данный конкретный яд на дракона. В наше время сок волчегонки использовался для того, чтобы отключать оборотней и не давать им возможности менять форму. Был запрещенным, само собой, как оружие против одной из разумных рас. К счастью, у меня были полезные знакомства.

- Чего ты хочешь?

Женщина выплевывала слова и сверлила меня взглядом. Если б я была более впечатлительной натурой, руки затряслись бы. Тогда иголка не просто коснулась кожи, но и ушла бы туда вплоть до ушка.

- Вы вернете моих друзей и грифона. Выведете их из транса и доставите всех нас, включая Романа, на соседний берег в княжеский дворец. Потом мы вернемся к себе, а дракон останется.

Я посмотрела на тетушку с уверенностью, которой на самом деле не чувствовала. Моя собеседница в ответ нацепила маску безразличия:

- Что мешает мне прямо сейчас оторвать тебе голову?

- Возможно, вы двигаетесь очень быстро, но мне достаточно мига, чтобы эта острая игла проколола кожу. На ней нанесено немного черной слезы.

Яд, который я упомянула, был очень редким. Один из немногих он действовал на драконов, вызывая паралич и мучительную медленную смерть. Противоядия не существовало.

- Я тебе не верю, - прошептала царица, но в голосе слышался страх.

Я кивнула:

- В составе есть ингредиент, достать который считается почти невозможным. Кровь грифона, отданная добровольно. Сам грифон при этом умирает. К несчастью или к счастью, нам встретилась умиравшая мать, отдавшая последнюю кровь, чтобы позаботиться о своей дочери. Это грифон моей подруги.

Эта часть истории была правдой. После гибели грифона Сильвия вырастила Дияниру, которая была крошечным птенцом. Яд черной слезы у меня действительно был, вот только угрожать им своему спасителю я не собиралась. Оставалось надеяться, что блеф сработает.

- Я отпущу пойманных нами шпионов. После этого вы все уберетесь отсюда, а перед этим ты приведешь в сознание Романа, - холодным повелительным тоном произнесла степнячка. С королем, когда он так говорил, спорить не рисковал почти никто, но в этом случае мне не требовалось подчиняться.

- Выведите из транса моих друзей, - повторила я веско.

- Сначала скажи, что с Романом. Откуда мне знать, может, он уже мертв?

- Я думаю, вы чувствуете, что он жив. Если бы это было не так, моя голова уже лежала бы отдельно от тела, - заявила я с прохладцей.

Тянуть время не следовало. Если княжич начнет приходить в себя и биться в судорогах, я не смогу удерживать иглу достаточно близко для своей страховки и в то же время не вонзить ее в кожу.

- После того, как в окно этой комнаты влетят мои друзья верхом на грифоне, обсудим судьбу дракона. Если я не увижу их в ближайшее время, значит, вы решили меня обмануть. В этом случае я отправлю его в страну мертвых.

- Твоя смерть будет очень долгой, ведьма, - протянула тетушка.

К счастью, на этом угрозы закончились. Она вышла из комнаты, оставив меня напряженно ждать, что же случится следующим. Когда у ставней послышался клекот Дияниры, от облегчения я едва не упала в обморок. В комнату влетели Сильвия и Ильрилион. Судя по мрачному выражению лиц, выход из драконьего забытья дался им также непросто, как и мне. В этот же миг в дверь вошла царица.

- Сейчас же приведи в чувство Романа. Иначе вас нашпигуют стрелами, если попытаетесь вылететь из комнаты.

- Я отпущу его, когда мы окажемся во дворце на другом берегу реки, - повторила я еще раз.

- Ты слишком многого хочешь, - прошипела она в ответ. – Я не могу полагаться на слово жалкой ведьмы.

Я не подала виду, что ее слова меня задели. Надо было как-то спланировать обратную дорогу. Грифон потянет двоих всадников, но нас было трое, да еще и дракон в бессознательном состоянии. Если мы полетим своим ходом, оставив Сильвию держать Романа на грифоне, рискуем попасть под град стрел.

Не говоря уже о том, что лопата, на которой чародей добрался до здешних мест, осталась лежать во дворе замка. Вероятно, тетушка смогла бы унести двоих из нас, но ей ничто не помешает сбросить на половине дороги меня и улететь с Романом. Мне в голову пришла идея.

- Вы отнесете моих друзей. Я полечу на грифоне вместе с драконом, на случай, если у вас возникнет желание избавиться от ноши.

От перспективы выступить в качестве ездового животного у степнячки начало искажаться лицо. Казалось, еще миг и она трансформируется, и тогда все шутки про откусанные головы станут реальностью. Я отрывисто бросила:

- Мне это надоело. Мы летим сейчас, или я использую свое оружие.

Царица сделалась мраморно холодна и нехотя кивнула. Она подошла к окну и выпрыгнула на улицу. Через мгновение рядом парил дракон. По сравнению с ней Роман в драконьем виде казался подростком.

Фея с чародеем поспешили слезть со спины грифона и помогли мне поместить бесчувственное тело Романа поперек седла, закрепив ремнями. Иглу я предусмотрительно держала наготове. В углу комнаты нашлась моя метла. Ильри пристегнул ее к сбруе. Потом с сомнением оглядел летающее за окном чудовище.

- И как она нас понесет?

- Наверное, в лапах. Роман держал меня ими, когда я свалилась с метлы.

- Кажется, ты без нас тоже не скучала.

Сильвия тоже посмотрела в окно:

- Эти когти выглядят острыми. Думаю, при желании она накрошит из нас салат моментально.

- У нас есть страховка, - произнесла я с напускной уверенностью.

По телу княжича прошла дрожь. Наше время было на исходе. Оборотню подобной дозы хватило бы на день, но организм дракона справлялся с отравой намного быстрее.

- Может, проще будет добраться по земле, чем пробовать полет на драконе? – голосом шефа говорил здравый смысл, но от этой идеи пришлось отказаться.

- Он скоро придет в себя.

Я хотела было добавить, что в этом случае соотношение сил будет не на нашей стороне, но вовремя вспомнила о феноменальном слухе драконов. То, что царица далеко, совсем не значит, что она нас не слышит. Возможно, она оставила нас как раз, чтобы узнать о происходящем из первых рук. Пришлось продолжить иначе:

- В этом случае придется его убить.

Я сделала страшные глаза для чародея, сразу сообразившего, в чем причина. Он скомандовал:

- Вылетай первая. Потом мы прыгаем в окно. Если нас никто не поймает, втыкай иглу прямо в дракона.

Я кивнула:

- Прыгайте по очереди.

В