– Не как ключ, – хохотнул Тартис. – Более того, скорее всего, он состоит из нескольких частей. Единственное, что их объединяет – магический шлейф, он должен быть таким же, как у артефакта..

– А откуда вы знаете, каков магический шлейф артефакта? – прищурилась Лара, показалось, созвучный или издевается, или хочет ее запутать.

– Тут-то и начинается самое интересное, – дознаватель ссадил ее с колен и принялся натягивать рубаху, – его нашли рядом с трупом Фанда. Или ты спугнула убийцу, или он не знал, что искать. Так бывает, когда артефакт не видит в маге хозяина. Эта вещица умеет прятаться получше самого обученного шпиона.

Чародейка покачала головой. Про волю собирающих магию артефактов она слышала много раз, но ей казалось, все россказни, ерунда. А получалось, что нет? Но тогда как и почему артефакт попал к Фанду? И как его удалось обнаружить хранителям? Одни вопросы. Стоит заглянуть в академическую библиотеку и изучить проблему подробнее. Тартис поймал ее взгляд и подмигнул:

– Одевайся! Сходим поужинаем в уютное местечко. Присмотрел в ближайшем городке недалеко, полчаса пешком.

Подошел и бегло поцеловал в губы.

– Собираюсь похвастаться всему миру, что ты со мной.

Лара только покачала головой: может, это и было глупо, но сомневаться в его словах не хотелось. Душа просила поверить ему и навсегда утонуть в безмятежности начала романа. С тем, что будет дальше, разберется потом. Все волнения после. Поднялась на ноги и огляделась в поисках одежды. Ужин в уютном местечке так ужин в уютном местечке!

Вечер оказался хорош! Туда шли не торопясь, наслаждаясь осенней свежестью и тишиной вокруг. Ужинали за неспешной беседой ни о чем, время от времени пошаливая ногами под столом, но из последних сил сохраняя приличия. Возвращались, держась за руки, растворяясь в почти юношеской нежности и разглядывая звезды. Тартис время от времени целовал Лару в висок, а ей безумно хотелось нырнуть в его объятия и забыть обо всем.

– Пойдем посмотрим грифонов на крыше? – поинтересовалась она, когда созвучный в очередной раз коснулся губами ее уха. Прикрыла глаза, уткнулась ему в шею и с наслаждением вдохнула аромат приправленного перцем грейпфрута. Великий Нориаль, как же хорошо!

– Почему нет? – Тартис сжал ее ладонь. – У нас с тобой только одно дело, залезть в память Кики, но мы можем это сделать и после грифонов. Например, завтра перед завтраком…

– Лучше сегодня. Память талисманов недолговечна, а завтра я все утро проведу со студентами, будет не до Кики. Забежим сейчас, подкину ей лепестков, ты снимешь с меня браслет, я загляну ей в голову, а потом пойдем к грифонам. Тоже чувствую себя девчонкой: хочется забыть обо всем и гулять до утра.

– Согласен, – созвучный остановился и посмотрел Ларе в глаза. – Но есть опасность, что я сниму с тебя не только браслет.

Темное сердце приподнялась на носочки и чмокнула его в нос.

– Не страшно. Ночь длинная, успеем все. Даже поспать.

Тартис усмехнулся, подхватил ее под локоть и ускорил ход. Лара довольно улыбнулась, его нетерпение страшно льстило. Нравилось, что не только она теряет голову. Впорхнули в дверь особняка академии, прошли по полутемному, пахнущему сушеными лепестками коридору и резво потопали по лестнице. Чародейке казалось, спутник сейчас сорвется на бег, но этого, к счастью или к несчастью, не случилось. Охладила пыл попавшаяся навстречу на втором этаже долговязая женщина, облаченная в черный брючный костюм. Вроде и незнакомая, но Ларе отчего-то показалось, что она ее уже где-то видела. Замедлила шаг, вспоминая, кто бы это мог быть, и застыла этажом выше. Еще не верила своей догадке, но решила действовать, а разбираться потом.

Дернула Тартиса за рукав и прошептала одними губами: «это она». Созвучный нахмурился, а потом, сообразив, в чем дело, едва заметно кивнул. Нащупал перила и перескочил через них на нижний лестничный пролет. Схватил женщину в охапку. Та даже охнуть не успела.

– Нужен браслет! – выпалил Тартис, и Лара со всех ног побежала вниз. Если незнакомка маг, то без блокировки способностей не обойтись. А у нее, Билар Нуини, будет повод избавиться от одного из украшений.

Незнакомка с силой лягнула дознавателя, но он не дрогнул. Лара ускорилась. Не хотелось, чтобы созвучному доставалось ни за что. Тем более он явно не собирался никому вредить.

– Прекратите! – закричала женщина. – Что вы себе позволяете! Отпустите сейчас же!

Лара приблизилась, протянула Тартису руку с адастровым браслетом.

– Держи ее, – проворчал он, и темное сердце проворно ухватила незнакомку за руки. Вывернула кисти, освобождая дознавателю доступ к запястьям: своему и чужому. Лара покачала головой: от женщины едва слышно пахло жасмином и вблизи вся она походила на хрупкий цветок.

Незнакомка рванулась прочь. Лара поспешила усилить захват. Поздно! В руке остался только браслет. Не магический, обычное украшение. Женщина отбежала вниз на ровную площадку, закрыла глаза и хлопнула в ладоши. Пространство сверкнуло серебряной молнией, и незнакомка исчезла.

Темное сердце выругалась, совсем как нерадивый мальчишка, и посмотрела на Тартиса.

– Прости, я думала, удержу.

– Ничего, – созвучный улыбнулся и пожал плечами. – Зато мы добыли побрякушку и скоро узнаем, кому она принадлежит.

Лара кивнула. Камни на украшении выглядели дорого, а значит, можно было отыскать создавшего браслет ювелира. А где ювелир, там и заказчик. Протянула побрякушку Тартису и махнула головой, увлекая за собой.

– Пойдем отсюда, пока ни у кого не возникло лишних вопросов.

Созвучный кинул беглый взгляд на браслет, засунул его в карман брюк и послушно потопал вверх по лестнице.

– Я бы не отказался, чтобы кто-нибудь ответил на наши вопросы. И желательно поподробнее, – пробурчал он Ларе в спину.

– Что тебя интересует? Может, я помогу?

– Меня интересует, – завел Тартис таким менторским тоном, что Лара сдержала смешок и порадовалась, что созвучный не видит ее лица, – по какой причине в вашей академии шляются все кому не лень. Можно ли как-то выяснить, кто входит в эти двери и кто выходит из них? Понятное дело, это чужаки, но должен же хоть кто-то хоть что-то видеть! Замечать какие-то странности.

Лара пожала плечами.

– Можно поговорить со смотрителем академии, обычно обо всех странностях рассказывают ему. Больше надеяться не на кого. Здание большое, студентов мало, да и большинство проводит выходные за пределами академии. Темные сердца вместе и разобщены одновременно. Не знаю, как это объяснить постороннему. Даже если кто-то что-то видел, то просто не обратил внимания, мало ли кто к кому и зачем приходил.

– То, что от вас нет толку, мы с ребятами уже поняли, – вздохнул Тартис и нагнал ее окончательно. Взял за руку и нежно погладил ладонь. – Но одной магией мы можем не справиться, нужны и настоящие живые сведения.