Кендалл взяла ее.

— Полагаю, это приглашение. — Улыбка тронула ее губы.

— Очень личное приглашение, можно сказать, интимное, — со значением произнес он.

У Кендалл запылали щеки. Рик взялся за дверную ручку. Сейчас он быстро распрощается со всеми, и они вдвоем уйдут. Однако им не удалось уйти дальше холла. Выйдя из дамской комнаты, они попали в засаду.

— Рик! — К нему с объятиями кинулась невестка Шарлотта.

— Вот это сюрприз! — произнес он, уткнувшись ей в волосы, потому что освободиться от ее захвата не было никакой возможности. — Я-то думал, вы торчите в округе Колумбия.

— Мы только что оттуда, — донесся из-за спины Шарлотты голос его брата Романа.

Брат с женой мотались между Йоркшир-Фоллзом, где Шарлотта вела свой бизнес, и Вашингтоном округа Колумбия. Роман работал там альтернативным обозревателем «Вашингтон пост».

Шарлотта ослабила хватку, главным образом потому, что Роман стал оттаскивать ее, и воззрилась на своего мужа. В другое время Рик вдоволь посмеялся бы над таким собственническим поведением брата, но сейчас, вспомнив про свою реакцию на Чейза с Кендалл, проникся сочувствием к Роману.

— Узнав, что тут у вас полно новостей, мы поспешили приехать, — усмехнулась Шарлотта.

— Наверное, вас вытащила Райна, — предположил Рик.

— Нет, она просто сказала, что нам, возможно, будет интересно познакомиться с девушкой твоей мечты. Это ее собственные слова, — объяснил Роман. — Наверное, это она и есть?

Пытаясь уследить за их разговором, Кендалл водила головой туда-сюда, как при игре в пинг-понг.

Рик не успел ее представить. Кендалл сама вступила в разговор.

— Она и есть. В смысле это я. Я Кендалл Саттон.

Роман усмехнулся:

— Приятно познакомиться. — Он протянул ей руку. Кендалл пожала ее.

— Взаимно.

Теперь пришла очередь высказаться Шарлотте.

— А знаете, здесь, в этом холле, Роман в первый раз поцеловал меня. Ты помнишь? — Она обратила на мужа такой любящий взгляд, что остальные почувствовали себя лишними и ненужными.

Было время, когда Рик в ответ на это закатил бы глаза и заржал. Было и другое время — перед женитьбой и после развода, — когда он задавался вопросом, доведется ли ему когда-нибудь испытать такое особое единение с другим человеком, какое было у его матери с отцом. Или вот теперь у Романа с Шарлоттой. После развода он не раздумывая отказывался от привязанностей и обязательств. Но сейчас, глядя на молодоженов, Рик почувствовал нечто совершенно новое для себя — зависть. Потому что ему вдруг захотелось, чтобы Кендалл так же смотрела на него.

Ему вспомнилось, как он смотрел на свою беременную жену и видел в ней больше чем просто друга в беде. И как поверил тогда, что она принадлежит ему и по закону, и по данному ею слову. Он позволил разоружить себя — ведь ему и в голову не могло прийти, что Джиллиан уйдет и бросит его в одиночестве.

От Кендалл требовалось намного большее, чем то, чего он хотел от Джиллиан. Но на этот раз Рик заранее знал, что она здесь надолго не задержится. Дьявол!

Рик отвел взгляд от Романа, который таращился на него как на ненормального, и посмотрел на Шарлотту. Та удивленно улыбнулась ему.

— Мы уже уходим, — произнес он. Надо было забирать Кендалл и везти ее туда, где они наконец будут одни.

— Как, прямо сейчас? — удивилась Шарлотта. — Вы не можете уйти, ведь мы только что приехали.

— Мы же так торопились, — добавил Роман. — А ты собираешься неизвестно куда.

— Романа даже один раз тормознул коп, — гордо объявила Шарлотта. — Я хочу сказать, что нас остановил офицер полиции при исполнении. У него, кстати, был для этого законный повод.

— Ты устроилась у Романа на коленях, пока он крутил баранку? — догадался Рик.

Шарлотта вспыхнула.

— Что-то в этом роде.

— Мы можем немного задержаться. — Кендалл дернула Рика за рубашку: — Ведь правда, Рик? Ты же хотел познакомить меня со всей семьей. К тому же я так много слышала о магазине Шарлотты. Мне бы очень хотелось поболтать с ней на эту тему.

— А ей хочется поближе познакомиться с Кендалл. Да и нам с братом нужно кое о чем поговорить, — поддержал Кендалл Роман.

Рик застонал. Роман был в курсе всех его дел, потому что сегодня они проговорили с ним по телефону чуть ли не целую ночь. Рик любил брата, хотя тот всегда был для него гвоздем в заднице. Вот и сейчас Роман явно решил нарушить планы Рика остаться наедине с Кендалл и не скрывал своего удовольствия от этого.

Но Рик не собирался сдаваться. Завтра будет достаточно времени, чтобы побыть с семьей, а вот удастся ли побыть с Кендалл — еще неизвестно. Поэтому он собирался — нет, ему просто не терпелось! — провести с ней сегодняшнюю ночь.

— Мне кажется, после перелета, а потом еще и часовой поездки за рулем Шарлотта выдохлась. — Он встретился глазами с невесткой и пригвоздил ее взглядом, надеясь, что та вспомнит про свой должок.

Когда началась эта история с воровством колготок, а Роман стал главным подозреваемым, Шарлотта вдруг догадалась, что во всем виноват Самсон — главный городской чудик. Старикан исходил из добрых побуждений. Ему почему-то казалось, что таким образом он привлечет больше покупателей к магазинчику Шарлотты и тем поможет ей. Обо всем этом Шарлотта рассказала Рику. Однако она наотрез отказалась говорить для протокола и вдобавок поклялась, что будет все отрицать, если Рик арестует виновного. Рик плюнул на стариковские проделки и оставил дело висеть глухарем. Так что за Шарлоттой был должок, и Рик вознамерился истребовать его сейчас.

Он смотрел ей в глаза, пока она не моргнула. Потом Шарлотта зевнула и устало проговорила:

— Пожалуй, ты прав, Рик. Я вся как побитая. Давайте лучше утром позавтракаем вместе.

Роман вздохнул:

— Ну и ладно. Я повез жену домой, а вы продолжайте заниматься тем, чем занимались до нашего приезда. — Он со значением посмотрел в сторону дамской комнаты.

Кендалл вздохнула:

— Все выглядит страшно неудобно, но клянусь…

— Ничего не надо нам объяснять, — остановила ее Шарлотта. — Разве не понятно, что вам просто хочется побыть одним?

Кендалл засмеялась, но это не сбило Рика с толку. Ему хотелось остаться с ней наедине сейчас же. Он кивнул брату и Шарлотте:

— Все, мы поехали.

— Так что же насчет завтрака? — спросила Шарлотта у Кендалл, которую Рик тянул за собой через холл.

— Я с удовольствием.

— Тогда в девять утра! — крикнула ей вдогонку Шарлотта и прыснула. Роман тоже захохотал.

Рик не оборачивался и не останавливался, пока они не вышли на улицу.