Но, воспользуйся она ею сейчас, она рискует выпустить Духа. С этой реальностью она живет с девятнадцати лет. И все еще не научилась понимать, каким образом он оказывается на свободе. Три года назад, во время Олимпиады, Нест снова столкнулась с ним, и это настолько потрясло ее, что с тех пор она не применяла магии ни разу.

Но разве у нее есть выбор?

Она закричала на здоровяка, решительно шагнув к нему, ничтожно маленькая по сравнению с ним. Он едва взглянул на нее, но трясти Аллена стал медленнее. Похоже было, что он не мог управлять своими конечностями как подобает, потому что они словно не соответствовали друг другу: одни слишком большие, другие — слишком маленькие. Его будто слепили из обрезков и остатков разных людей.

Нест закричала громче, и вот уже странные красноватые глаза остановились на ней. Собрав в кулак всю смелость и крепко удерживая Духа, который уже зашевелился внутри и пытался выйти на свободу, она обрушила на гиганта свою магию, пытаясь заставить его сделать такой шаг, от которого он бы потерял равновесие и отпустил Аллена. Но с таким же успехом она могла бить кулаком стену. Он словно бы не замечал ее магии, и в глазах его она видела лишь пустоту. В нем не было ничего человеческого.

Ничего человеческого!

Он отшвырнул Аллена, и тот неуклюже сполз на землю, уронив голову на руки. Кэти бросилась к нему, слезы текли у нее из глаз.

Великан повернулся к Нест.

— Радость миру! Радость миру!

Он пошел на нее, и она обрушила на него новый поток магии, упершись взглядом. На сей раз он замедлил шаг и пошатнулся. Дети все еще кричали и визжали где-то позади, некоторые просили ее бежать, думая, что Нест парализована ужасом. Она же стояла на месте, глядя, как Кэти пытается помочь Аллену встать на нога.

Гигант заревел, это был животный, утробный рев — глубокий, хриплый, заставивший Духа сделать рывок, и Нест уже увидела волчью морду, почувствовала его покрытое шерстью тело. Она попятилась, пытаясь удержать Духа под контролем. Если это не удастся, все узнают правду о ней. Что бы ни случилось, такого допустить нельзя.

— Радость миру! — трубил великан, направляясь к ней. — Радость миру!

— Твитч! — проверещал чей-то голос.

Великан остановился, как будто кто-то неожиданно натянул поводья, и его нелепая голова дернулась, словно у встревоженной птицы.

— Ступай скорее домой! — приказал голос. — Какой ты плохой! Ты понял, что я говорю? Домой!

На крыльце стояла одинокая фигурка с огненно-красными волосами, закутанная в толстое пальто и шарф. Та самая молодая женщина, которая познакомилась с ней нынче утром в церкви, по имени Пенни. При звуке ее голоса гигант медленно повернулся и затрусил к дому. Нест глубоко вдохнула, чтобы успокоиться. Крики за спиной перешли в шепот и всхлипывания.

Молодая женщина отошла в сторонку, в то время как великан неловко протиснулся мимо нее и исчез в глубине дома. Потом она вышла на крыльцо, сердито качая головой.

— Нест, мне очень, очень жаль, — она подошла и взяла Нест за руку. — Это мой брат. У него не все в порядке с головой. Он никому не хотел зла, просто он не умеет рассчитывать свои силы.

Она перевела взгляд на Аллена, который наконец-то, сумел подняться.

— Вы в порядке, мистер? Он не поранил вас?

Аллен Крупперт выглядел так, будто вывалился из кузова бетономешалки. Он попытался заговорить, закашлялся и помотал головой.

— Думаю, все образуется, — ответила за него Кэти, обнимая его обеими руками. — Но ваш брат ужас что с ним сделал, мисс.

Пенни быстро кивнула, соглашаясь.

— Знаю. Я должна была лучше следить за ним, но я работала наверху. Бабушка подходила к дверям, но она настолько стара и слаба, что ничего не могла с ним сделать. Он, видно, оттолкнул ее и вышел. — Она быстро взглянула на Нест и Круппертов. — Он только хотел поиграть. Подумал, что это игра.

Нест неуверенно улыбнулась. У нее появилось до странности знакомое ощущение. Пенни извинялась так искренне, но в ее голосе звучало что-то, наводившее на мысль о притворстве.

Нест поглядела на дом.

— Вы здесь живете, Пенни?

— Иногда. — Зеленые глаза Пенни блеснули. — Сейчас я просто в гостях.

— Вместе с братом?

— Да. С Твитчем. Мы зовем его Твитч.

— А ваша бабушка — прихожанка нашей церкви?

Пенни пожала плечами.

— Наверное.

— Как ее зовут?

Пенни улыбнулась.

— Я лучше пойду внутрь, Нест. После такого эпизода не стоит оставлять Твитча надолго одного. Вы ведь знаете, какой он. Спасибо, что пришли сегодня. Очень мило с вашей стороны.

Она вернулась на крыльцо и прошла в дом через разбитую дверь, аккуратно прикрыв ее за собой. Нест наблюдала за ней, пока та не скрылась, потом повернулась к машинам.

В доме стало темно.

Она помогла Кэти посадить Аллена в микроавтобус, устроив его на пассажирском сиденье и пристегнув ремень. Молодежь заметно приуныла, шли разговоры о том, чтобы закончить. Но Аллен и слушать ничего не хотел. В списке осталось еще четыре места, включая Дом престарелых «Норт-уэй». Люди рассчитывают на них. Он настоял, чтобы они закончили начатое дело.

Было уже почти десять, когда Нест наконец вернулась домой. Все остальные, включая Аллена, похоже, уже забыли об инциденте на Западной Третьей улице, но она все еще не могла. Две встречи в день с Пенни как-бишь-ее наводили на мысль, что это не случайно и вряд ли произошло само собой. Все это беспокоило Нест, особенно то, что ей едва не пришлось воспользоваться магией в качестве оружия. Она надеялась никогда больше не прибегать к магии. Но сегодняшний инцидент показал, как она была наивна.

Нест проскользнула в заднюю дверь. Свет горел, но в доме было тихо. Хокай свернулся клубком на стуле в кухне, он даже не открыл глаз, когда она проходила мимо. Она повесила пальто, сложила шарф и перчатки в стенной шкаф и пошла в свою комнату, откуда доносились звуки телевизора. Беннетт подремывала в большом кресле.

Она сразу открыла глаза.

— Привет.

— Привет, — отозвалась Нест. — А Харпер спит?

Беннетт потянулась и зевнула.

— Уснула час назад. Она здорово вымоталась, — она встала. — И я тоже. Пойду спать. Ну как, преподобный Гаск успел перехватить тебя? Он был здесь.

Нест похолодела, ее тело сжалось. Она ведь забыла предупредить Беннетт насчет Гаска. Но что она могла сказать?

— Нет, он, должно быть, меня не догнал.

— Он говорил, что приехал за тобой. Хотел войти. Но я сказала, что не могу никого пускать в дом. Надеюсь, я была права?

Нест ощутила, как по телу прошла волна облегчения, и заключила девушку в объятия.