Сам переход на другой этаж ничем не отличался от того, что происходило и в моём родном Лабиринте. В этом плане они все были полностью одинаковыми. Лишь мгновения дезориентации и вот я в совершенно иной локации. Впрочем, лесная местность так же мало отличалась от того, что я видел в своём Лабиринте. Единственным отличием было то, что сам портал располагался посредине настоящей крепости и даже если каким-то чудом я смог бы проскочить через стражниц первого этажа, то меня тут и повязали бы.

Благо у меня была сопровождающая, которая и поговорила с охраной, чтобы нас пустили дальше.

Стоило только покинуть территорию крепости, как девушка ускорила свой шаг, ну а я, чтобы не отставать, подстроился под неё. С каждой секундой скорость передвижения незаметно увеличивалась, и вскоре мне пришлось применять технику шагов, чтобы поспевать за воительницей. Не знаю — была ли это какая-то проверка моих возможностей, но девушке хватило лишь бросить в мою сторону один взгляд, чтобы перестать увеличивать скорость и двигаться с той, которая была мне вполне по силам.

Вот интересно, они всех участников так заставляют побегать или я особенный? И эта мысль у меня появилась не просто так, а из-за того, что мы неслись по лесу уже больше получаса, уходя всё дальше от проторенных дорог.

Явно клановые отстроили что-то в стороне от любопытствующих Покорителей Лабиринта. Вполне возможно, они даже плотно контролировали этот этаж, не давая никому постороннему покидать маршрут. Всё же с клановыми никто без необходимости спорить не хотел, ну а сами члены клана против старших ни за что не пойдут.

Я даже не удивился бы, что в лесу могут находиться патрули из боевых групп, но из-за того, что у меня есть сопровождающая, мы передвигаемся в стороне от мест их патрулирования. Да и не могу я похвастаться широкой зоной охвата моего вибрационного восприятия, так что нас могут всё это время аккуратно вести в нескольких километрах от нас, и я об этом не узнаю.

Поэтому всё это время я старался сохранять невозмутимую маску на лице, но тем не менее с любопытством посматривал на лес, который был так похож на виденный мною ранее, но при этом в мелочах немного отличающийся. Для обычного практика, возможно, это и вовсе будет незаметно, но я слишком много времени посвятил изучению различных растений, и в результате сразу смог понять, что, например, вот эти кусты справа от меня должны иметь более заострённую форму листьев, а тут они более скруглённые. Явно близкий вид к тем, что я привык, но всё же немного другой. А таких мелочей, которые ускользали от моего взгляда, должно быть ещё больше. Просто надо ещё знать, куда смотреть.

В любом случае мы всё-таки прибыли в отдельную небольшую крепость, которую охраняли девушки в полной броне. Здесь уже только словам моей сопровождающей не поверили, и заставили меня предъявить бирку. Причём её поместили в отдельный ящик, на поверхности которого были вырезаны символы неизвестного мне происхождения. Стоило только бирке оказаться внутри, как символы засветились в строгой последовательности, известной только стражницам. По крайней мере, больше с меня ничего не потребовали и бирку вернули.

Внутрь крепости я уже заходил один. Одна из стражниц попросту показала на одно из зданий. Напоследок я поклонился своей сопровождающей, уперев кулак в ладонь, после чего направился к указанному зданию.

Проявить уважение ничего не стоит, а вот запомниться манерами дорогого стоит.

Под строгим взглядом клановых воительниц я даже не думал свернуть куда-то в сторону и вообще старался не слишком откровенно смотреть по сторонам. Нервозные они какие-то...

Вообще, если присмотреться, то было понятно, что это защитное сооружение и ту крепость, что окружала портал, строили по схожим проектам, просто тут не требовалось охранять очень большую территорию, и можно было обойтись меньшей протяжённостью стен. Поэтому внутри было всего несколько зданий, внешне тоже мало чем отличающихся от своих средневековых прообразов, хоть и выполненных из современных материалов и при использовании современных методов строительства.

Но тут определённо кто-то грустил по средневековью, иначе зачем надо было такое городить, если можно было обойтись чем-то попроще. Всё равно основную защиту обеспечивают клановые воители, а не все эти укрепления, которые для многих зверей Лабиринта вообще не являются препятствием.

Войдя внутрь указанного здания, я увидел лишь открытый спуск вниз, который представлял собой винтовую лестницу. И всё это освещали световые кристаллы, которые были вмонтированы в стену на манер факелов. Ну, хотя бы тут не стали повторять средневековые представления о крепостях.

Спускаться пришлось довольно долго, так, что даже ноги начали гудеть, а учитывая, как много я обычно бегаю, это говорило об очень многом. В выносливости Дубову пусть я и проигрывал, но не настолько же.

Вот по-любому есть более удобный спуск к месту действия. Слабо представляю, чтобы через этот спуск вниз спускали пойманных зверей Лабиринта. Многие из них попросту не поместились бы в проход, а значит, этот спуск предназначался только для участников.

Может, такой психологический приём? Кто знает. По крайней мере, таинственности нагоняет и действительно становится любопытно, что меня ждёт дальше.

В любом случае спуск наконец-то закончился, и внизу меня ждала группа воительниц, которая до моего появления перебрасывалась тихими фразами. А вот стоило мне оказаться в поле их зрения, как девушки подобрались и стали вести себя отрешённо. Вот только я всё равно чувствовал на себе любопытствующие взгляды, что на меня бросали украдкой.

— Прошу, предоставьте вашу бирку, — вежливо обратилась ко мне одна из них, протягивая руку.

Пришлось в очередной раз доставать бирку из пространственного кольца и отдавать в чужие руки. А ведь мне казалось, что я уже прошёл через все проверки.

— У нас ещё один претендент от клана Орловых, — бросила девушка в сторону, внимательно всмотревшись в бирку и проведя по ней рукой. — Вас проводят.

Вот тебе и выгода от вручения такой бирки гостю турнира. Я, получается, сразу становлюсь как бы человеком Орловых, и мои победы, в том числе будут присуждать им? Это такая условная «игра» между местными кланами или за этим стоит что-то ещё?

Но об этом всём можно подумать потом. Сейчас одна из воительниц выдвинулась вперёд и нетерпеливо обернулась на меня, поторапливая с действиями.

Ну что же. Посмотрим, что это за звериный турнир такой.

— Вас будет ждать несколько волн зверей Лабиринта, — с вежливой улыбкой на лице стала объяснять моя сопровождающая, приведя меня в комнату отдыха. Комнатка была совсем небольшой, так что, скорее всего, она тут не единственная. Видимо, в отличие от большого турнира, организаторы этого изолируют участников друг от друга. И это было немного странно, ведь не были мы конкурентами друг для друга напрямую — здесь всё зависело от того, скольких порождений Лабиринта мы уничтожим. — Каждая последующая волна будет идти с усложнением. Если и не в качестве опасности зверя, то в их количестве. Наши эксперты выставляют одинаковый уровень опасности для всех участников, но вам могут попасть разные противники. Просто все они находятся в одной категории.