– Ну, – Китаец поднялся со стула, – не буду вам мешать.

Олег кивнул.

– Я позвоню вам.

– О'кей.

Едва Танин вышел из кабинета, в него полетели свирепые стрелы – враждебные взгляды телохранителей Сорокиной. Мило попрощавшись с Мариной, Китаец не без изящества выскользнул из приемной. Спустившись с десятого этажа, он почувствовал под ногами твердую почву. А закурив в салоне джипа, вообще готов был петь дифирамбы судьбе, предоставившей ему еще один случай убедиться, что нет ничего, почти ничего, лучше одиночества и сигареты.

В «Орхидее» все было по-старому. На какой-то момент Китаец ощутил себя спицей в колесе воплощений. Ему казалось, что он до скончания века будет вертеться вокруг салона красоты, не в силах разгадать смысл этого унылого коловращения. Но войдя в холл, он быстро справился со своим «нерабочим» настроением и прямиком запросил Боженову. Блондинка-администраторша, без удивления взглянув на него, пригласила Елену. Та с видом оскорбленного достоинства вышла из парикмахерского зала.

– Привет, – стараясь выглядеть непринужденным, сказал Китаец, – у меня к тебе пара вопросов.

– Да, – подняла она к нему свои разочарованные глаза.

– Давай выйдем в фойе, – с улыбкой предложил Китаец.

Лена пожала плечами.

– Посмотри внимательно. – Оказавшись в фойе, Китаец вынул из кармана фотографию, сделанную им с телевизора в кабинете Олега. – Ты этого парня случайно не видела здесь?

Дымя сигаретой, Лена взяла из рук Китайца фото и близко поднесла его к глазам.

– Так это ж тот самый блондинчик, вроде студент… – воскликнула Лена, – я тебе вчера про него говорила. Он к Катьке приходил.

– Как же его найти?

Лена лукаво посмотрела на Танина.

– А кто его знает? – ответила она вопросом на вопрос.

– Здесь у вас никто не может знать?

– Боюсь, что нет, – с оттенком злорадства усмехнулась Лена.

– Ни малейших сведений? – недоверчиво спросил Танин.

– Не-а.

Лена глубоко затянулась и, щуря глаза, выпустила дым в потолок.

* * *

Вертя фотографию в своих изящных пальчиках, Лиза сидела напротив Китайца и без умолку болтала. Она задала уже тысячу вопросов по поводу этой фотографии. Танин корил себя за минуту слабости, когда он поделился с Лизой имевшимися в его распоряжении сведениями. Лиза, наоборот, пребывала на вершине блаженства. Доверительность шефа в ее представлении была той заветной тропинкой, которая рано или поздно должна была привести их обоих к сладчайшим узам Гименея. Если бы даже Китаец задался целью объяснить ей свою жизненную философию, он бы в этом не преуспел. Природа, как известно, не терпит пустоты, Лизина натура не терпела мысли о том, что такой мужчина, как Танин, должен оставаться один.

– Что ты собираешься делать? – спросила она, кокетливо прикрыв глаза.

Китаец рассеянно смотрел на Лизу. Устав созерцать непроницаемое лицо шефа, которое было сейчас не более выразительным, чем стена его кабинета, она снова опустила глаза на фотографию.

Китаец зевнул, прикрыв рот ладонью, и взял телефонную трубку. Он надеялся услышать на том конце провода голос Олега, но вместо Сорокина ему ответил мелодичный женский голос.

– Вы не могли бы передать трубочку Олегу?

– Он консультируется со своей мамой, – ответил приятный голос, – перезвоните минут через пятнадцать.

– Вы – Саша…

– Да-а, – протянула протеже Сорокиной, – а вы…

Она замялась.

– Я – тот самый субъект, которого вы встретили в кабинете Олега.

– Вообще-то я вас узнала…

– Вот и прекрасно, – Китаец покосился на Лизу, – вы смогли бы уделить мне пару минут сегодня вечером?

– Вот так сразу? – усмехнулась она.

Чтобы избавить девушку от мучительных колебаний, Китаец перешел в атаку.

– Скажем, я за вами заеду часиков в шесть…

– Нет, не надо. Давайте лучше встретимся где-нибудь в центре.

– Где, например?

– Ума не приложу… Ну, у цирка, что ли… Хотя это банально, – смутилась Саша.

– Неважно. Где я вас найду?

– У фонтана. У меня в руках будет мимоза, – пошутила Саша.

«А девушка-то с воображением и с юмором!» – улыбнулся Китаец.

– На этом и остановимся. И еще… Как только Олег появится, передайте ему, пожалуйста, чтобы он позвонил Танину, срочно.

Едва он положил трубку, как Лиза подозрительно спросила:

– Кто эта Саша?

– Не эта, а этот, – выделил Танин голосом второе местоимение, – зам нашего клиента. Мне нужно с ним поговорить.

– А-а, – Лиза недоверчиво поглядела на шефа и насупилась, – только непонятно, что это ты светишься весь? Этот Саша приятный человек?

– Еще какой, – еле сдерживая смех, сказал Китаец, – разносторонний и обходительный. Только для меня это на втором плане. Главное, что он может кое-что прояснить…

Танин сделал серьезное лицо.

– Ага, – с насмешливым пренебрежением кивнула Лиза, – что, например?

– Он может располагать важной информацией о сорокинском бизнесе… – Китаец тяжело вздохнул.

– А что это ты за ним заехать предлагал? – не унималась Лиза. – У него что, своей тачки нет?

– Есть, только она в ремонте, – вдохновенно врал Китаец, – недавно в аварию попал. Чудом остался жив.

Он с притворным сочувствием покачал головой.

* * *

Получив от Олега адрес Петрушенко, Китаец прямиком направился по нему. Рядом с ним на сиденье лежала небольшая спортивная сумка, в которой он возил разный железный хлам, который в его ловких руках превращался в реквизит фокусника, если заходила речь об обыске. Петрушенко, по утверждению Олега, жила одна, поэтому ее квартира сейчас, скорее всего, была опечатана. Но это не пугало Китайца.

Он оставил джип у первого подъезда четырехэтажной «сталинки» и пешком прошел до второго. Уже на входе он услышал глухой металлический звук. Кто-то ковырялся в почтовом ящике. Когда же он поднялся на пару ступеней, шум стих. Танин продолжил свой путь, но на марше между первым и вторым этажом резко затормозил. Спиной к нему стояла знакомая женщина. На ней был кожаный плащ, но не из тех, что покупают на базарах. Этот был дорогой, произведенный в одной из стран развитого капитализма. Прическа женщины и цвет волос, а главное – фигура не оставляли сомнений, что перед ним секретарша-администраторша «Орхидеи». Место встречи, как говорится, изменить нельзя. Что же этой курчавой красотке понадобилось в почтовом ящике Петрушенко? Китаец остановился у ряда выкрашенных синей краской ящиков. Секретарша по-прежнему стояла спиной к нему, ожидая, когда он, принятый ею, безусловно, за соседа, пройдет. Китаец тихо опустил сумку на пол и заглянул в ящик. Там что-то белело. Маленькие дырочки, проделанные в ящике, не позволяли сказать ничего определенного. И Китаец вознамерился выяснить это.