— Дурак ты, — тихо выдохнула Вера, бросая короткий взгляд на ладонь и опять поднимая на мага, — и шутки у тебя дурацкие. Сейчас пойду возьму меч твоего папика и дополню твои браслеты кусками жести с карниза.

— Не надо, — печально вздохнул Барт, виновато понурил плечи и пробормотал: — От меня одни проблемы. Пойду я.

— А салат? — криво улыбнулась Вера, маг улыбнулся и сделал мордочку «ну если ты настаиваешь…», показал пальцами крошечку и шепнул:

— Чуть-чуть.

Вера фыркнула и оттолкнулась от подоконника левой рукой, держа правую так, чтобы не пролить скопившуюся кровь на пол, у неё всё еще дико колотилось сердце, с такой силой, что каждый удар отдавался болью. Она пошла на кухню, промыла порезы и кое-как обернула ладонь полотенцем, насыпала магу салата в маленькую чашку, отнесла и протянула:

— Держи, разрушитель.

— Спасибо. — Он скромненько потупился, потом поднял на неё виноватый взгляд: — А я лечить не умею.

— Пичаль-бида, — перекривила его Вера, — фиг с ним, заживёт.

— Господин Шен отведёт тебя к доктору, — обречённо вздохнул Барт, — и всё поймёт, и я опять буду виноват. — Он поставил чашку с салатом на карниз и протянул руку: — Дай посмотрю, может, хоть зафиксирую…

— Я сейчас кому-то зафиксирую! — раздался рык за спиной и Вера резко отпрянула от подоконника, очень вовремя, потому что на её место метнулся господин министр и схватил перепуганного мага за воротник, как котёнка. Барт пропищал: «Меня здесь не было, я вам кажусь!» и поднял руки, проваливаясь вниз и оставляя в руке злющего министра свою куртку.

Вера смотрела на яростно сопящего министра и пыталась задавить нервное хихиканье, он выпрямился, с досадой смял куртку и бросил в кресло, бурча под нос:

— Какой враг, такой и трофей… хотя, — он заметил оставленную на карнизе чашку с салатом и усмехнулся, взял и заглянул внутрь, довольно хмыкнув: — О, обоз с провизией, жить можно, — вытряхнул чуть-чуть салата в рот, захрустел и уважительно кивнул, бурча с набитым ртом: — Вполне. Даже с Барта бывает прок. — Вера тихо рассмеялась, министр перестал придуриваться и с печальной иронией спросил: — Как вы его терпите?

— А вы? — усмехнулась она, посмотрела как гаснет синяя рамка и потянулась закрыть окно.

— С трудом. Ну так на меня он работает, к тому же меня он никогда в жизни не калечил. — Он опрокинул остатки салата в рот, посмотрел в пустую чашку и поставил её на подоконник, — а вы ему всё прощаете, ещё и кормите.

— Он милаха, — пожала плечами Вера, щелкая задвижками, — и я не умею долго обижаться на друзей.

— Ми-ла-ха, — иронично перекривил её министр, — будь милым и все проблемы испарятся. — Она попыталась спрятать ладонь за спину, он заметил и фыркнул: — Поздно. Я отведу вас к доктору.

Она хотела поспорить, но посмотрела на проступающие на полотенце пятна и не стала. Министр сделал приглашающий жест в сторону рамки, подал Вере руку, она взялась левой, посмотрела на правую и опустила её, махнула рукой:

— Так сойдёт, пойдёмте.

Они шагнули в портал, перед её глазами опять мелькнул доставший ж/д вокзал, рыночные ряды по ту сторону улицы, знаки и светофоры, белый капот и расширенные глаза водителя, в них было так страшно смотреть, что она хотела закрыть лицо руками, но не могла их поднять, от этого становилось ещё страшнее, она кричала…

Тёмный коридор возник резко. Вероника глубоко вдохнула, как будто выныривая из-под воды, разжала пальцы, полотенце, о котором она успела забыть, упало на пол. Министр сочувственно посмотрел на её изрезанную ладонь, Вера отпустила его руку и наклонилась за полотенцем, по пальцам уже текли тёплые капли. Дежурный за столом заинтересованно рассматривал её, министр повернулся к нему:

— Док у себя?

— Нет, у него операция.

— Чёрт, — министр повернулся к Вере, — это надолго. Есть другой вариант, пойдёмте.

— Какой вариант? — заинтересовалась она, идя следом за ним по коридору мимо пустых камер и двери кабинета доктора.

— В тренировочном зале есть артефакт, ускоряющий заживление ран и синяков, я отведу вас туда, там ещё пусто, — он посмотрел на часы, — но надо поторопиться.

— Заживляющий артефакт? — впечатлённо вздохнула Вера, вспоминая его внезапно возникающие шрамы, уважительно кивнула, — да, в магии есть свои преимущества, нам так не жить.

— Теперь вам жить именно так, — недовольно нахмурился министр, — привыкайте.

Вера еле сдержалась, чтобы его не перекривить, он сделал вид, что не заметил. Они попетляли по коридорам, спустились по лестнице вниз, прошли мимо нескольких ответвлений, из которых доносились громкие мужские голоса и смех, остановились перед широкой двустворчатой дверью с навесным замком, который министр открыл, забрав замок с собой.

Вера вошла следом за ним в ярко освещённое помещение с неожиданно высоким потолком, как будто зал занимал два этажа, потолок подпирали тонкие колоны, обернутые чем-то вроде матрасов, ещё гора таких же матрасов валялась в дальнем углу, в одну из стен были вмонтированы лестницы с закреплёнными на крючьях перекладинами и брусьями, из противоположной торчали штыри и выступающие камни, как на тренажёре для скалолазов. Вера осмотрела всё это богатство и завистливо вздохнула, министр непонимающе нахмурился и указал глазами куда-то вверх:

— Вон он артефакт, к нему достаточно прикоснуться.

Вероника подняла глаза. Потом подняла выше. И ещё выше. Медленно глубоко вдохнула и прошептала:

— Вы издеваетесь?

— Почему? — не понял министр, Вера с досадой сжала зубы, видя что он совершенно искренне не понимает, в чём проблема. Она подняла указательный палец к болтающемуся на тонком канате артефакту и с трудом сдерживая рык, прошептала:

— Вот это причина, почему в баскетбол я всегда играла в защите.

— Что такое баскетбол? — нахмурился министр, Вера зарычала и хлопнула себя по лбу, со стоном опустила руки и запрокинула голову, глядя на деревянную пластинку, издевательски подмигивающую ей с уровня чуть выше баскетбольной корзины. Закрыла глаза, глубоко вдохнула, открыла и решительно осмотрелась вокруг, бубня под нос:

— Ничего, всё нормально, я справлюсь. Это не сложно.

Артефакт болтался почти у входа, недалеко от стены со шведскими стенками и перекладинами.

«Теоретически, если перевесить перекладину выше и повиснуть на ней вверх ногами, а потом выровняться, держась носками кроссовок за лестницу, как когда пресс качаешь…»

Она опустила глаза вниз и с досадой сжала губы.

«Кроссовок, да конечно, если бы.»

Вера решительно выдохнула, сбросила туфли и полезла на шведскую стенку. Между лестницей и стеной было достаточно места, чтобы просунуть ногу, что она и сделала, перевешивая выше довольно тяжелую перекладину.

«Так, для начала неплохо. Только делать это с полотенцем на руке жутко неудобно, а оно ещё и сползло.»