— Так ты всё это знаешь со слов подвыпивших воительниц?! — недоверчиво посмотрел я на него.

— Ну и что, — отвернулся от меня парень. — Может, они где и приукрашивают свои подвиги, но про такие вещи говорили сразу несколько людей и сведения совпадали, так что этой информации можно верить.

— Неужели ты, правда, собирал информацию в барах? — всё ещё не веря в достоверность происходящего, спросил я у Димы.

— Разумеется, не только! — возмущённо фыркнул он, вновь посмотрев на меня. — Но не перебивать же человека, который может с лёгкостью тебя вырубить, когда он хочет что-то рассказать! И вообще, мы обсуждали не это, а будешь ты участвовать в закрытой части турнира или нет?

— Ара-ара. Кто-то хочет в чём-то участвовать? — вкрадчиво спросила Эллен, появившись у меня за спиной. От неожиданности я чуть не подпрыгнул, уж слишком внезапным оказалось её появление. Как она вообще это сделала? Я не ощутил её приближение ни ушами, ни вибрационным восприятием. И ведь я мог поклясться, что дверь была закрыта. — Никто ничего не хочет мне рассказать, мальчики? — посмотрела старшая ученица на нас строгим взглядом, что сразу становилось понятно, что так просто нам не отвертеться от ответов.

— Тут такое дело... — замявшись, начал говорить Дима. — А с какого момента ты нас слышала?

— А это имеет значение, когда Максим так и не убрал бирку? — в ответ на это спросила девушка.

— Действительно, — смущенно улыбнулся я.

Как-то не следил я за окружением и полностью прошляпил тот момент, когда к нашему разговору «присоединилась» Эллен. Теперь уже отпираться было бессмысленно, и я кратко рассказал о том, каким образом эта бирка оказалась у меня.

— Я вот думаю, Максим, — смерив меня задумчивым взглядом, произнесла Эллен. — Ты такой везучий или же что-то ещё за всем этим кроется?

— О чём ты? — непонимающе посмотрел я на неё.

— Такие вещи кому попало не дают, — вздохнув, будто объясняя что-то несмышлёному ребёнку, начала отвечать старшая ученица. — И никто из нашей школы такого приглашения не получал, хотя часть старших учеников уже работала в этом Божественном Лабиринте, и они имеют знакомство с клановыми практиками. И это не говоря о том, что простым воительницам такие бирки ни за что не дали бы, а значит, твои новые знакомые находятся где-то высоко в иерархии их клана, либо имеют выход на тех, кто может давать подобные вещи, — кивнула она в сторону бирки. — Так что вопрос: участвовать или не участвовать — даже не стои́т, — не терпящим возражений тоном произнесла Эллен. — И в твоём случае лучше выйти против зверей Лабиринта.

Вот думаешь, что можешь сбежать от ответственности и просто посидеть спокойно как зритель на турнире, но нет, тебе обязательно найдут способ о ней напомнить и припахать к важному делу. Пока я являюсь учеником школы «Безымянных», то должен был хотя бы прислушиваться к словам старших учеников. В случае же Эллен, она была чем-то вроде моего наставника, поставленного ко мне главой школы, и её ослушаться я мог только в том случае, если бы смог убедить, что её приказ не принесёт мне никакой пользы. К сожалению, всё сразу крылось тем, что это в любом случае опыт для меня и возможность заработать редкие ресурсы для развития.

Тем более я всё равно буду считаться представителем нашей школы, и поэтому хотя бы заявиться нам в более закрытом формате будет полезно для самой школы. Так-то хорошо бы послать кого-то более опытного, но бирку дали мне, а значит, и мне справляться с этой проблемой.

Следующий день после этого разговора удалось провести в спокойствии и отдыхе. Разумеется, я пошёл на турнир, чтобы посмотреть на участников, достигших более высокой стадии развития духовного сосуда. Но это наблюдение ни к чему меня не обязывало, и воспринималась, скорее, как развлечение.

Сами бои были куда более зрелищными, чем можно было увидеть в предыдущие дни. Всё же разница даже в один ранг довольно существенна, чтобы практик мог позволить себе изучить более энергоёмкие техники или суметь ассимилировать более сильного зверя. Да, воля практика в этом деле играет основную роль, но часто именно нехватка внутренней энергии становится той ступенькой, что не даёт окончательно подчинить себе волю зверя. И это не говоря о том, что эта энергия и так тратится во время поимки желаемого зверя Лабиринта.

Поэтому посмотреть здесь действительно было на что, да и сами сражения проходили теперь на значительно большей территории, и на самой арене выступало максимум четыре пары сражающихся. Впрочем, самих участников было не так много и даже с таким уменьшением числа сражающихся прогнозировалось, что за этот день они свой этап все пройдут.

Я видел как горели глаза у других зрителей, но, похоже, я сам делал что-то не так, потому что ничего кроме наслаждения красивыми боями не испытывал. Никакого тебе вдохновения или нахождения действительно интересных техник. Не то чтобы их не было, но ещё не было ни одной техники, чтобы подходила под мой стиль боя, и это было печально.

Вполне возможно, так и пройдет весь турнир, а я для себя ничего нового не вынесу. Причём это реальное развитие событий, которое просто может произойти. Такое тоже бывает, но не хотелось верить, что ничего кроме знания о том, на что способны практики более высоких рангов, я для себя не вынесу.

Но не всем же ловить вдохновение только от подсматривания чужого боя. Некоторым, как мне, приходится просиживать время в библиотеке в изучении техник или же проливать пот на тренировочную площадку в попытках улучшить собственные показатели.

Пусть мне и повезло со стартовыми показателями, когда я поглотил ядро Белой Змеи, но всё остальное я достигал путём собственных усилий и собственной воли, которая вела меня дальше, несмотря на все сложности, которые были на моём пути.

В любом случае посмотреть на бои действительно было интересно, чтобы понимать, что меня может ждать в дальнейшем, если будут какие-либо стычки с другими практиками. А то, что они будут, я даже не сомневался — достаточно вспомнить тот наш рейд с Дубовым, когда мы собирали редкий цветок и какая свара в итоге из-за этого случилась. И это всего лишь какой-то цветок, если же дело будет в более существенном ресурсе или звере, то и схватка за него может выйти довольно ожесточённой.

Как ни странно, но участие в турнире против зверей было назначено на этот же день, только вечером и в другом месте. Если сам турнир, организованный кланами, проходил на первом этаже их Божественного Лабиринта, то ради закрытого этапа необходимо было спуститься ещё на один этаж, который тоже считался условно безопасной зоной, но на него уже никого без предварительной проверки у клановых стражников не пускали. Так можно было не допустить, чтобы не практики попадали в опасную ситуацию.

В моем же случае достаточно было у портала показать свою бирку, чтобы мне выделили сопровождающую, которая и должна была меня в целости и сохранности довести до места проведения звериного турнира. Ну и как я понимаю, сопровождающая была нужна, чтобы проследить за тем, чтобы я никуда не полез — всё же этот Божественный Лабиринт находится во власти своих кланов и у них свои порядки в вопросе: пускать или не пускать практиков дальше первого этажа.