– Опять какие-то древние герои! – проворчала Мурла. – То Тесей, то Робин Гуд…

Волк хитро посмотрел на кошку и спросил у совы:

– А у Робин Гуда была невеста?

– Была, – ответила Шерла. – Они полюбили друг друга с первого взгляда и сразу же поженились. Её звали Мэриан.

– Мурла, как тебе нравится твоё новое имя? – захихикал Угрюм. – По-моему, оно не хуже, чем Ариадна!

– Сейчас я кого-то поцарапаю! – пригрозила кошка, блеснув глазами.

– Опять вы собачитесь? – упрекнула Шерла Угрюма и Мурлу. – А я уже думала, что это навсегда осталось в прошлом.

– Это всё она! – пожаловался волк, указывая на кошку.

– А что он дразнится? – решила не уступать Мурла.

– Да не хотел я тебя обидеть, – ответил ей Угрюм. – Ну, просто, смешно ведь, на самом деле! Такой кот весёлый! То он Тесей, сражающийся с Минотавром, то Робин Гуд, который прячется от злого шерифа!

Волк начал хохотать и никак не мог остановиться.

– А злой шериф – это Лист Рой! – выговорил он сквозь смех.

– Этот кот совсем меня не любит! – заплакала вдруг кошка. – Теперь он в разбойники подался!

Угрюм перестал смеяться и стал утешать Мурлу.

– Ну, прости, пожалуйста! – примирительно сказал он. – Я же не знал, что ты примешь всё так близко к сердцу. И не сердись на кота! У каждого могут быть ошибки.

– Что-то у него их слишком много! – всхлипывала кошка.

– Но ведь никто ещё не доказал, что виноват именно Тесей! – сказала Шерла.

Мурла и Угрюм дружно замолчали и посмотрели на сову.

– А кто же тогда виноват? – спросила её кошка.

Дверь с грохотом распахнулась, и на пороге появилась Плута.

Если лисичка съела ночью торт,

испечённый на день рождения младшего брата,

то виноват брат!

Лисёнок должен быть хитрым. А хитрый лисёнок

никогда не оставит свой куриный торт без присмотра!

(Из детских воспоминаний Плуты)

Почти весь этот день Плута провела в своей норе, беспрерывно находясь в заботах и хлопотах. Она наводила порядок, чистила, мыла, убирала, готовила еду. Лисята крутились рядом, просили поиграть с ними, почитать книжки или заняться чем-нибудь интересным.

С непривычки Плуте было трудно, ведь в последнее время всеми делами занимался кот Тесей, её сбежавший управляющий. Лиса была вне себя от досады и усталости. В результате она пересолила суп и прищемила лапу дверкой от шкафа.

– Почитай нам книжку! – требовал Лучик.

– Тесей всегда играл с нами! – ныл Рыжик.

– Мы хотим, чтобы ты нас чем-нибудь заняла! – просил Светик. – А не то мы сбежим все втроём охотиться на медведя!

Этого Плута вытерпеть уже не могла.

– Ну, хорошо! – простонала она. – Почитаю вам что-нибудь. Несите книжку!

Лучик принёс сборник сказок о Робин Гуде. Усевшись с лисятами на диван, Плута начала читать.

– Что за глупости здесь написаны? – спросила она через некоторое время.

– Почему глупости? – обиделся Рыжик.

– Ну, как можно раздавать добро бедным? Это невыгодно! Если уж награбили, и никто не поймал, надо всё оставить себе!

– А Тесей говорил, что помогать бедным – это благородно! – возмутился Лучик.

– Он учил нас быть добрыми! – поддержал его Светик.

– Что за глупый кот? – удивилась лиса. – Так вот как плохо он учил моих детей! Эх, никому нельзя доверять!

– Послушайте, дети! – обратилась она к лисятам. – Главное в жизни – это хитрость! Большая заслуга для любого лиса – кого-нибудь обмануть, заполучить и сберечь добычу. И ни в коем случае нельзя ни с кем делиться! Если будете меня слушать, то никогда не останетесь голодными! Быть благородным глупо!

Раздался стук в дверь.

– Кто это может быть? – удивилась Плута и пригласила:

– Войдите!

В нору вошёл ёж Копиш. Выражение его мордочки было восхищённое и немного озадаченное.

– Чего тебе от меня понадобилось? – насторожилась лиса.

– Пришёл тебя поблагодарить! – дружелюбно и восторженно ответил ёж.

Плута растерялась.

– За что? – с недоумением спросила она.

– За твою доброту, скромность и благородство!

Лиса от неожиданности поперхнулась и закашлялась.

– Копиш, ты здоров? – спросила она.

– Не жалуюсь! – вежливо ответил ёж. – А благодаря тебе, ещё и очень сыт. Копиша сварила такой вкусный суп из твоей рыбы! Давненько мы так не пировали!

– Из моей рыбы? – в ужасе воскликнула лиса. – А где же вы её взяли?

– Ну, не скромничай! – засмеялся ёж. – Зачем стесняться своих добрых порывов? Ведь мы сразу поняли, что это ты положила рыбу нам на крыльцо, угостила старичков!

Лисе стало дурно. Она не хотела верить собственным ушам.

– Копиша так восхищалась тобой! – продолжал ёж. – Она сказала, что всегда считала тебя хорошей.

– Вот, возьми! – Копиш протянул Плуте небольшой свёрток. – Это вам от нас немного сушёных ягод. Сваришь детям компот или испечёшь пирог!

Лиса машинально забрала ягоды, но ничего не ответила. Ёж ещё раз поблагодарил её, попрощался и пошёл домой.

– Мама! – радостно закричали лисята и кинулись обнимать и целовать Плуту.

– Какая ты у нас добрая, хорошая, благородная! – наперебой восхищались они. – Мы тобой гордимся!

– Плута! – послышался у входа в нору рёв медведя Шатая.

– Этого мне только не хватало! – с досадой пробормотала лиса и пошла встречать ещё одного гостя.

– Что тебе опять? – недовольно спросила она.

– Поблагодарить тебя пришёл! – ласково ответил Шатай.

Лисе захотелось плакать.

– За что? – спросила она, предчувствуя самое худшее.

– За рыбу, конечно! – расплылся медведь в довольной улыбке. – Не ожидал такой заботы! Прямо к берлоге мне принесла, угостила голодного мишку. Больше не буду верить в то, что о тебе злые языки болтают. Ты – самая добрая лиса на свете!

Шатай хотел на радостях обнять Плуту, но она, испуганно замахав лапами, скрылась в норе.

– Спасибо! – наклонившись ко входу, крикнул на прощанье медведь.

Лисята веселились и ликовали. Плута шлёпнулась в кресло и схватилась за голову.

– Что же делать? – отчаянно думала она. – Надо срочно бежать в агентство «Шерламур» и заявлять о пропаже!