– Я так понимаю, – оторвал от грустных мыслей Зилант, – ты отказалась поужинать в нашей компании?

– Да, – Лара смущенно закивала в ответ. Странное дело! Профессор Магрей давно не был ее преподавателем, уже пять лет они бок о бок работали в академии, но отказывать ему без угрызений совести чародейка так и не научилась.

– Жаль, – Зилант покачал головой. – Пойду к жене, – улыбнулся Тартису: – А тебя жду завтра на обед! Отказ не принимается!

Дознаватель кивнул, соглашаясь, и Лара усмехнулась мысли, что не одна она не умеет отказывать Магрею. Тартис поймал ее взгляд и едва заметно подмигнул. Чародейка улыбнулась, раздумывая, чего хочется больше: убить его или затащить в постель. Созвучный покачал головой, и Лара на миг вся похолодела от страха, показалось, он знает о ее сомнениях. Поспешила отогнать дурацкие опасения, не в голову же он ей забрался в самом деле!

Молчали, пока Зилант не скрылся за дверью обиталища Магреев. Стояли плечом к плечу и, как замышляющие пакость детишки, провожали его взглядами.

– Нам нужно поговорить, – решительно выпалила Лара, еще не отрывая глаз от коридора.

– Пойдем ко мне, поговорим, – почти прошептал Тартис и осторожно подхватил ее под локоть.

Вздрогнула от его прикосновения. Пусть на ней был браслет, но уверенное тепло его руки навевало воспоминания о прекрасно проведенном утре и заставляло сердце биться чаще. Прикусила губу и покорно потопала вслед за созвучным. Не мешало бы собраться: предстоял серьезный разговор и нельзя было позволить глупой страсти затуманить разум.

Не успела! Очутилась в кольце требовательных рук, как только хлопнула входная дверь в комнату Тартиса. Он без лишних церемоний привлек темное сердце к себе и впился в ее губы сладким, сводящим с ума поцелуем. Не стала противиться. От его уверенных ласк перехватывало дыхание, в груди рождалось знакомое томление и пропадало всякое желание ссориться. Смирилась с тем, что выяснение придется отложить. Утешилась планами на разговор после постели: возможно, уставший и разомлевший дознаватель окажется более словоохотливым. Отдалась его желанию, забыла себя, магию, мир вокруг. Лишь в миг, когда мужчина сорвал с ее губ томный хриплый стон, кольнуло неуместной мыслью: Тартис не снял с нее адастровый браслет, а разум рядом с ним все равно растекается расплавленным воском. Втянула носом приправленную запахом разгоряченного тела смесь ароматов перца и грейпфрута и прикрыла глаза. Все потом, сейчас слишком хорошо…

– Я хотела серьезно поговорить, – напомнила она, когда созвучный от горячего вторжения перешел к нежным поцелуям. – У меня много вопросов к тебе и твоим коллегам!

Страсть отступила и досада на свою безотказность помогала напускать лишнюю строгость. Тартис довольно хохотнул и чмокнул ее в нос. Улыбнулся и покачал головой:

– Подходящий момент вспомнить о моих коллегах, Би… – он по-хозяйски огладил ее бедро. – Не хотел бы, чтобы, лежа подо мной, ты думала о них…

– Да нет же! – Лара почувствовала, как окончательно отступает истома и накатывает легкое раздражение. – Я собиралась поговорить сразу, а ты отвлек.

Чародейка попыталась встать, но мужчина не дал, снова погладил бедро и пробежался губами по шее.

– Я хотел сегодня устроить настоящее свидание, – проворковал ей на ухо, – но готов повременить и вместо этого удовлетворить твое любопытство. При одном условии. Пообещай мне встречу, даже если тебе не понравятся мои ответы. Идет?

– Обещаю, – усмехнулась Лара. Раздражение уступило место еще невнятной тоске. Будто разум передумал узнавать правду, но обратная дорога уже канула в небытие.

Тартис поднялся с дивана и принялся за поиски одежды. Глядя на то, как торопливо и даже как-то неуклюже мужчина надевает штаны, чародейка усмехнулась. Сейчас он походил на любовника, который боится внезапного прихода супруга своей пассии. Отчего-то захотелось разреветься. Созвучный поймал ее взгляд и, ни слова не говоря, уселся рядом на диван. Притянул к себе и усадил на колени, как ребенка. Обнял и поцеловал в ухо.

– Я опять что-то делаю не так, Би? – он сильнее сжал объятия. – Клянусь, ни одна женщина не привлекала меня больше. Если чем-то обидел тебя, это вышло случайно.

Лара уткнулась в его крепкую шею и с наслаждением втянула знакомый запах. Может, к Нориалю правду и насладиться чем есть? В конце концов, никто не знает, сколько ей осталось. А рядом очень давно не было мужчины, с которым хотелось не только спать, но и просто дурачиться.

– Не отказалась бы узнать ответы, – прошептала она, мысленно ругая себя за подступающие слезы, – и боюсь правды. Вдруг выяснится что-то страшное?

– Вряд ли, – Тартис погладил ее по голове, – таких вопросов ты не задашь. Просто не знаешь, о чем именно спрашивать.

Лара хихикнула и уткнулась носом в место, где сходятся его ключицы. Неясно отчего, после слов созвучного стало немного легче.

– Все так и не так, – проворковал Тартис куда-то в шею. Взял Лару за руку и, легко пробежав своими пальцами между ее, схватил ладонь чародейки в замок.

Темное сердце только вздохнула. Зря решила, что он все расскажет, после того как выслушает ее сбивчивую речь. Похоже, мужчина намерен просто проигнорировать ее вопросы.

– А подробнее? – поинтересовалась она, отлично понимая, что не мешало бы одеться, но совершенно не желая покидать его теплые колени.

Тартис бегло поцеловал ее в висок и протяжно вздохнул:

– Убийцу никто не ищет, потому что хранители уверены: с женихом разделалась ты. Из ревности. Уж больно специфическое было заклинание, женское. Да и возможностей у тебя было предостаточно. И подготовить, и провернуть.

Ларе захотелось выть. Что за чушь он несет! Попыталась встать, но созвучный не дал: сильнее сжал объятия и уткнулся носом в ее шею.

– Не верю в эту версию, Би, – прошептал так ласково, что у чародейки все сжалось внутри от ответной нежности. Он снова коснулся ее виска поцелуем и продолжил: – Но я верю в то, что ты можешь привести нас к настоящему преступнику. Он так же, как и мы, ищет ключ от артефакта и думает, что ты знаешь, где он.

Лара тряхнула головой. Все-таки надо одеться. Разговор совсем не соответствует ее виду.

– То есть вы всей хранительской братией готовы пожертвовать мной, чтобы распутать дело?

С вызовом уставилась созвучному в глаза и нахмурилась. Ситуация казалась глупее некуда. По всему получалось, бравые парни занимаются серьезным делом, а она так, пушечное мясо, сопутствующие, никому не важные потери.

– Брось, Би, – покачал головой Тартис. – Я же рядом, не дам тебя в обиду. И настоящего преступника мы найдем, – снова поцеловал ее в висок: – Не отдам тебя даже правосудию. Чем дольше я с тобой, тем больше хочется строить планы. Чувствую себя восторженным мальчишкой…

– Для восторженного мальчишки ты слишком быстро тащишь меня в постель, – с досадой констатировала Лара, но потом взяла себя в руки. В конце концов, лаской больше шансов добыть от него хоть какие-то сведения. Потерлась о грудь дознавателя носом и уточнила: – Что вы хотите найти? Как выглядит этот ключ?