— обманутым олухом — на деле оказался я. Лара обвела меня вокруг пальца. Как она так сумела, не произнеся за время нашего общения ни слова лжи, еще предстояло выяснить. Но факт остается фактом — все время она искусно притворялась, наверняка в душе насмехаясь надо мной.

Словами не передать, что мне пришлось пережить, когда выяснилось, что Шединн не только забрал мою пару, но и упустил ее. Все подумали, что девушка упала с грифона, и лишь благодаря нашей связи я знал, что Лара жива.

Я решил, что ее похитил демон.

Но демоном оказалась она сама.

Ривер помог мне открыть глаза на ее истинную природу. Тогда уж демоница сбросила свою маску, явившись передо мной в настоящем облике — крылатой красавицы, окутанной вихрями своей воздушной стихии.

Признаться, в тот момент у меня перехватило дыхание и пропал дар речи не только от возмущения, но и от восхищения своей истинной парой.

А потом я принялся искать ее, бросив на это все силы.

Самое паршивое — это то, что я потратил почти всю магию на закрытие мира от межпространственных переходов. Лара каким-то образом забрала ее остаток, и мне не удалось сразу отследить, куда переместилась моя пара. Хитрая демоница взломала мое заклинание, причем сделала это неведомым способом, о котором я до этого не слышал, и просто ушла.

Только рукой на прощанье махнула. Сжатой в кулак рукой, зачем-то при этом оттопырив средний палец.

— Интересно, откуда она знает этот жест? — услышал я задумчивый комментарий Киры, когда портал за Ларой закрылся.

— Какой жест? — не понял Шединн. — Средний палец? А что он означает?

— Тебе как объяснить, вежливо или честно? — хмыкнула эльфийка. Посмотрев в упор на дроу, что-то ему сказала мысленно: это было понятно по тому, как вытянулось лицо Шеда. И… я впервые увидел краснеющего темного эльфа.

Перехватив мой взгляд, лукаво улыбнулась. Я приподнял бровь, пытливо глядя на нее.

— Прости, Вик, но ничего утешительного для тебя сказать не могу.

— Не нуждаюсь в утешениях, — отрезал я. — И все же предпочитаю знать правду.

— На самом деле, это всего лишь означает, что тебе, Вик, придется потрудиться, чтобы завоевать ее, — отрезал Ривер. — Но тем ценнее будет победа.

Разумеется, я не собирался упускать Лару, и начал поиск при первой же возможности, едва восстановил силы.

И мне удалось отыскать ее ментальный след. Я был уверен, что получилось.

Ведь связь между нами уже образовалась, иначе девчонке не удалось бы так легко забрать у меня часть силы. Я смог на несколько мгновений даже увидеть мир ее глазами!

Но как же я разозлился, когда оказалось, что она говорила правду! Она действительно вознамерилась окружить себя гаремом из молодых мужчин, и уже начала подбирать себе демонов для этой цели!

Я должен как можно скорее отыскать ее. Миров, где живут воздушные демоны, не так много, даже моей семье принадлежит один из них.

Я обыщу их все. И еще не знаю, что именно сделаю с коварной демоницей, которая так поступила с моими чувствами.

Точнее, знаю. Я очень хорошо знаю, что именно сделаю с ней в первую очередь.

Алилара

Ментальная магия оказалась довольно увлекательной, и я не заметила, как посвятила работе с мозгами демонов несколько часов.

Да и сил на то, чтобы задать вопросы троим навирам ушло немало. А ведь еще нужно было отдать им приказы заставить забыть все, связанное со мной! Неудивительно, что закончив эту работу, я дико устала. Хотелось пить, есть и спать.

Но собственные потребности — это еще полбеды. На мне теперь висела непредвиденная обуза — десять девиц, о которых следовало позаботиться. А они ведь тоже захотят есть.

Как только проснутся.

Пока занималась демонами, я решила погрузить девушек в сон, ведь отпускать их без чистки памяти было бы опрометчиво. Сейчас красавицы еще спали, а я использовала это время, чтобы подумать.

Тем более, что было над чем. Мир, куда меня забросило, действительно был тем, где родилась и недолго правила мама, то есть я попала, куда и собиралась. Но вот реалии этого мира отличались от тех, что выходило по ее рассказам.

Я не ожидала, что уклад жизни местных демонов настолько изменился! Поработив людей, так называемые «высшие» расы стали обращаться с ними как со скотом, покупать и продавать их! Девушкам, которые ехали, собственно, на невольничий рынок, не светило ничего радостного. То, что их заприметили демоны, и решили поиграть, наоборот, могло изменить судьбы невольниц к лучшему. Если они выживут после веселых развлечений воздушников, конечно же.

К сожалению, выбор для человеческой женщины в этом мире был ограничен, и гарем демона был далеко не худшей судьбой. К сожалению, крылатые, мозги которых оказались в моем распоряжении, были местными представителями «золотой молодежи», и не слишком много знали о жизни простых людей, поэтому, вопрос, куда можно деть десять красавиц, пока остался без ответа.

Вариант «просто отпустить», который сначала казался мне самым очевидным, не годился. На лесной дороге девушкам одним просто не выжить. Охранники, которых крылатые мальчики перебили, были наемниками, которые похищали красивых девушек, чтобы затем перевезти в соседнее королевство, и передать торговцу живым товаром.

Демоны знавшие это, и просто ради забавы напавшие на обоз, полагали, что делают благое дело, освобождая невольниц. А то, что они решили при этом развлечься, играя несчастными, не казалось ни одному золотому мальчику, ни второму, чем-то необычным. Человеческая жизнь не была для этого мира особой ценностью, и демоны считали себя высшими существами, которым дозволено все.

На размышления не было много времени, поэтому я решила поступить просто. Прикажу демонам поделить девушек, и вернуть их туда, откуда их похитили торговцы живым товаром. И крылатым будет развлечение по их способностям, и справедливость в какой-то мере восстановлю. Ах да, еще пусть выплатят материальную компенсацию девушкам — за моральный ущерб. Да, демоны не воровали их из семей, но определенно внесли вклад в то, что те пострадали.

Решено — отправлю демонов заботиться о девушках, а сама начну приводить в действие собственный план, который был у меня изначально. Да, придется внести в него коррективы, связанные с тем, что я только что выяснила, но радует то, что он по-прежнему осуществим.

Решение казалось неплохим. Вот только одного я не учла: что ментальная магия — не математика, и не всегда готовые формулы и схемы работают так, как нужно.

Демоны, до того смотревшие на меня как на спустившуюся с небес богиню, внезапно отказались мне подчиняться.

— Приказываю тебе забрать девушек и