– Привет, Алекс.

– Узнал, что ты приехала, решил проведать.

– Заходи.

Открыв калитку, Александр прошел к веранде. Когда поравнялся с березкой и елочкой, воскликнул:

– Надо же, как выросли!

– А ты говорил, не приживутся.

Он сел рядом с Мари, внимательно на нее посмотрел.

– Что? – спросила она.

– Ничего, – отвел взгляд Алекс.

– Да говори уже…

– По деревне слухи ходят, что ты монастырь спалить грозилась. Правда это?

– Угу…

– Ты что, серьезно? – ахнул он.

Мари пожала плечами. Вчера ей казалось, что да, серьезно. Если бы у нее имелась канистра с бензином и спички… а поблизости не было мамы и толпы зевак – людей, что помешали бы ей… она запалила бы ворота. Сегодня ей было стыдно за свое поведение. Оправдывало Мари только то, что она не в себе была. Стресс плюс лекарства. Хотя последние должны оказывать успокаивающее действие…

Бес в нее, что ли, вселился? Как-то часто он ею управляет в последнее время…

– Знаешь, как тебя теперь называют в деревне?

– Как?

– Сатаной.

Марианну это волновало меньше всего. Ей было важнее другое:

– А что говорят про Николса? Куда он делся?

– Похоже, сбежал. Собрал рюкзак, взял документы и деньги… Причем не свои, а соседа.

– Разве на него это похоже? – вскричала Мари.

– Да он вообще в последнее время был сам не свой. Очень за него все беспокоились…

– Это из-за меня он.

– Но ты ведь не знаешь… – Алекс взял Марианну за руку. Никогда до этого он не позволял себе подобного. Но и сейчас прикосновение было чисто дружеское, не более того. – Ник сломался, как мне кажется. Когда ему было двенадцать и гормоны не играли, все было так очевидно. Он хотел посвятить себя богослужению, уйдя в монастырь. В четырнадцать он возмужал. И появились плотские желания. Но он успешно боролся с ними. А тут появилась ты… Искушение. Соблазн. Причем не только телесный. А Ник, по сути, еще мальчишка, пусть и созревший физический, но неопытный…

– Вот ты так все по полочкам разложил, – вздохнула Мари. – И я вроде бы понимаю, о чем… И вижу логику в твоих словах. Да и мама того же мнения, что и ты. Но мне от всего этого не легче.

– Мне кажется, он пришлет тебе письмо. В котором все объяснит. Но не сейчас.

– Даже если я получу его письмо, разорву не читая. Клянусь тебе. – Она высвободила свою руку. Ладошка Алекса вспотела, и ей стало неприятно. – Умер он для меня. А он не Христос, чтобы воскреснуть. – Марианна поднялась. – Пойду полежу.

– Да, конечно, иди. Когда улетаете?

– Послезавтра.

– А на день грядущий какие планы? Может, ко мне придешь? Почитаем Пушкина.

– Может, – ответила она, прекрасно понимая, что не придет. А будет бродить одна по горам и прощаться с ними. Она больше не вернется на Балканы!

Остаток дня Мари провела дома. Лежала на диване и смотрела советские комедии. Мама ей не мешала. Сначала возилась на кухне, потом ушла. Куда, Мари не знала. Возможно, к Джакомо, в котором ненадолго всколыхнулись былые чувства.

Спала Марианна хорошо благодаря пилюлям. Проснулась поздно. Мама напекла толстых дрожжевых блинов. Подала вместе с местным медом. Таким ароматным, что, вдыхая его запах, Мари как будто оказывалась на том плато, поросшем диким шиповником, где впервые увидела Николаса. Сразу аппетит пропал. И глаза заслезились, а после этого обеда у нее началась аллергия на пыльцу, и мед Мари стала есть только гречишный. Марианна попила чаю с сахаром и стала собираться.

– Куда ты? – спросила мама.

– Прогуляюсь.

– Недалеко, надеюсь? У тебя же пальцы обморожены.

– К Алексу схожу, – наврала Мари. – Почитаем Пушкина.

– Хороший он парень. Дружи с ним.

– Что я и делаю.

Марианна намазала лицо защитным кремом, тепло оделась. На сей раз под джинсы натянула хлопчатобумажные колготки. А вместо тонкой кофточки, что была на ней позавчера, – свитер. Ночевка в горах не прошла даром. Мари теперь боялась замерзнуть. Холод до сих пор нет-нет да пробирал ее. Как будто проник под кожу и затаился там…

Идти было трудно. Пальцы ломило. Но Марианна не останавливалась, лишь иногда сбавляла темп. Монастырь обошла стороной. Но с высоты полюбовалась им. «Черный крест» производил сильное впечатление особенно с этого ракурса. Его огибали горы с двух сторон. Будто заключали в объятия.

Надолго Мари не задержалась, пошла дальше. Когда достигла ИХ места, не стала заходить в грот, двинулась к обрыву. Встала, раскинув руки. Закрыла глаза. Давно мечтала вот так постоять на обрыве… раскинув руки… да боялась. А сейчас не страшно!

Прошло минуты три, пока Мари не поняла – это совсем не напоминает полет. А она-то думала…

Опустила руки, сунула их в карманы, отошла от края.

Небо потихоньку стало заволакиваться тучами. Мари решила двинуться в обратный путь. Но до этого…

Брошка в форме голубки, подарок из Ватикана, единственное, что осталось у нее от Николса, кроме воспоминаний…

Выбросить!

Она вынула голубку из кармана. Подержала на ладони, рассматривая. Красивая все же. Мари носила бы ее с удовольствием, если бы получила ее от любого другого человека. Но коль она досталась ей от Николаса…

Выбросить!

Голубка полетела в пропасть.

Рухнула на дно.

Ведь именно так, как слышала Мари, поступают голуби, когда теряют пару. Падают на землю… камнем.

– Эй, привет! – услышала Марианна и вздрогнула. Она так погрузилась в переживания, что не почувствовала чьего-то присутствия за своей спиной.

Обернулась. В полуметре от нее стоял Барт, друг Николаса. Белобрысый, противный. Будто с него создатели мультсериала «Симпсоны» рисовали сына Гомера. И назвали его так же – Бартоломью. Бартом.

Мари не стала ему отвечать. Просто кивнула.

– Почему ты тут, а не у ворот «Черного креста? – Губы Барта кривились. – Я слышал, ты грозилась сжечь наш монастырь.

Она была в таком состоянии, что если бы сейчас за ее спиной возник даже Алекс, человек ей приятный, она бы и с ним не пожелала в диалог вступать. А тут Барт!

Натянув на голову капюшон, Марианна зашагала к тропе. Противного белобрысого мальчика обошла. Благо, было место для маневра.

И тут Барт сделал то, что не следовало. Схватил Мари за руку:

– Я с тобой разговариваю! Не смей меня игнорировать.

– Отпусти, – попросила Марианна.

– Строишь из себя принцессу. А с чего, не понятно… И что в тебе Николас нашел, то же. Дура дурой. И ладно бы еще красивая была…