на краю света я оплакивала свою жизнь, которой уже не суждено было стать прежней. Наконец, я успокоилась. Слезы перестали течь, я полезла в кошелек за носовым платком, и обнаружила, что мужчина, лежавший у меня на коленях, очнулся.

- Ты как? – хрипло выдавила я, донельзя смущенная. Рыдать при ком-то, тем более, при постороннем, мне не доводилось с детского возраста.

- А ты больше ничем не собираешься меня травить? – осведомился он подозрительно.

Я не удержалась от сдавленного смеха.

- Больше ничем, обещаю. Для одного дня определенно достаточно.

- Только для одного? Суровая же ты.

Роман с усилием поднял голову с моих колен и сел рядом. Солнце уже клонилось к закату, и на меня внезапно свалилась усталость за весь сегодняшний день. Хотелось просто сидеть и ни о чем не думать, однако позволить себе такой роскоши я не могла. На закате должна вернуться царица драконов, а мне к этому времени следовало быть как можно дальше отсюда.

Я повернулась к князю. Надо признаться, сидеть с ним рядом почему-то было уютно и спокойно. Я напомнила себе, что глупо доверять совершенно незнакомому не человеку, когда только что столкнулся с предательством тех, кого, как казалось, знаешь хорошо.

- Что дальше?

Дракон повернул голову в мою сторону:

- Может, я тебя съем?

- Заработаешь несварение.

Он содрогнулся.

- Нет уж, на сегодня и правда хватит. Ну, тогда мы, наверное, разойдемся каждый своей дорогой.

Я хотела этого больше всего, но когда такая перспектива стала реальной, во мне вдруг проснулось любопытство.

- О чем вы говорили с Ильрилионом?

- Это тайна, - фыркнул Роман в ответ, используя любимую фразу шефа.

- А где принцесса троллей?

- Кто?

На лице князя отразилось неподдельное удивление. Либо и правда не знает, о чем речь, либо актер на голову выше, чем я. Последнее было бы неудивительным, если вспомнить, что я при дворе только работала около пяти лет, а он там вырос.

- Тролль, которого ты выкрал. Он еще был на картине на стене вместе с тобой, - напомнила я.

- И ты говоришь, что это принцесса? – медленно, словно размышляя про себя, повторил мой собеседник.

Еще вчера я не произнесла бы лишнего слова, чтобы не выдать ненароком государственную тайну, но сейчас мне было тошно от собственной лояльности. В ответ на неё я получала только постоянные тычки и огрызки происходящих событий. Почему-то это стало очевидным только сейчас. В качестве мелкой мести я могла бы рассказать дракону парочку секретов. Но он, похоже, делиться своими тайнами тоже не желал. Поэтому я перевела разговор на другую тему:

- Ты улетишь отсюда первым?

- Если я улечу, как ты отсюда выберешься?

Я несколько опешила от такого вопроса:

- Доберусь до гарнизона, а оттуда – обратно в замок. Если тебя не будет поблизости, я смогу спокойно улететь на метле, без риска неожиданно свалиться на землю.

- А как ты доберешься до гарнизона? – скептически поднял брови князь. – После захода солнца в здешних местах становится еще опаснее.

- Я владею магией, - начала было я раздраженно, но потом запнулась и припомнила. - На эти растущие головы волшебство не действовало.

И чародей говорил что-то про зону с темной энергией. Похоже, если я останусь одна, до рассвета мне не дожить. Я с сомнением посмотрела на сидящего рядом дракона:

- И что же мы будем делать?

Глава 18

- Улетим отсюда, - дракон был абсолютно спокоен.

Хотелось спросить куда, но я промолчала. Если не предполагается возвращение на другой берег реки к злой тетушке, то мне все равно. Обратно в замок я пока не рвалась. Чем больше времени займет обратный путь, тем лучше.

- У тебя случайно нет чего-нибудь съедобного?

Более неожиданный вопрос сложно было придумать. После откровений и слез сегодняшнего дня еда была последним номером в списке моих забот.

- Было в моем мешке. Значит, осталось где-то в степи.

Роман горестно вздохнул:

- Тогда полетели искать.

Он направился к развалинам замка и принялся карабкаться наверх. Я лезла следом. Камни покачивались под ногами, но к счастью обвал не случился. Мы поднялись на площадку, бывшую ранее вторым этажом. Князь подошел к краю и спрыгнул. Этого я ожидала и даже не удивилась. Через мгновение передо мной уже был дракон. В голове прозвучал голос:

- Прыгай.

Дракону ничего не мешало подхватить меня с места, но ловить на лету было явно веселее. Я не стала спорить и прыгнула. Сердце замерло, а уже через миг меня подхватили мощные лапы. Такой способ полета понемногу становился привычным. Мы направились в сторону приграничья. По неведомой причине Роман держался низко над землей, где нас мог увидеть любой прохожий.

В окрестностях замка не было никаких поселений, но чем ближе мы будем к столице, тем выше вероятность наткнуться на деревню, а то и город. Если случайный человек заметит пролетающего мимо дракона, не избежать паники, а то и охоты, стать жертвой которой мне вовсе не хотелось.

- Почему мы летим так низко? – мысленно поинтересовалась я.

- Чтобы не пропустить город или деревню, - бодро отозвался Роман.

- Зачем нам туда?

- Я же тебе говорил, я голоден. А там будет харчевня или трактир, - судя по тону, князь был доволен своей находчивостью.

- Если они увидят дракона, то мы попадем не в трактир, а на встречу со стражей, - намекнула я.

Державшие меня лапы тут же растаяли в воздухе.

- Раньше мы спокойно летали по своей земле, - теперь в мысленном голосе Романа отчетливо звучала горечь. – Я забыл, что теперь нужно скрываться.

Я снова задумалась, как же вышло, что всего за несколько десятилетий полностью  исчезла целая раса, представители которой владели магией и занимали весьма высокие посты, судя по генеалогическому дереву в книге, написанной отцом Романа. Однако обсуждать это с несущим меня драконом поостереглась. Не хватало снова напомнить, что я из числа людей, более того, волшебников, судя по всему, приложивших руку к истреблению. Вместо этого я порылась в памяти, воскрешая сведения о местной географии.

- Если взять немного ближе к востоку, на пути должен попасться небольшой городок, называется Прятки. Глушь, конечно, но все-таки не деревня. К чужакам там относятся спокойно и много гостиниц и трактиров, открытых допоздна.

Князь, не споря, скорректировал маршрут за пару взмахов крыльев. Я поймала