Гилас так не радовался ни одному живому существу. Хрипло выдавил:

– Здравствуй.

Но дельфин с пронзительным свистом нырнул обратно на глубину.

– Эй, вернись! Пожалуйста, не уплывай!

Дельфин показался из воды по другую сторону от доски и снова скрылся из виду, а потом вынырнул так далеко, что Гилас удивился: как же он успел столько проплыть? Когда дельфин замер, покачиваясь на поверхности, мальчик воспользовался возможностью его рассмотреть. Спина темно-серая, брюхо серовато-белое, шрамы пересекают нос тремя светлыми прямыми линиями. Похоже, следы зубов. Почему дельфин вернулся? И где остальная стая?

Вдруг дельфин опустил голову, будто бодливый баран, понесся прямо на доску и врезался в нее носом. Гилас полетел в воду и ушел в сине-зеленые глубины с головой.

Раздался потусторонний свист и быстрые пронзительные пощелкивания. Дельфин подплыл к барахтающемуся Гиласу и застыл напротив него. Из отверстия на голове вырываются серебрящиеся пузырьки. Удивительно, до чего быстро плавают дельфины, а ведь хвостом почти не двигают! Вот он приблизился к мальчику вплотную и защелкал еще энергичнее и громче. Гилас испугался и попытался вынырнуть на поверхность, но дельфин не хотел его отпускать. Стремительно кружил возле мальчика и щелкал не умолкая. От этого пронзительного, назойливого, заунывного звука мурашки бегали по коже.

Гилас лягнул дельфина ногой. Пятка ударилась о жесткий бок. Тот скрылся. Мальчик, отдуваясь, пробкой вылетел на поверхность.

На расстоянии вытянутой руки дельфин тоже вынырнул, закивал и разразился тоненьким писком, поразительно похожим на смех.

Немного придя в себя после пережитого испуга, Гилас подплыл к доске и опять вскарабкался на твердую поверхность.

– Зачем ты меня скинул? – крикнул мальчик. – Я тебе ничего не сделал!

Морской житель опять рассмеялся.

– Так не поступают!

Дельфин присвистнул. Как ни странно, свистят эти звери не ртом, а тем же отверстием, которым дышат. Ну и как прикажете понимать этих невиданных существ, если они даже не разговаривают ртом, как все прочие живые твари?

Животное ушло под воду и опять поплыло к Гиласу. Мальчик стукнул его по носу рукояткой кинжала. Дельфин развернулся и в ответ хлестнул Гиласа хвостом. И снова мальчик слетел с доски и вынырнул, выплевывая морскую воду. Дельфин кивнул и радостно защелкал.

Рассерженный и напуганный, Гилас опять взобрался на доску.

– Нашел забаву!

Тот не ответил: лишь улыбался как ни в чем не бывало. Гиласа эта улыбка уже начинала бесить. Акуле дельфин тоже улыбался – так же, как и все его сородичи. Но если подумать, они ведь не виноваты, что у них такая форма рта.

А звуки, напоминающие смех? Кто знает: может, дельфин вовсе не смеется, а наоборот, злится?

Гилас решил проверить догадку. Попробовал подражать: захлопал ладонью по воде, запищал, защелкал зубами. Похоже, дельфина такое поведение ошарашило. Он проплыл мимо мальчика и стукнул по воде хвостом.

Впервые Гилас пригляделся к животному повнимательнее. Глаза темно-коричневые, взгляд умный, но как будто растерянный, озадаченный.

– Извини, – сказал Гилас.

Дельфин молча покачивался на волнах.

– Прости, что ударил. Но ты сам виноват: напугал до полусмерти. Что тебе от меня надо?

Тот подплыл ближе. Гиласу захотелось его потрогать, но мальчик сдержался.

Рот у животного открыт: широкий розовый язык с причудливыми сморщенными краями, треугольные острые зубы. Такими, пожалуй, и руку отхватить можно.

– Чего тебе надо? – повторил вопрос Гилас.

Дельфин ушел под воду и скрылся.

Дело не заладилось с самого начала. Стая уплыла охотиться, а дельфин остался, потому что его долг – помочь мальчику. Но что прикажете делать, если человек не дает себе помогать? А главное – непонятно почему.

Вот он, мальчик, – на Краю, плавает на маленьком кусочке дерева и сжимает в плавнике эту ужасную палку. Дельфин ее боится: он чувствует, что эта штука острее коралла. И все-таки ему жаль мальчика.

Как и все люди, бедолага не приспособлен к морской жизни. Туловище плоское, будто плавник, из головы растут водоросли. Вместо хвоста ноги – тонкие, как у краба. Только у того ноги жесткие и их много – десять штук. А у мальчика мягкие и всего две. Акула раз куснет – и нет. А передние плавники и вовсе бесполезные: на концах разделяются на шевелящиеся щупальца. Ну как с такими плавать? Зато для акул настоящий подарок.

Вспомнив про хищницу, дельфин забеспокоился. Стая загнала ее в Черную бездну, долго била и бодала. Теперь точно не вернется. Но акул в Море великое множество, а мальчик – легкая добыча.

Но как объяснить этому упрямцу, что желаешь ему добра? Дельфин пробовал, однако мальчишка только рассердился, да еще по носу стукнул. Тут дельфин тоже разозлился, и закончилось дело тем, что оба принялись бить по воде и ругать друг друга.

Раздосадованный дельфин уплыл в Глубокую Синеву. Огляделся. Акул нет. Это хорошо.

Когда дельфин снова вынырнул, мальчик не двигался.

Поначалу он испугался, что человек умер. Но потом у мальчика дернулась нога. Дельфин вспомнил, что у людей есть такая странная привычка: замирают на много часов и вообще ничего не делают. Со стороны смотрится жутковато, но на самом деле они просто так спят.

Услышав плеск, мальчик вздрогнул, проснулся и выкрикнул что-то на непонятном, грубом человеческом наречии. Дельфин ощутил, как от мальчика волнами расходится страх. Бедное, крошечное человеческое сердечко колотилось быстро-быстро.

Вот уж помог так помог – сокрушался дельфин. Надо показать мальчику, что бояться нечего, пока тот не пустил в ход острую палку. Но разве ему объяснишь?

Все-таки с дельфином лучше, чем без него. Куда он опять уплыл? Чем Гилас его обидел?

Мальчик ослаб от голода и жажды и так устал, что едва удерживался на доске, не говоря уже о том, чтобы плыть. Губы потрескались, от долгого пребывания в воде все тело опухло, кожа побелела. Вдобавок содрал корочку с уже было начавшей заживать раны на руке. Теперь ее снова больно дергало. А еще Гиласа сильно клонило в сон: глаза закрывались сами собой.

В голове раздался голос Исси: «Не спи! Я тебя жду, помоги! Мне есть нечего!» А потом и Теламон присоединился. Неодобрительно покачал головой и произнес: «Только не говори, что сдаешься. Я ради тебя колесницу украл, а ты?»

Гиласа разбудила волна. На доску вынесло охапку водорослей.

Дельфин вернулся.