кажется слишком лёгким. Неужели им позволят просто так войти в пункт управления и допустят к главному компьютеру?

Скелет повёл их к лифту в конце зала.

– Я знаю дорогу, – сказал он, нажав кнопку лифта. Двери открылись. – Нам нужно наверх, на последний этаж. Там мы пройдём через контрольную зону и шлюз безопасности в техническое помещение с компьютерами.

– Контрольная зона? Шлюз безопасности? – повторил Отто. Лифт между тем пришёл в движение и мгновение спустя стремительно взлетел вверх. – Как мы через них пройдём?

– Не волнуйся, – успокоил его Гарольд. Двери лифта открылись, скелет вышел первым и пошёл вдоль пустого коридора. – Сейчас как раз смена караула. Несколько минут в контрольной зоне никого не будет, и мы просто пройдём внутрь.

Отто последовал за ним:

– А как выглядит шлюз безопасности?

– Примерно как в аэропорту, – беззаботно ответил Гарольд. – Сканирует на наличие металлических предметов, к примеру оружия. – Он пожал плечами. – Смысла в этом никакого, здесь же всё равно все уже покойники – но ты попробуй объясни это ИТД. Мне кажется, им просто нравится звук сирены, когда эта штука срабатывает. О, Зигфрид, привет! Ты на обед?

Отто испуганно замер. Он так внимательно слушал Гарольда, что не заметил скелета, идущего им навстречу. Тот был очень похож на их приятеля, только поверх мантии на нём была тёплая лыжная куртка.

– Я только что из отпуска, – поправил он Гарольда. – Последнее время затишье, работы нет, вот и позволил себе отдохнуть. Катался на лыжах в Альпах! К счастью, все кости остались целы. – Он улыбнулся, а потом посмотрел на Отто и Эмили, прячущихся у Гарольда за спиной. – Кто это с тобой? Друзья?

Гарольд весело рассмеялся:

– Да нет, просто бестолковые дети. Потерялись во время экскурсии. Я как раз собираюсь отвести их вниз.

Зигфрид, видимо, поверил Гарольду:

– Тогда счастливо, старина. Увидимся в столовой. В понедельник дают твоё любимое блюдо – спагетти.

Гарольд помахал ему на прощание и потащил Отто и Эмили дальше.

– Бестолковые дети?! – возмутилась Эмили. – Ну, это уж слишком!

– Да я же просто так сказал, – поспешил успокоить её Гарольд и толкнул дверь с табличкой «Пункт управления». Ребята увидели огромный – на всю комнату – пульт с множеством мигающих кнопок. – Радуйтесь лучше, что Зигфрид, который здесь работает, сегодня ушёл пораньше. Я очень на это надеялся.

Отто огляделся:

– И что теперь?

– Теперь в святая святых – в техническое помещение. – Гарольд показал на откатную дверь с большой табличкой «Вход только для скелетов», оклеенную по контуру полосатой лентой. – Отсюда можно отключить электричество во всём потустороннем мире, представляете? Раз – и всё умерло. В переносном смысле, конечно. Вот была бы потеха.

– В другой раз. – Эмили осмотрела запертую дверь. – Нужно ввести код. Ты его знаешь?

– Ну конечно. – Гарольд быстро набрал комбинацию цифр на кнопочной панели, вверху засветилась лампочка, и дверь пришла в движение. – Прошу, мисс Эмили, только после вас.

– Здесь металлодетектор, – сказал Отто, когда дверь за ними снова закрылась. Перед ними возвышалось огромное устройство, похожее на маленький туннель, сбоку вилась конвейерная лента. И правда похоже на шлюз безопасности в аэропорту.

Гарольд рассмеялся:

– Верно. Пожалуйста, положите все металлические предметы на ленту. Ремни, швейцарские складные ножи, – перечислил он. – У кого-нибудь есть брекеты? Протез тазобедренного сустава? Электрокардиостимулятор?

Отто и Эмили покачали головой.

– Отлично.

Скелет положил косу на ленту и первым вошёл в туннель. Судя по всему, с ним всё было в порядке – в детекторе заиграла приятная мелодия и массивная металлическая дверь в техническое помещение открылась.

– Давайте, – махнул Гарольд ребятам. Эмили кивнула и прошла вперёд. Снова заиграла та же мелодия, и девочка сняла рюкзак с ленты.

– Теперь ты, Отто.

– Иду. – Отто приготовился пройти сквозь туннель. – А что будет, если детектор сработает? Арестуют? Тут есть видеокамеры, которые…

В эту секунду раздался громкий всепроникающий звук сирены. Слова застряли у Отто в горле, и кровь застыла в жилах.

– Что это?! – воскликнул он, остановившись посреди детектора. Дверь в техническое помещение закрывалась у него на глазах.

– Сигнал тревоги! – крикнул Гарольд. – Детектор на что-то среагировал. Беги!

Отто помчался вперёд, голова при этом бешено работала. Что могло стать причиной тревоги? И тут он понял: Винсент! У него в рюкзаке Винсент, которому нельзя находиться в потустороннем мире! Неужели металлодетектор сработал на летучую мышь?!

– Отто, быстрее! – крикнула Эмили.

Отто прибавил скорости и бесстрашно проскользнул в узкую щель. Дверь закрылась.

– Уф, в последний момент успел. – Эмили отёрла лоб. – Что случилось?

– Винсент, – выдохнул Отто и без сил рухнул на пол. – Я думаю, это из-за Винсента…

– Не важно, потом выясним. – Гарольд явно нервничал. – Вы что, забыли, что сработала сирена? Скоро сюда примчатся скелеты. Не хочу даже думать, что они с нами сделают. – И он тяжело вздохнул. – Меня они точно арестуют как соучастника и добавят ещё тысячу лет службы.

Хорошо хоть Эмили сохраняла спокойствие. Она быстро обошла помещение по кругу. В центре располагался огромный монитор. Пульт управления главного компьютера выглядел угрожающе сложным.

– Операционная система как у меня дома, – объявила Эмили и сунула флешку в паз. На экране появился длинный прямоугольник, который постепенно заполнялся: это работала программа антивирусного сканирования. – Будем надеяться, моя программа сможет распознать потусторонние вирусы. Заранее было не проверить.

– Поторопись. – Пока Эмили барабанила по клавишам, Гарольд не сводил взгляда с двери. – Я сейчас умру от страха!

Отто чувствовал себя не лучше. Он так разволновался, что не заметил, как из рюкзака вылез Винсент и взобрался к нему на плечо.

– Э-э-э… Отто, мне очень жаль… ну, с металлодетектором, – шепнул он и спрятал голову под крыло.

– Тебе жаль?! – От злости Отто захотелось шмякнуть летучую мышь о ближайшую стену. Сюда в любую секунду заявятся служащие ИТД, арестуют их всех и навсегда оставят в потустороннем мире – а Винсенту просто жаль?!

– Я вам не рассказывал… после ареста мне вшили под кожу металлический чип, – признался зверёк, чуть не плача. – Чтобы меня везде можно было найти.

– Металлический чип? – повторил Отто. Всё стало ясно.

Винсент кивнул:

– Противная штука. Выглядит как пирсинг, но от дождя ржавеет и внутри чешется…

Отто потерял терпение.

– Что же ты такого натворил?! – зарычал он на питомца. – Давай выкладывай!

Винсент опустил голову ещё ниже:

– Пустяки, не стоит и говорить.

– Винсент!

Летучая мышь тяжело вздохнула:

– Ну хорошо. Я доставлял в потусторонний мир разные разноцветные штуки. – Винсент скрестил крылья. – Теперь ты знаешь. Доволен?

Отто сразу даже не понял:

– Цветные штуки? Какие цветные штуки?

– Конфеты. – Винсент старался не смотреть хозяину в глаза. – Ну, глазированные шоколадные конфетки, леденцы