сейчас, в ранне-вечерний час, когда посещения уже закончились, а больные ужинают, мы были здесь совершенно одни.

Идеально.

— Принёс? — наконец, заговорил я. — Чистую одежду, я имею в виду.

— Разумеется, глава! — быстро закивал лучащийся восторгом Славик. — И одежду, и чемодан!

— Ах да, чемодан… — задумчиво пробормотал я, глядя на небольшой, но явно тяжёленький металлический кейс у него в руке.

— Сначала я никак не мог взять в толк, босс, — сбивчиво заговорил Славик, пока я заглядывал в пакет с одеждой, — какие могут быть счёты у главы Тёмных с мелкими сошками Светлых… но как только увидел у них этот чемодан — картинка сразу же сложилась! Вот это вы шикарно придумали, конечно…

Я его не перебивал; пусть выговорится, может быть, упомянет что-нибудь полезное.

Первый шок, что я испытал после его звонка, успел основательно выветриться и поутихнуть по пути сюда. Да, конечно, я никак не ожидал, что Славик лично попрётся туда, не теряя ни минуты, чтобы устроить кровавую резню.

Но, с другой стороны…

Разве мог кто-нибудь из Грачёвых заподозрить в этом меня?

Не-а. Как ни крути, а след он надёжно отвёл в сторону, пусть и неожиданным способом. Да и даже если бы Грачёвы что заподозрили — с момента моего избиения прошло слишком мало времени. К тому же, в их понимании, у меня и ресурсов для такого не было.

Тёмные? Тёмные тоже едва ли подумают, что их новый лидер творит такое на следующий день после вступления в должность. С какой стороны ни посмотри, полная анонимность. То, что мне сейчас и нужно.

— Так… это всё стоило того? — Славик глядел на меня, и в его глазах читалась явная просьба похвалы. Парень хотел выслужиться, чтобы поднять свою самооценку — а может, мечтал о повторении вчерашней сцены с «наказанием дряной девчонки». — Я справился, босс?

Как бы там ни было, поработал он на славу.

— Да, разумеется, — кивнул я. — Конечно, справился. Твой глава доволен.

Парень просиял ещё сильнее; я же кивнул на чемодан в его руках.

— Открывай.

Он кивнул, сглотнув слюну; похоже, решив, что чемодан был моей главной целью, он мечтал узнать, что же в нём скрывается.

Я же… ну, чего таить, я тоже был заинтригован. Чем чёрт не шутит, вдруг он весь плотно набит долларами или ещё чем-нибудь ценным. Чем-то, что охранники Грачёвых могли переносить в бронированном кейсе.

Завороженно положив чемодан на газон, Славик щёлкнул замками; мы оба, не сговариваясь, огляделись по сторонам — нет ли посторонних глаз. Вроде нет. Наконец, крышка откинулась…

В чемодане, в небольшом ложементе из чёрного поролона, покоился белый шар. Ровная белая сфера без каких-либо деталей; то ли элемент декора, то ли…

— И-и что это? — Славик поднял на меня изумлённые глаза. — Если… если, конечно, это не секрет… глава.

— Это? — я задумчиво оглядывал «добычу». — Это сфера, Славик. Главная любовь любого академического художника.

Тот взглянул на меня вопросительно; было видно, что он совершенно ничего не понимает, но не решается расспрашивать дальше.

Что же. Я тоже ничего не понимал.

Судя по тому, что эту белую круглую хреновину перевозили в кейсе, да ещё с охраной, она всё же имеет ценность. Скорее всего, немалую. Может быть, какой-то сильный артефакт? Какая-нибудь эссенция или что-то в этом роде.

Может, магическая пилюля конских размеров?

Или просто драгоценность. Мало ли…

И, как бы там ни было… главный вопрос вечера. Что мне с этим делать? Если оно и правда ценное, реально ли продать его кому-нибудь? Не подставившись и не продешевив.

Нужно будет узнать на этот счёт.

Кстати, о деньгах.

Я цепко посмотрел на Славика — взглядом требовательного главы — и, заметив этот взгляд, он тоже оторвал глаза от шара.

— Ч-что-то не так, босс?

— Пока всё так, — я захлопнул крышку чемодана обратно; достаточно, насмотрелись. — Пока. Но для того, чтобы всё и дальше оставалось «так», я кое-что задумал, и…

Славик замер, ожидая, что ему вот-вот выдадут новый квест на чьё-нибудь демонстративное устранение.

—…и мне нужны деньги, — заключил я. — Приличные деньги.

Я озвучил сумму.

По лицу Славика пробежала расслабленная улыбка.

— Фух… а я уже подумал, что что-то сделал не так, босс! А вы просто шутите.

Шучу?

— Казна Тёмного Культа и все активы должны были быть переписаны на ваше имя ещё ночью, да при снятии таких копеек даже пин-код не спросят…

Он слегка осёкся; глаза паренька натолкнулись на сложноописуемое выражение моего лица и замерли, осознавая реальность.

На моё, ага. Как же. На имя Александра Эрмита они переписаны. С-сука.

— Т-так вы не шутите, босс? — осторожно предположил Славик.

Я не шутил.

— А, н-ну да, — заключил он, потупив взгляд. — Наверное, у вас есть свои причины не использовать средства из казны… конечно же, но…

— Не мнись, говори ровно, — поторопил его я. В аллее больничного парка в любой момент мог кто-нибудь появиться, и я не хотел затягивать эту встречу больше необходимого.

— Ну… — Славик возвёл глаза вверх, к вечернему небу. — Я бы с радостью помог, глава, но… все мои деньги под контролем родителей, увы. Мои счета заблокированы после… после…

Он помотал головой:

— В общем, после определённого случая, — парень покраснел. — Не будем о нем.

Пока я соображал, что на это ответить, Славик просиял вновь; кажется, он был рад перевести тему.

— Но я… я могу позвонить кому-нибудь! Например, Кавадзаки. Тот быстро решит этот вопрос, вам нужно только…

— Стоп, — завидев телефон в руках шустрого паренька, я поспешил его остановить. — Никому сейчас звонить не надо; я задал этот вопрос именно тебе, и на то у меня были свои причины. Не вмешивай сюда других.

Кавадзаки, блин. Этот — не Славик, он восторгами не отделается и начнёт задавать вопросы. Оно мне точно не надо.

— Тогда, может… — на лице Славика мелькнула растерянность. — Возможно, я мог бы как-то… сделать что-то, как-то помочь… действиями…

Хмммм.

Кое-что действительно пришло мне к голову. А и правда, почему бы не…

— Ладно, — кивнул я, сам доставая телефон. — Подожди-ка секунду…

Отойдя от Славика шагов за двадцать, я покосился на него, ждущего под деревьями, на чемодан, всё ещё лежащий рядом с ним — и набрал номер Алисы.

Идея вполне могла сработать.

…Алиса ответила быстро, буквально после третьего гудка. Может, ждала моего звонка, а может, просто совпало.

— Макс…

— Привет, Алиса, — саркастически усмехнулся я. — Как там мои честно заработанные денежки?

Короткая пауза в трубке.

— Слушай… в процессе, — честно и слегка устало призналась девушка. — Дедлайн же завтра днём, да? Я правда в процессе, но пока достать не удалось. Что у тебя там происходит, как ты?

— Я? — хмыкнул я. — Просто великолепно, чёрт побери.

Сломанные рёбра слегка покалывали; нудная, лёгкая боль, к которой начинаешь привыкать, потому что она длится уже не первый час и не собирается уходить. Впрочем, нельзя было не отметить, что регенерация Архимага действительно работала, и мне было уже намного легче, чем в начале.

— У меня к тебе ещё один вопрос, Алиса, — перешёл я к сути звонка. — Задания.

— Чего?

— Задания, говорю. У тебя есть ещё какие-нибудь миссии для подработки?

Она вновь молчала пару секунд; с отчётливым звуком щёлкнула мышка.

— Есть несколько заданий курьерского типа, — деловым тоном начала она. — Отнести груз по месту назначения, лёгкие задания. Потом, есть одно задание про слежку…

Не то, всё не то.

— Это мелочи какие-то, — оборвал её я. — Можешь не тратить на них время, я о другом. О настоящих, серьёзных заданиях. Может быть, не у тебя, а у твоего отца…

— Э, э, — осторожно заметила Алиса. — Мы так не договаривались. Я не хочу связываться ни с отцом, ни с его делами, да и тебе не советую…

— Да? — едко уточнил я. — А может быть, тогда ты заплатишь мне мои, бл*ть, деньги за вчерашний вечер с Тёмными?

—…л-л-ладно, — сквозь зубы, явно нехотя отозвалась Алиса. — Хорошо, убедил. Посмотрю в базе отца.

Какое-то время она молчала, вновь щёлкая мышкой; затем заговорила вновь — коротко и сухо, по-деловому.

— Есть пять заданий. Все с дедлайном на сегодня. И все… чернуха и криминал. Вроде того, от чего ты отказывался вчера. Ты уверен, что…

Был ли я уверен? Не-а. Но в чём я был уверен, так это в том, что без денег завтра днём мою маму выкинут из больницы. И идея стоила того, чтобы попробовать.

— Уверен, — заключил я. — Беру.

— Погоди, я ещё даже