улетать! — в которой раз повторяла я, глядя в светлые, незамутненные пониманием глаза Риийса.

— Да, повелительница. Я полечу вместе с тобой. Куда ты — туда и я.

Я недоуменно переводила взгляд на златокрылых близнецов, Татина и Гилкаса, и пыталась понять, что делаю не так. Девушки мирно спали, упакованные в воздушные коконы, а демоны наотрез отказывались прощаться со мной.

Стройный план полетел коту под хвост. Хм. Не в первый раз уже. Может, пора привыкать и перестать планировать, а начать действовать спонтанно?

Где же я ошиблась с ментальной магией? Демоны беспрекословно выполняли мои приказы. Почти все. Исключение было лишь одно — никто из троих не был согласен покидать меня. Не помогла и чистка памяти — вроде бы и Риийс, и двое золотокрылых близнецов забыли все обстоятельства нашего знакомства, но, получив приказ уйти, все равно возвращались.

Непонятно.

В голову пришло очевидное решение: усыпить всех троих вместе с девушками, и оставить их. И это даже получилось, но отлетев всего на несколько километров, я поняла, что меня преследуют.

Вся троица, подхватив воздушные коконы, летела следом. Ну, хоть девушек не бросили, и то радость. Самое противное, что маскировочный туман больше не спасал: демоны, словно привязанные незримыми нитями, не отставали, как бы я ни ускорилась, и куда бы ни свернула.

Так как летели мы над лесом, пришлось искать поляну и садиться. Демоны, конечно же, последовали за мной.

Я попробовала снова обратиться к ментальной магии.

Не получилось.

В конце концов, после нескольких неудачных попыток отдать нужный приказ, я поняла, что моих знаний недостаточно, чтобы решить эту задачку. Нужна помощь. Что поделать, когда легко вышло заставить демонов отвечать на вопросы, я самоуверенно решила, что учиться и не нужно, все и дальше будет получаться само собой.

Как бы не так!

Ладно, попробую зайти с другой стороны. Почему бы не задать вопрос самим демонам? Ну а вдруг — чем судьба не шутит — ответ есть у них самих? Подозвав Риийса, Татина и Гилкаса, я прямо спросила:

— Почему вы не выполняете приказ оставить меня?

Мне не нравились глаза демонов: в них по-прежнему не было и проблеска разумной мысли, только слепое обожание.

— Повелительница! — воскликнул Татин, подавшись вперед, и сделав попытку опуститься на колени. Пришлось его останавливать: это уже начало бесить. — Мы будем во всем служить тебе, и следовать за тобой, пока ты не выберешь одного из нас своим мужем!

— Хм. А если я не выберу? Так будете везде со мной таскаться?

— Разумеется, — откликнулся белобрысый Риийс. Мне показалось, что он поумнее близнецов. — Ты ведь привязала нас брачным зовом.

— Оу! — воскликнула я. — И как вас теперь отвязать? Если не выбирать никого из вас?

Но демоны на это ничего не ответили, только молча смотрели, ловя каждое мое движение, как голодные коты, следящие за тем, кто пришел их покормить.

Кстати, поесть было бы неплохо. Полагаю, что всем нам — день перевалил за полдень, и на небе вовсю светило солнце. Летать по жаре — то ещё удовольствие.

Сейчас мы, пожалуй, разобьем лагерь. О физических нуждах следовало позаботиться — девушек разбудить и накормить, да и мне не помешает подкрепиться. Этот приказ я и отдала демонам: он вызвал их недоумение, но не протест. Риийс будто бы проснулся:

— Повелительница, позвольте предложить вам в качестве лагеря моё родовое имение. Оно недалеко отсюда — сразу за городом.

— Значит, тут город рядом? — уточнила я.

— Да, — удивленно ответил демон. На секунду он словно бы стал самим собой, но потом его взгляд снова обессмыслился.

Мне это сильно не нравилось. Какими бы гадами не были эти демоны, лишать их разума я не хотела. Надо исправлять, пока не поздно. И я знаю, кто может подсказать, как это сделать, но для этого мне нужно уединение.

От полета в имение Риийса я пока отказалась, и велела разбивать лагерь, будить и кормить девушек. После опытным путем выяснила, что все-таки могу отойти от демонов на пару десятков метров. Затем срабатывала эта самая связь, будь она неладна, и крылатые начинали искать и находить меня, каким бы чарами я бы ни прикрылась. Плохо, но вполне терпимо.

Прыгая в портал, я имела план, что буду делать, когда окажусь в мире, где родилась мама. Сейчас предстояло выполнить первый его пункт.

Не медля больше, я выбрала небольшую поляну близ нашего лагеря, убедилась, что вокруг никого нет, и достала свой камень силы. Там было еще одно полезное заклинание, которым один единственный раз мог воспользоваться каждый член королевской семьи демонов воздуха.

Я собиралась вызвать Оракула.

Много времени не прошло: спустя несколько минут передо мной открылась зияющее чернотой окно.

Оттуда, напугав до крика стаю птиц с ближайшего дерева, выплыл черный глянцево блестящий идол. Он чем-то напоминал каменных истуканов с острова Пасхи.

Хм. Как-то я представляла Оракула немного иначе. Это точно он?

— Приветствую принцессу навиров Алилару, дочь королевы Зарвиры Рилинвали! — провозгласил идол, паря над землей. — Желаешь ли ты воспользоваться своим правом и получить знания?

Все верно — идол знает мое настоящее имя, неизвестное, кстати, никому кроме мамы.

— И я, принцесса Алилара Рилинвали, приветствую тебя, Оракул. Я желаю получить знания.

— В чем твой вопрос, принцесса?

— О, вопросов у меня много, — коварно улыбнулась я. Что поделать: обмануть божественную сущность нелегко. Но сейчас я именно это и собиралась сделать.

— Напоминаю, что ты можешь воспользоваться моей помощью лишь раз, — сообщил Оракул.

— Да, мне это известно. А еще я знаю, что пока твое предназначение не будет исполнено, ты не покинешь меня.

— Это так, — невозмутимо ответил каменный идол.

Кстати, любопытно: его голос словно бы транслировался прямо мне в голову. Мы общаемся мысленно? Спрашивать об этом я, конечно же, не стала — еще не хватало, чтобы божественная сущность сочла этот вопрос тем, что позволит ему быстро ответить и исчезнуть. Не зря я готовилась к этому разговору, и теперь все зависело от того, верны ли мои предположения о том, как работает древняя магия.

— Тогда я скажу, зачем позвала тебя. Мне нужно знать, как занять небесный престол, и стать королевой навиров. Я хочу, чтобы ты ответил на мои вопросы, и дал знания, что позволят осуществить мое желание.

Оракул молчал долго, и я уже подумала было, что придется заговорить первой. Но, к счастью, он ответил:

— Боги услышали и засвидетельствовали твое желание, принцесса. Хочу лишь сказать, что как только я начну помогать тебе, пути назад уже не будет. Ты действительно должна будешь сесть