— Ты был недопустимо груб с Романом и Шарлоттой, — нахмурилась Кендалл, как только двери «Норманз гарден» захлопнулись за ними.

— Они молодожены, так что все поймут. — Он крепче сжал ее руку.

Рука у него была горячая, но ее тело — еще горячее.

— Я живу вон там. — Рик указал наверх — туда, где располагалась «Мансарда Шарлотты».

Кендалл заглянула за угол.

— Я знала, что ты живешь в городе, но не знала, где именно.

— Когда Роман с Шарлоттой поженились, я переехал в ее квартиру, а они купили домишко в новой части города.

Хотя он был немногословен, Кендалл понимала, о чем он думает. Рик ждал, как она поступит дальше. Ему нужно было понять, пойдет ли она с ним. Ляжет ли с ним в постель. Займется ли с ним любовью. Кендалл охватила легкая дрожь, начавшись со слабости где-то в области живота и закончившись пульсацией между бедер.

Рик заглянул ей в глаза, и у нее пересохло во рту. Еще никто так откровенно не заявлял о своем интересе к ней как к женщине. Еще никогда ей так не хотелось разделить с мужчиной постель, почувствовать его в своем теле.

Несмотря на свою импульсивность, сейчас Кендалл все воспринимала абсолютно трезво. Она улыбнулась Рику:

— Показывай дорогу.

Оглядевшись по сторонам, Райна увидела знакомый ей интерьер с клетками для птиц по стенам и беседовавших людей, которых она привыкла называть друзьями. Сама же она все так же торчала в этом кресле. Одна!

— Вот зараза! — выругалась она.

Райна терпеть не могла сидеть и наблюдать, как жизнь проходит мимо. Прямо у нее под носом Рик увел Кендалл, явно нацеленный остаться с ней один на один. Выглядело это так, словно они не нуждались ни в присутствии Райны, ни в ее посредничестве. Зачем ей тогда нужно прикидываться сердечницей? Зачем вообще нужна эта придурь, если из-за нее она лишается общения и оказывается вне центра событий?

— Что-нибудь не так? — Придвинув стул, к ней подсел Эрик.

— Да вот думала, почему это ты так долго не возвращаешься, — проворчала Райна. Эрик был не просто ее хорошим другом, он был еще и городским доктором. К ее досаде, он частенько любил остановиться и потрепаться с друзьями и пациентами, а Райна в это время сидела и ждала, когда дойдет очередь до нее. Иногда ей хотелось вскочить и отправиться за ним, но разве можно было это делать? Вот тогда она привлекла бы внимание окружающих к себе и своему отнюдь не болезненному состоянию.

Эрик добродушно рассмеялся:

— Чувствуешь, как твое кривляние становится обузой? Я тебя предупреждал, что ничего хорошего из этого не выйдет.

— Ты говоришь как мой доктор или как… — Фраза повисла в воздухе. Райна не знала, чем ее закончить.

— Я говорю как человек, который неравнодушен к тебе.

У нее стало тепло на сердце, потому что и она испытывала к нему то же самое. Райна положила ладонь Эрику на руку и внимательно посмотрела на него, в который раз поражаясь его безупречному виду. Седина — соль с перцем — и лицо человека, много повидавшего, делали его по-настоящему красивым. Он заметно выделялся среди холостяков Йоркшир-Фоллза, тех, кому было далеко за тридцать. В первый раз за несколько лет у Райны при виде мужчины вдруг замерло сердце и захотелось открыто выразить свое отношение к нему.

— Может, пора прекратить притворяться? — осведомился Эрик.

— Я как раз думаю об этом. — Из всех чувств, которые сейчас овладевали Райной, чувство вины было главным. Вины за то, что она обманула сыновей, заставив их волноваться за нее без какого-либо серьезного повода. Хотя, напомнила она себе, именно благодаря ее мнимой болезни Роман с Шарлоттой поженились.

Теперь наступает черед среднего сына. Еще неделю назад перспективы Рика казались безнадежными, но неожиданно открылись новые возможности. Любой более или менее подходящей женской особи Райна давала понять, что нужно активнее проявлять свой интерес к Рику. Но победить его равнодушие никому не удавалось. До тех пор, пока в городе не появилась Кендалл.

Они нашли друг друга без посредничества Райны.

— Может, ты и прав, — вздохнула она. — Я готова во всем признаться…

— И мы сможем открыто встречаться, а не прятаться по углам, — подхватил Эрик.

— Удивительно, как чудесно это звучит.

— Тогда сделай что-нибудь. — В его словах Райна услышала вызов.

— Надо дождаться удобного момента. — Только какой он, этот удобный момент, чтобы признаться детям в предательстве?

— Сыновья любят тебя. Они тебя простят. — Эрик словно читал ее мысли.

— Надеюсь. — Хотя это было не так.

— Придешь сегодня вечером? Я взял напрокат несколько дисков.

Райна отметила, с какой нежностью он смотрит на нее.

— С удовольствием. Только заскочи за мной, нельзя, чтобы мою машину видели возле твоего дома. — Она побарабанила пальцами по столу, удивляясь, что приходится вести себя как какая-нибудь соплячка, которой запрещено убегать из дома к своему мальчику. Но как женщина, которой недавно поставили диагноз «сердечная недостаточность», она не могла позволить себе поехать к Эрику и остаться у него на добрую половину ночи.

— Подъеду за тобой, куда скажешь. — Он потянулся к ней и ласково чмокнул в щеку. — А что, если я сейчас увезу тебя отсюда, а потом, позже, доставлю домой?

— Отличная мысль. Только скажу Чейзу, что он свободен.

— И тогда на дежурство заступлю я, — усмехнулся Эрик. — Мне это нравится.

Райна улыбнулась. Радость переполняла ее. Если Рик с Кендалл сейчас тоже счастливы, тогда Эрик прав. Нужно признаваться, потому что они больше не нуждаются в ее помощи.

Рик ласково и в то же время крепко держал Кендалл за руку. Войдя в квартиру, она безошибочно почувствовала — это его жилище. В воздухе ощущался мужской запах, еще больше волнуя и возбуждая ее.

Рик кинул ключи на тумбочку. Их звон, а также звук захлопнувшейся двери рождали ожидание от предстоящей ночи чего-то необыкновенного и служили прелюдией к тому, что вот-вот должно было произойти.

Рик повернулся к ней:

— Это место не похоже на дом.

В неярком свете, зажженном в холле, Кендалл увидела почти пустую комнату с темными деревянными панелями на стенах. Обстановка очень подходила Рику.

— Ну и как тебе? — На его губах появилась кривая усмешка.

— Здесь все кажется удивительно твоим.

— Сегодня все здесь будет нашим. — Голос прозвучал неожиданно низко.

Рик притянул ее к себе, обнял и стал целовать неторопливо и умело. Те несколько часов, которые они провели в ресторане бок о бок, только обострили их тягу друг к другу. И когда Кендалл почувствовала, как его язык входит в ее приоткрытые губы, то поняла, что он испытывает такое же острое желание, как и она. И ей от этого почему-то стало спокойнее.