Его называют также змеевиком из-за корневища с характерным изгибом, который делает его похожим на свернувшуюся змею. У этого растения высокий неветвистый стебель с несколькими крупными прикорневыми мелкими стеблевыми листьями. Листья сверху темно-зеленые, голые, снизу — сизые, слегка опушенные. Мелкие розовые (реже белые) цветки собраны на верхушке стебля в плотный цилиндрический колос. Плод — темно-бурый трехгранный орешек. Корневище толстое темнокрасного цвета, на изломе буровато-розовое.

Растение цветет в мае — июне, плоды созревают в июне — июле. Горец змеиный распространен в лесной зоне Европейской части бывшего СССР и в Западной Сибири. Обычно образует заросли на пойменных лугах, по заболоченным берегам озер, вдоль рек, на лесных опушках.

Горец змеиный стал применяться в медицинской практике в начале XX века и впервые вошел в VII издание отечественной Фармакопеи в 1925 году как заменитель импортного корня ратании. Большое содержание дубильных веществ в корневищах (около 20 процентов) определяет основное физиологическое действие его препаратов, обладающих ярко выраженными вяжущими свойствами. Причем они проявляются довольно медленно, по мере расщепления действующих веществ под влиянием пищеварительных соков. Препараты применяют при заболеваниях кишечника, для полосканий при ряде заболеваний полости рта.

Заготавливают корневища обычно осенью, после отмирания надземной части, можно и ранней весной, пока она не отрастет. Выкопанные корневища отряхивают от земли, обрезают надземную часть и моют в холодной воде. Части, подверженные гниению, обязательно надо удалить. Сырье провяливают и сушат на открытом воздухе или в проветриваемых помещениях, в сушилках при температуре 50–60°. Для сушки сырье рассыпают слоем в два сантиметра на ткани, бумаге или решетках и в течение дня переворачивают по крайней мере один раз. Если повышена влажность воздуха и корневища внутри буреют, это значит, что они начинают терять свои целебные свойства.

Водяной перец, или горец перечный, распространен повсеместно. В народе это однолетнее растение называют брыленой, геморроидальной, женской травой, горчаком, чередником, растопырем, лесной горчицей. У него ветвистые красноватые стебли высотой до 70 см. Листья очередные, продолговато-ланцентные, со стеблеобъемлющими раструбами у основания. Цветки невзрачные в редких колосовидных соцветиях. Плод — мелкие, черноватые орешки. Цветет с конца мая по сентябрь.

Произрастает на болотистых лугах, по топким берегам водоемов, как сорное растение встречается в посевах.

В народной зеленой аптеке водяной перец используют с глубокой древности. Научный же интерес к растению возник после того, как в России в начале XX века обратили внимание на его кровоостанавливающее действие при маточных кровотечениях и геморрое. Оказалось, что по силе этого действия при внутренних кровотечениях трава водяного перца не уступает знаменитому канадскому гидрастису (желтокорню).

Для лекарственных целей используют всю надземную часть.

Собирают траву во время цветения до покраснения стеблей, сушат сразу после сбора, раскладывая тонким слоем под навесом или в сушилках при температуре 50–60°. При медленной сушке трава чернеет. Хранят ее в хорошо упакованном виде не более 2 лет.

Кровоостанавливающие свойства горца перечного сочетаются со способностью стимулировать сокращения мускулатуры матки и болеутоляющим действием. Препараты обычно используют в комплексной терапии, в акушерско-гинекологической практике при маточных послеродовых кровотечениях, продолжительных и обильных менструациях.

Этот обитатель влажных лугов — однолетнее травянистое растение со стержневым корнем и тонким прямостоячим стеблем 80 см высоты. Листья очередные, ланцетовидные, с клиновидным основанием. На верхней стороне листовой пластинки хорошо заметно красновато-бурое пятно, которое при сушке часто исчезает. Мелкие цветки с простым розовым, реже белым околоцветником собраны в короткие толстые кисти на верхушках стебля и ветвей. Плоды — мелкие яйцевидные, черные, лоснящиеся орешки.

Растение цветет и плодоносит с июня по октябрь. Горец почечуйный наиболее распространен в европейской части бывшего СССР, на Кавказе, можно встретить его и в некоторых районах Средней Азии, Западной Сибири, Дальнего Востока. Он выбирает места с переувлажненной почвой по берегам рек и канав, на лугах, вдоль лесных дорог.

В местах обитания горца почечуйного встречают растения близких ему видов, не применяемые в медицине. Это горец щавелелистный и горец шероховатый. Листья у горца щавелелистного имеют довольно длинные черешки и снизу покрыты точечными железками, а цветки собраны в удлиненные поникающие кисти. У горца шероховатого более широкие раструбы в узлах стеблей, на листьях есть светло-серое или белое паутинистое опушение, цветоножки, околоцветник и ветви соцветий усеяны желтыми железками.

Горец почечуйный под названием почечуйной травы давно применялся в народной медицине для лечения геморроя (почечуя). Препараты этого растения обладают кровоостанавливающим свойством, повышают вязкость и свертываемость крови, суживают сосуды, оказывают диуретическое, слабительное и слабое противовоспалительное действие. Настой травы рекомендуется при геморроидальных кровотечениях, гинекологических заболеваниях, сопровождающихся маточными кровотечениями. Его применяют в комплексной терапии больных с атоническими запорами.

Траву заготавливают в период цветения растения и как можно быстрее сушат в тени на открытом воздухе или в хорошо проветриваемых помещениях. Самые благоприятные условия — в сушилках с искусственным подогревом до 40–50°. На солнце трава быстро буреет, а при медленной сушке в толстом слое чернеет и становится непригодной.

Редко на полевой дороге или деревенской улице не встретишь стелющееся по земле неприхотливое растение с мелкими темно-зелеными листочками. За миниатюрность его назвали в народе птичьей гречихой. Дали ему и другие имена — гусиная травка, травка-муравка, спорыш.

Горец птичий — однолетнее травянистое растение с лежачим или приподнимающимся, реже прямостоячим стеблем длиной от 10 до 60 сантиметров. Стебель многоколенчатый, ветвится обычно от самого основания, и веточки плотно прижаты к почве. Листья у основания сужены в короткий черешок, невзрачные цветки группами по 2–5 располагаются в их пазухах. Плод — коричневый удлиненный орешек с морщинистой поверхностью.

Растение цветет и плодоносит с мая по октябрь. Горец птичий растет почти на всей территории бывшего СССР, кроме Крайнего Севера и пустынь Средней Азии. Встречаются похожие на него растения — горец тонкий, кислый и отклоненный. В медицинской практике они не применяются. У горца тонкого листья более узкие, а цветки собраны в прерывистые кисти. У горца кислого листья мясистые, без заметных жилок, на них имеются мелкие беловатые бугорки. Горец отклоненный отличается прямым стеблем с косо вверх направленными листьями и собранными на верхушках стеблей и ветвей зелеными прерывистыми кистями цветков.