— Молодец.

— Спасибо, — Беннетт повернулась к двери. — Ох, чуть не забыла. Он искал кого-то по имени Джон Росс. Думал, что этот человек здесь, но я ему сказала, что я так не думаю.

— Все правильно, — уверила Нест, чувствуя ярость при мысли о Гаске. — Иди спать. Утром поговорим.

Оставшись одна, она снова задумалась о Джоне Россе и Финдо Гаске, о том, что означает их конфликт. Гаск не собирается сдаваться. Так и будет шнырять вокруг, пока не найдет Росса и то, что Росс от него прячет. Демоны настойчивы. Время для них ничего не значит, они живут по расписанию, которое для людей так же чуждо, как жизнь на Марсе. Она общается с демонами уже добрую половину жизни, но до сих пор не поняла, чего от них ждать.

Она встала и выключила телевизор, потом снова уселась, глядя в темное окно. В такие времена она страстно желала, чтобы Ба была жива. Ба, с ее серьезным подходом к жизненным проблемам и опытом отношений с демонами и лесными созданиями, знала бы, как разобраться с этой чехардой. Ба лучше бы сообразила, как поступить с Беннетт и Харпер. Нест решила: стоит попробовать думать так же, как Ба, и надеяться, что это поможет.

Спустя некоторое время она вышла из кухни и приготовила себе обед. Съела небольшую порцию оставшейся макаронной запеканки с тунцом, выпила стакан молока, сидя за кухонным столом, прислушиваясь к тиканью часов и шепоту внутреннего голоса. Не может быть, чтобы Джон Росс не объявился. Слишком уж большую ставку Гаск делает на его приезд. Проблема состоит в том, как поступить, когда Росс будет здесь. Она покачала головой. Прошло уже так много времени с тех пор, как они общались. Что заставило его снова вспомнить о ней? Что ему нужно?

Нест сидела без сна при выключенном свете, когда раздался стук в дверь. Она сидела в темноте гостиной, глядя на окна, в то время как мысли бродили где-то в морозном парке. Она была совсем не сонной, все события дня четко запечатлелись в сознании, магия ожила и наполнила тело странной энергией. Сидя здесь, размышляя о прошлом и будущем, она поняла, что сейчас больше всего ей хочется того же, что сделала ее бабушка в юности: она отправилась в парк и стала бегать вместе с живущими в нем пожирателями, дикими и свободными. Странное чувство. Нест немного шокировала сама мысль об этом: после всего, что она сделала, пытаясь избежать повторения судьбы Ба, ее все еще влекло к такой жизни.

Стук в дверь заставил ее вскочить. Мысли в голове перемешались. Она ни минуты не сомневалась, кто это может быть. Нест быстро прошла через темную гостиную в коридор, где слабо горел единственный огонек из дальнего конца коридора. На крыльце тоже горел фонарь, но она даже не стала смотреть в глазок. Просто открыла дверь, дабы подтвердить свои подозрения. И это точно был он.

— Привет, Нест.

Он стоял на крыльце, при свете фонаря, с ясными глазами, глядя на нее выжидающе, выглядевший моложе и лучше, нежели тогда, в Сиэтле, десять лет назад. Она с изумлением оглядывала его трансформацию, размышляя, с чем она может быть связана.

Маленький худенький мальчик лет, быть может, четырех или пяти стоял рядом с Джоном. У него были медового цвета длинные растрепанные волосы, ярко-синие глаза смотрели с интересом. Он так внимательно уставился на нее, что Нест даже отшатнулась.

Она перевела взгляд с мальчика на Росса, и темные предупреждения Финдо Гаска внезапно зашевелились в глубине сознания. Она находилась на краю обрыва, и чувствовала, как вокруг сгущаются тучи. Ситуация и привлекала, и отталкивала одновременно. Куда ни повернись, какой ни сделай выбор, — ситуация никогда уже не станет прежней.

Она широко распахнула наружную дверь.

— Входи же, Джон, — улыбнулась она. — Я уже жду тебя.

Понедельник, 22 декабря.

Проснувшись после того, как ему приснился сон о Рыцаре на кресте, Джон Росс начал поиски цыганского морфа.

И нельзя сказать, что именно слова Рыцаря вели его в этих поисках. Он почти мгновенно забыл о них, его захлестнули эмоции, испытанные, когда он понял, чье лицо у этого распятого Рыцаря. Но в глазах Рыцаря, вернее, в его, Джона, глазах, он увидел карту дороги, которую уже не забывал. В тот момент карта будто впечаталась в его сознание. Все воспоминания Рыцаря о цыганском морфе и о том, где его искать, теперь принадлежали ему. Чтобы оживить их, было нужно всего лишь заглянуть внутрь себя.

Когда он выступил в путь, было начало лета, и погода стояла хорошая. В Пенсильвании, откуда Джон начал путь, в воздухе пахло молодой травой и листьями, как всегда в июне. К тому времени, когда он добрался до западного побережья, уже началась июльская жара, с раскаленным воздухом и духотой, затрудняющей дыхание. На разноцветной климатической карте, появившейся на страницах «Ю Эс Эй Тудей», семь восьмых страны были раскрашены в оранжевые и красные тона.

Единственным исключением стало Северо-Западное побережье Тихого океана, где Росс затаился в ожидании появления морфа. В Орегоне, где он производил приготовления, жара переместилась вглубь материка: ветра унесли ее от берегов океана, и леса стояли зеленые, храня прохладу. Здесь образовалось своего рода убежище от смертоносной жары.

Джон Росс знал, что делать. Воспоминания распятого Рыцаря о том, как действовать, отличались четкостью и ясностью. Росс не был уверен, что это его собственная судьба отразилась во сне и что это именно он являлся Рыцарем на кресте. Возможно, узнать о морфе для него означало получить еще один шанс изменить собственную жизнь.

Рассказы о цыганском морфе больше напоминали легенды. Росс слышал их на протяжении всех двадцати пяти лет службы Слову. Чаще всего их шепотом передавали друг другу лесные создания, и они переходили от поколения к поколению. Когда шла речь о каких-то поразительных магических сочетаниях, неважно, из области добра или зла, то, скорее всего, дело происходило в присутствии морфа. Ни одно живое существо, с которым Росс общался, ни разу не видело его. Никто не знал, как он выглядит в изначальный момент. И во что превратится, ибо ни разу морф не превращался в одно и то же. Ходили слухи, но они оставались слухами. Говорили, будто однажды морф стал антибиотиком. Другой, наоборот, эпидемией.

Единственное, о чем Джон Росс точно знал, направляясь в Орегон, что тот, кто захватит и подчинит себе морфа, обретет потенциал изменить будущее так, как никто больше не сумеет. Цель стоила затраченных усилий. Он не очень много знал, но ему было известно, с чего начать. Воспоминания распятого Рыцаря хранили информацию: морф появится в пещере на побережье Орегона, близ городка с названием Кэннон-Бич, через три дня после Дня Благодарения. Был там и вид пещеры вместе с окружающим ландшафтом, так что он знал, где искать.

Его сон о Рыцаре явил то, что мало отличалось от его обычных снов — время, место и событие, требующее его вмешательства. Но обычно ему становились известны и подробности, а также причина, по которой нужно действовать. Ни того, ни другого сейчас не было открыто. Он не знал, какую форму примет цыганский морф, когда обретет бытие. Не знал, как его захватить. И что произойдет потом, ни с морфом, ни с ним самим.