«Так вот зачем он мне лицо закрывал…»

— Что ты хотел сделать?

— Я не хотел, — прошептал Барт.

— Нет, ты хотел. У тебя был какой-то план, какое-то изначальное заклинание. Что это было?

— Антициклон, — тихо выдохнул маг, — с ограничением на одну стихию.

— И в чём ты ошибся?

— В ограничении, — чуть не плача, прошептал маг, Веру озноб продрал от этого слова.

— На рубашку её посмотри, — издевательски вздохнул министр, Барт опустил голову и замотал ею, крепко зажмуриваясь и дрожа, Вере стало его жалко даже несмотря на то, что она сама вспомнила про рубашку. Голос министра Шена стал холодным и безжалостным:

— Я тебе обещал, что если ты ещё раз меня так подставишь, увидишь как я выхожу из себя? — Барт кивнул, не поднимая глаз, министр добавил: — Готовься, — и стремительно вышел из кухни.

Потревоженный воздух качнул её растрепавшиеся волосы, по шее пробежали мурашки, Вера опять посмотрела на свою руку, потом на Барта. Маг медленно сползал по дверце холодильника, сел на пол, нелепо раскорячив ноги и уставившись перед собой невидящим взглядом, лицо было белое как мел. Она тихо прокашлялась, чтобы вернуть убежавший в панике голос и спросила:

— Что сейчас будет?

— Я не… не знаю, — парень, похоже, начал заикаться, Вера подумала, что и сама скоро дойдёт до нужной кондиции. Барт в несколько рывков поднял голову и посмотрел на Веру, шепотом выдохнул: — Я его никогда таким не видел, а я видел… много чего. Он меня убьёт.

Она хотела возразить, но ничего не могла придумать. Они просидели в тишине, глядя друг на друга перепуганными глазами, бесконечную минуту, а потом синхронно вздрогнули, услышав быстрые шаги в гостиной.

Вера округлила глаза, увидев в руках министра меч, Барт окаменел и дышать перестал, министр не останавливаясь перешагнул через его вытянутые ноги и остановился напротив кастрюли со злополучным салатом. Вера открыла рот, но сказать ничего не успела, он одним движением поднял меч в ножнах на уровень груди и сделал короткое, резкое движение. В воздухе мелькнула голубая дуга, верх кастрюли с грохотом отлетел в стену и запрыгал по полу, похожий на странную огромную корону, Барт дёрнулся и поджал ноги. Министр наклонился и поднял железный обрубок, положил на стол и ещё раз рубанул мечем, рассекая надвое, обернулся к Барту:

— Вставай. — Маг поднялся. — Руки давай сюда. — Барт протянул трясущиеся руки, министр положил меч на стол, взял половину кастрюльной «короны» и со скрежетом обернул вокруг его запястья, металл скрипел, куски растресканной эмали сыпались на пол, а Барт выглядел так, как будто рад, что легко отделался. — Вторую. — Маг подал вторую руку, министр повторил процедуру, отряхнул ладони и смерил его взглядом. — Будешь ходить так до завтра. А потом сделаешь дверные ручки для своей комнаты в общежитии.

— Как? — слабым голосом спросил маг, осматривая колючие браслеты, министр косо усмехнулся:

— Магией снимешь. Смотри только в ограничении не ошибись.

Барт сглотнул и кивнул, с надеждой спросил:

— Всё?

— Да конечно, размечтался. Уберёшь здесь, потом я тебе остальное расскажу. — Он обернулся к Вере и кивнул на выход: — Пойдёмте.

Она опустила глаза и вышла из кухни, слыша его шаги за спиной. Потом свернула в спальню и опять взяла косметичку. Министр сидел в кресле за столиком, всё ещё напряжённый и злой. Смерил её взглядом и сказал:

— Пойдёмте к доктору, он сделает.

— Не надо, я сама, — тихо сказала Вера, садясь напротив, посмотрела на свою руку и отмахнулась, — это ерунда, с такими занозами к доктору иди… я справлюсь.

Он не ответил. Она достала маникюрный набор, ватные диски и антисептик, протёрла ножницы и пинцет, принялась вытаскивать щепки. Левой рукой было неудобно, но она быстро наловчилась. Из маленьких царапин выступали капельки крови, она старалась вытереть их поскорее, как будто от этого зависело настроение министра Шена. Наконец она вытащила всё, кроме двух щепок, ушедших под кожу целиком, эти пришлось вырезать ножницами. Министр укоризненно сопел, но молчал, Вера осмотрела руку, протёрла все порезы ещё раз, намазала мазью и в первый раз подняла глаза на министра, указала на банки:

— Надо?

— Давайте. — Она подала ему ватку с антисептиком, он вытащил щепки из своих рук и бросил на стол, кое-как промокнул ватой порезы, Вера протянула ему тюбик с мазью, он поморщился: — Не надо.

— Это заживляющее.

— Не надо, — он смёл в ладонь щепки и вату, встал и ушёл на кухню выбрасывать, Вера неуютно забилась поглубже в кресло. Министр вернулся и с сочувственной насмешкой смерил её взглядом: — Страшно? — Она с вызовом ответила:

— Да!

— Ну наконец-то, — фыркнул он, садясь напротив и откидываясь на спинку. Прикрыл глаза, рассматривая её из-под ресниц, вздохнул и отвернулся. Из кухни вышел Барт, тихо буркнул:

— Я убрал.

— Садись, — кивнул на третье кресло министр, — возьми себе бумагу и карандаш. — Маг настороженно подошёл к столу, выбрал листик и сел, попытался положить руки на стол, но шипастые браслеты мешали и пришлось держать их на весу. — Пиши, — зло выдохнул министр, — что за заклинание, какое оно должно быть, как ты его хотел изменить, что сделал неправильно, почему, как надо было правильно. С формулами.

На перепуганной мордашке Барта опять мелькнуло облегчение, похоже, это было то, что он умел делать хорошо и быстро. Он стал строчить мелким почерком экономного студента, исписал в тишине две трети листа и с надеждой улыбнулся:

— Всё.

Министр взял у него листок, просмотрел, кивнул:

— Пойдёт. Сколько ты знаешь заклинаний?

— Ну… — на лице Барта появилось предчувствие большого облома, — штук триста, наверное…

— По каждому напишешь вот такой расчёт, — министр щелкнул ногтем по листу и отдал магу, — по каждому параметру, в котором можно ошибиться.

— По всем? — обречённо прошептал маг, в глазах которого мелькали строки и цифры, подсчитывая необходимое время, он становился грустнее на глазах, — по каждому параметру?

— Именно. Я проверю.

— Хорошо, — сдавленно ответил Барт, мрачно глядя в лист, в глазах была безысходность помноженная на триста с копейками.

— Это не всё, — ехидно добавил министр, у Барта челюсть отпала, похоже, вместить в себя больше траура он не мог, поэтому просто впал в ступор. Министр смерил его взглядом, задержавшись на железных браслетах, криво улыбнулся и с издевкой сказал: — Если ты настолько любишь бытовую магию, что жить без неё не можешь, то я дам тебе возможность пользоваться ею на законных основаниях. — В глазах мага появился страх и недоверчивое «нет, вы этого не сделаете», министр очень нехорошо ухмыльнулся и заявил: — Ты идёшь учиться бытовой магии.

— Нет, пожалуйста, — пролепетал Барт.