— Так прямо и приказал? — хмыкнула я, хитро косясь на Риску.

— Да — да, так и сказал, из дворца ни шагу! — подтвердила она, кивнув.

— Ну что же, придётся подчиниться, — ответила, улыбаясь, но только потому, что мне никуда не надо.

Одевшись и приведя волосы в порядок, села в кресло перед столиком, где стоял поднос с завтраком. Горничная покинула комнату, а я задумалась, о сне, который пугал и моём плане, придуманным ночью. Кого можно было привлечь на помощь? Можно навестить подружек и уговорить на приключение, но боюсь, нас схватят раньше, чем мы договоримся о встрече. Сильного дракона найти проще, например, мой брат, правда, он ещё не вошёл в полную силу, но можно было бы попробовать, вот только он обиделся на меня за вчерашнее.

Арса рассматривать не приходится, он на это не пойдёт, тогда кого же… Тут меня осенила мысль. Доминик, друг брата, что танцевал со мной на балу. Насколько успела почувствовать, он достаточно силен, но я его совсем не знаю. Ах да, ещё Резер, но и его я знала всего день. Ладно, решение придёт само, главное — не упустить шанс.

Весь день я промаялась, сначала читала мамины книжки, потом решила посетить лабораторию и попрактиковаться в зельеварение, а когда и это надоело, решила выйти в сад, прогуляться. Брела не спеша по дорожкам, вспоминая ночную встречу с Арсом. Чтобы не говорил, но моё чутьё подсказывало, он борется с собой, стремится казаться неприступным и холодным, но его горячие объятья и страстный поцелуй ночью, сметает все эти воздвигнутые стены.

Дойдя до небольшого фонтана с красивой статуей полуобнажённого атлета, присела на каменный бортик, опуская руку в прохладную чистую воду, чтобы остудить свою разыгравшуюся фантазию.

Погода была тёплая и солнечная, вокруг пели птички, даря мне спокойствие и умиротворение. Прикрыв глаза, подставила лицо солнцу, впитывая тепло, перед внутренним взором появился образ Арса. Синие омуты горящих желанием глаз, приоткрытые влажные губы, что так сладко целовали меня. Вновь ощутила его руки на своём теле, которые ласкали так страстно, не желая выпускать…

Неожиданный сильный толчок в грудь, заставил удивлённо распахнуть глаза, а в следующую минуту, я полетела в фонтан, полностью скрываясь под водой. Вынырнув из воды, смахнула волосы с лица и, отфыркиваясь, протёрла глаза руками оглядываясь.

— Что за…

Передо мной стояла Моника, подперев руки в бока и нагло улыбаясь.

— Освежилась принцесса? — ехидно спросила она. — А то иду по саду, вижу, сидишь, вся такая радостная, в облаках витаешь. Жарко думаю, надо помочь девушке.

Я вскочила на ноги, одёргивая мокрое платье, которое неприлично обвило моё тело и совершенно перестало скрывать фигуру.

— Ты совсем из ума выжила, Моника? — зло проговорила, сверля взглядом, бывшую невесту Арса.

— Ну что ты, я же помочь хотела, — пропела она, иронично ухмыляясь, — освежиться.

— Я тебе сейчас тоже помогу, — проскрежетала сквозь зубы, пытаясь вылезти из воды, но мокрая одежда мешала поднять ногу, юбка путалась, что злило меня ещё больше.

— Не утруждайся, — процедила она, меняясь лицом. Улыбка ушла и теперь в глазах вспыхнула неприкрытая ненависть. — Ты вчера уже помогла, Даяна, опозорила перед всеми, да ещё и жениха лишила. Наверно всю ночь победу праздновала, да? Вот только рано радовалась, мне нужны были не мужчины, а ведьма! — закончила она, сбрасывая с себя лёгкое платье.

Я смотрела на девушку и видела, как лицо начинает меняться, проступая зелёными чешуйками. А ведь она дракон, мелькнула запоздалая паническая мысль в голове. Почему я не подумала об этом раньше? Мгновение и Моника сменила облик, а в следующую минуту меня грубо схватили когтистые лапы, отрывая от земли.

Статуя рассыпалась в камни, стоило дракону задеть её крылом. Я не могла кричать от сдавившей боли в груди и острых когтей, что впились в тело. Лишь краем сознания видела, как земля удаляется, а вместе с ней и надежда на благополучный исход.

«Неужели всё так банально закончится?» — промелькнула последняя мысль, окуная меня в беспамятство.

Сознание приходило тяжело, веки не открывались, словно свинцовые щиты, но я слышала шорохи и звуки голосов, правда, никак не могла различить их, всё смешивалось и путалось в голове, а ещё чувствовала боль в теле, которая прострелами проносилась по мышцам, желая вывернуть их наизнанку. Снова провалилась в темноту сознания, ощущая облегчение от боли.

*

Следующий раз, придя в сознание, вернулась и боль, но уже не такая сильная. Глаза по-прежнему не желали открываться, но зато голоса я смогла различить.

— Ты её изрядно потрепала Моника, говорили же, осторожней, — проворчал старческий голос женщины.

— Она заслужила и больше, эта родовитая сучка опозорила меня при всех, — услышала злой голос девушки.

— Дура, ты! — крякнула старуха. — Она нужна для другого, а не твои амбиции тешить. Что я теперь скажу мессиру Дертану?

— Скажи, что она упала с высоты или в речку горную, вот и покалечилась, — равнодушно отвечала Моника. — Придумаешь короче, она ему в любом виде нужна будет, главное не тронутая, сама же говорила.

— Шла бы ты уже, — недовольно проворчала старуха.

— И тебе не хворать, — заявила девица, а потом хлопнула входная дверь, принося порыв холодного ветра.

Неужели я у кого-то в плену? Интересно, кто такой этот Дертан, раньше о нём не слышала? Значит, Моника причастна к заговору и возможно, именно об этом меня предупреждал вчера Арс.

Мысли хаотично метались в голове, не желая выстраивать цепочку догадок. Как не пыталась, не могла зацепиться хоть за какое-то предположение, но больше всего пугала неизвестность и моё беспомощное состояние. Пошевелиться, не получалось и глаза по-прежнему были закрыты. Измучившись и выбившись из сил, я провалилась в беспокойный сон.

Мне снился Арс, он метался по замку, заглядывая в каждую комнату, на лице решимость и собранность, а в глазах паника и отчаяние. Его образ растворялся в дымке, а перед глазами вставал отец в гневе, он крушил свой кабинет и что-то громко кричал подчинённым.

Чувствовала, как его бешеная ярость тяжёлым грузом ложилась на всех вокруг, и драконы буквально проседали под его бушевавшем даре. «Вот это сила», — восхитилась про себя такому напору. Никогда не видела отца в таком состояние и не ощущала его мощь, просто знала, что он мог подчинить себе любого, но чтоб так.

Мой сон прервала хлёсткая пощёчина, а потом в мысли ворвался скрипучий голос.

— Просыпайся принцесса, хватит витать в облаках.

Судорожно вздохнув, с трудом разлепила веки, пытаясь сфокусировать взгляд, но перед глазами вспыхивали лишь радужные круги.

— Сейчас дам отвар, очухаешься, — проговорила старуха, поднося к моим губам чашку. Сделав несколько глотков, поморщилась от горького вкуса, противно вяжущий рот. — Ну вот, сейчас придёшь в норму.