– «Сонник». Прибор. Уничтожь.

И тут я вспомнил, где видел штуковину, похожую на флягу. Такая же валялась возле сидора «африканца». Это означало, что… Что это означало?..

Почуяв опасность, мутант-барсук обернулся ко мне и уставился мелкими черными глазками, во мглу которых я начал проваливаться, точно в бездну…

Очнулся я от того, что хлопнулся на колени.

Из последних сил, не соображая, что делаю, я вскинул допотопный «калаш» – им еще наши предки охотились на динозавров – и нажал на спуск. Не целясь. Рискуя попасть в Милену.

И все же очередь я всадил аккурат в пасть барсука.

«Флягу», которую он сжимал клыками, пулями разворотило так, будто в ней взорвалась граната. Мутанту разорвало пасть. Он опрокинулся на бок и противно завыл, суча лапами.

Милена тут же проснулась, вскочила. Да и мне чуть легче стало. Я развернулся и всадил очередь во вторую «флягу». И вот тут уж отпустило совсем. Сна как не бывало. Заворочался, встал на локти и колени «африканец», прохрипел:

– Барсук «сонник» подтащил ко мне, вот я и свалился. Даже я не могу этих тварей засечь…

Очередью прервав агонию мутанта и нацелив автомат на парня, я начал допрос:

– Что за «сонник»? Ты кто такой вообще?

В кустах метрах в двадцати от нас шевельнулась неведомая тварь, утробно зарычала. К ее арии присоединились еще два голоса, вместе образовав уже хор.

– Край, давай вы внутри все обсудите? – Милена выглядела слегка встревоженной. – И дверь закрой, а то сквозит.

Жена была права: следовало спрятаться и не раздражать своим вкусным видом ночных хищников Полигона. Но не было уверенности, что мне хочется оказаться под одной крышей с «африканцем». Кто он такой и что здесь делает? Друг он или враг? Пошел на меня с ножом – значит, враг. Но ведь я был вооружен, а значит, представлял для него угрозу, и он попросту защищался… Расспросить бы его с пристрастием. Или пристрелить, да и дело с концом?

Я направил ствол на «африканца». Выставив ладони перед собой, он попятился. Палец на спуск и…

Однако любопытство победило. Я стволом показал «африканцу», что мы милости просим его в гости. Подхватив сидор – это чтоб не с пустыми руками, – он поспешил воспользоваться нашим приглашением. Я бы на его месте тоже не медлил.

Перед тем как закрыть дверь, я жахнул-таки по кустам из АК.

Никогда не трачу патроны без надобности. И даже заимей я столь вредную привычку, с недугом этим живо завязал бы – в полевых условиях боеприпасы хрен достанешь, мы не в родном Вавилоне. Но зверье, собравшееся у фермы, следовало попугать, чтобы наше мирное к нему отношение не было воспринято как слабость и чтобы зубастые даже не думали атаковать нас.

И вот мы в здании.

– Бидоны сюда! Быстро! – скомандовал я.

Втроем мы кое-как забаррикадировали второй выход.

Считается, что совместный труд сплачивает коллектив: отношения между людьми становятся непринужденными, дружественными. Ерунда. Будь так, ни в одной конторе никто никого не подставил бы, не подсидел. Представьте офис или цех, где все друг в друге души не чают. Не получается? Вот и моя фантазия пасует. И то, что парнишка с нами таскал бидоны, меня ничуть к нему не расположило. Даже наоборот. Он втирается в доверие. Опасный тип.

Однако у моей супруги было иное мнение на этот счет.

– Меня Милена зовут, – она протянула «африканцу» ладошку.

Чуть помедлив, экстравагантно разодетый, с головы до ног разукрашенный парнишка ответил рукопожатием:

– А меня – Резак.

Зато я не спешил представляться:

– Ты кто такой, а, дружище Резак?

– А по мне разве не видно? У тебя зрение плохое, да?

Не люблю, когда хамят. Я снял автомат с предохранителя.

– Э-э, погоди, ты чего так волнуешься?! Клан «Африка», боец под началом Нгози Плешивого, срочная в Конго, на Полигон попал вместе со своим подразделением. Мы тут по заданию клана.

Ай, какой молодец! Вежливый он, оказывается, и разговорчивый. Люди становятся лучше, если на них навести оружие.

– Цель задания? – вмешалась в допрос Милена.

«Африканец» – Резак его зовут, чудное имечко – чуть повернул к ней украшенную рогами голову:

– Цель такая же, как у вас. Найти общак кланов.

Выдав нас с головой, Милена моргнула и затараторила:

– С чего ты вообще решил? Может, мы ученые? Может, мы тут гербарий собираем? Может, мы туристы и…

– Это на вас, случайно, не одежка грабителей банка? – Резак выразительно посмотрел на наши наряды и хмыкнул. – Так это, может, вы банк взяли?

Жена моя разлюбезная тут же заткнулась и виновато посмотрела на меня.

Ловко парень перехватил инициативу, будто автомат не у меня, а у него в руках.

– Где твой отряд? – я качнул стволом АК, намекая, что мне не терпится пулями нашпиговать ему живот.

– Тут неподалеку. Утром покажу.

До утра всего ничего осталось. Вот-вот рассветет… Нет, определенно не нравился мне «африканец», мутный он какой-то. Что он делал возле фермы? Почему тут оказался сам, без хотя бы пары-тройки коллег-ветеранов?

Хлопнув себя по карману шорт, Резак вдруг плюхнулся на пол задницей и подтянул к себе вещмешок.

– Вы как хотите, а я бы перекусил, – заявил он.

В животах у меня и Милены предательски заурчало. Больше суток во рту маковой росинки не было. Следовало потребовать, чтобы парнишка не дурил и убрал руки от сидора, – вдруг у него там пистолет? – но от одной только мысли, что у него там тушенка, у меня свело челюсти.

Один за другим Резак вытащил из вещмешка и поставил перед собой три контейнера из прозрачного пластика. Каждый размером с коробку для обуви.

– Что это? Деткам в школу еду паковать? – Милена подошла ближе, присела и потянулась к контейнеру.

– Касаться открытыми участками кожи категорически не рекомендуется, – безразлично сообщил ей «африканец».

Моя благоверная тут же отдернула руку.

– А то что будет? – поинтересовался я.

– Не знаю. – Резак качнул рогами. – Нам так сказали: категорически не рекомендуется. Во избежание.

– Милена, подержи-ка, – я протянул супруге автомат. – Если что не так, вали этого придурка без сожаления.

– Эй, я попросил бы!.. – вскинулся было Резак, но тут же умолк, сообразив, что лишние движения ему только навредят.

Прикрыв кисти длинными рукавами балахона не хуже, чем тактическими перчатками, я осторожно коснулся ближайшего коробка. Ничего не произошло. Взял двумя защищенными руками, осмотрел внимательней. Обычный контейнер, вроде тех, что для пищевых продуктов, в любом супермаркете купить можно, разве что совсем уж невесомый какой-то. Я уронил его под ноги и топнул по нему ногой, обмотанной тряпьем. Однако! Его еще попробуй разбей, сделан из очень прочного пластика.