Кендалл посмотрела на него с благодарной улыбкой:

— Спасибо тебе.

Он наклонил голову:

— Всегда рад.

Кендалл вдохнула его запах и поняла, что ей хочется потерять от него голову, забыть все проблемы, послать к черту вечеринку. Но это было невозможно.

— Мне нужно несколько минут, чтобы сполоснуться и переодеться.

— Жду.

Кендалл быстро приняла душ, уложила волосы и нарядилась. К счастью, Брайан прислал ей весь ее гардероб. Он отдал ключи хозяйке квартиры, а та упаковала одежду. Брайану оставалось только переслать ее сюда. Бегло осмотрев себя и зеркале, Кендалл расправила плечи, готовая к выходу, но не совсем готовая предстать перед Риком — в ней все еще явно звенело напряжение после их прерванных объятий.

Пытаясь выглядеть беззаботной, она зашагала вниз по лестнице.

— А вот и я.

Рик восхищенно присвистнул:

— Это и правда ты. — Схватив Кендалл за руку, он покрутил ее из стороны в сторону.

На ней были кожаные брюки в обтяжку из ее модельного прошлого и топ с кружевами из того же периода. Вещи не бог весть какие дорогие — Кендалл не работала для дизайнеров из каталожных компаний, — но благодаря им она выделялась в толпе. Помимо того, что предстоящая вечеринка должна была укрепить впечатление от них с Риком как о влюбленной парочке, Кендалл хотелось произвести па всех хорошее впечатление, понравиться семье Рика и его друзьям. Но главное — понравиться ему.

Рик стиснул ей руку:

— Кендалл, о том, что произошло…

— Забудь. — Ей не хотелось услышать, как он скажет, что больше никогда не позволит себе поцеловать ее.

— Это невозможно. — В его долгом взгляде было столько же жара, как на его губах, когда он прикоснулся к ее губам. Кендалл едва не задохнулась.

— Ты прав, — согласилась она и вздохнула: — Так что ты хотел сказать? — Она не станет увиливать от разговора.

Но их снова прервал телефон. Звонил мобильник Рика.

— Да? — Он молча выслушал и пообещал: — Сейчас будем. — Закрыв телефон, Рик взглянул на Кендалл: — Мы опаздываем.

Oна кивнула, принимая упрек. Сейчас не время вести с Риком разговоры по душам. Невозможно отрицать, что ее тянет к нему, но позволять себе близость с ним было бы глупо. Скоро она уедет из этого города. Ничто и никто не может изменить этого. Даже сексапильный коп с заразительной улыбкой и добрым сердцем.

Кендалл быстро освоилась в новой компании. Особенно ее заинтересовал Норман. Он оказался любителем птиц. Стены его ресторана занимали фотографии представителей разных их видов, а к потолку были подвешены красивые клетки.

— Рик всегда знал, как пользоваться своими преимуществами, — сказала Райна Чандлер, возвращая Кендалл к теме их разговора. — Очаровывать женщин он умел уже в детском возрасте.

Иззи, жена и компаньон Нормана, согласно кивнула:

— Когда ему было двенадцать, он заявился сюда и сделал мне комплимент, понадеявшись на бесплатную жвачку. Такой женщине, как я, — указала она на свою седину и расплывшуюся фигуру, — невозможно было устоять, узнав, что Синди Кроуфорд мне в подметки не годится. Рик всегда был очаровашкой.

Кендалл рассмеялась:

— Верю, верю! — Он и до сих пор оставался таким. Одетый в бледно-голубые джинсы и в рубашку поло в белую и синюю полоску, Рик был просто сама сексуальность. Но, что еще важнее, он обладал добрым сердцем.

Рик представил Кендалл родственникам и друзьям — людям, которые отнеслись к ней с теплотой и участием, совсем не так, как те, в салоне. Здесь ее приняли и помогли забыть хотя бы на время о семейных неурядицах.

— Итак, Кендалл, надолго ты приехала сюда? — спросила Райна уже не в первый раз.

Кендалл слегка растерялась от смены беседы.

— Ну…

— Ты уже достаточно наговорилась с ней. — Брат Рика Чейз выручил Кендалл.

С черными как смоль волосами и ясными голубыми глазами, он совершенно не походил ни на Рика, ни на Райну. Из разговоров Кендалл уже знала, что Чейз и младший из братьев, Роман, который сейчас здесь отсутствовал, как две капли воды походили на своего умершего отца. И, опять же по слухам, троица Чандлеров всегда давала шороху, заставляя трепетать представительниц слабого пола. При этом Чейз был из них самым осторожным.

— Чейз, не мешай мне наслаждаться обществом племянницы Кристал.

— Это больше похоже на поджаривание на гриле, — фыркнул Чейз, вежливо беря Кендалл под руку. — Мне гоже хочется с ней поближе познакомиться. — Не дожидаясь ответа матери, он отвел ее в сторону.

— Еще один Чандлер-спаситель? — невинно поинтересовалась Кендалл, когда они остались одни.

Чейз обратил глаза к небу:

— Ну уж нет. Это занятие для Рика. Просто я заметил, что мать готовится к допросу с пристрастием, и пожалел вас. — Привалившись плечом к стене, Чейз стоял и разглядывал ее пронзительными голубыми глазами.

Кендалл оценила бы этот сексуальный взгляд, если бы не была увлечена другим человеком.

— Спасибо. Может, вы расскажете немного о себе? Я знаю, что вы работаете в местной газете.

— Да, наш печатный орган называется «Газетт».

Чейз сунул руки в карманы и сразу стал так похож на Рика, что Кендалл чуть не засмеялась.

— Это еженедельник, да?

Чейз кивнул.

В отличие от Рика его брат был немногословен. Он нравился Кендалл. Одно то, что он поднимал на ноги своих братьев, говорило о многом. И было что-то объединявшее братьев. Кендалл нашла взглядом Рика. Тот говорил по мобильному телефону, размахивая рукой. Кендалл усмехнулась. Даже когда Рик не работал, он работал. Ей нравилась такая преданность своему делу. Да, похоже, она в него втрескалась.

— Не стоит слишком привязываться к нему, — вдруг произнес Чейз.

Кендалл захлопала глазами, потом отвернулась, смущенная, словно ее застали за подглядыванием.

— Я и не собираюсь. — Но ей очень хотелось узнать, почему вдруг Чейз решил ее предостеречь. Она прикусила нижнюю губу. — А позвольте узнать почему?

— Это не важно. — Он внимательно посмотрел на нее. — Но я скажу. Рик оставит вас раньше, чем вы приблизитесь к нему.

— Это из-за неудачного брака? — не подумав, брякнула Кендалл. Вряд ли старший брат начнет обсуждать с ней прошлое своего младшего брата.

Однако получилось по-другому. Чейз прищурился:

— Рик уже рассказал?

Врать Кендалл не хотелось, даже ради получения информации, которую она вообще-то предпочла бы получить непосредственно от Рика. Кендалл покачала головой:

— Нет, только намекал.