Сама Алена переживала самый мощный накал страстей. Ей казалось, что в эту минуту решается ее судьба. У нее было два варианта, как провести сегодняшний вечер. Первый – это пойти на свидание с Эвклидом. С ее Эвклидом, которого она не видела столько лет и с которым ей нужно было так о многом поговорить. И главный вопрос, который не давал Алене покоя вот уже много лет подряд, звучал примерно так. Как бы сложилась их судьба, не положи ревнивая жена Эвклида еще тогда конец их встречам? Вот о чем собиралась поговорить Алена со своим давним поклонником, ни больше ни меньше.

Ну, а второй вариант подразумевал поездку в деревню Гладь. Тоже само по себе очень увлекательно, но при этом еще и полезно.

Не известно, к какому варианту склонилась бы Алена. Но все решилось само собой. Зазвонил телефон. И, прижав его к уху, женщина уже знала, чей голос услышит в трубке.

– Алло, – как-то полузадушенно произнес Эвклид. – Это вы?

– Да. Конечно, я.

– Глупо было спрашивать.

– Что там с нашей встречей? Надеюсь, вы не передумали?

Алена спиной чувствовала взгляд Вани. Но она стояла достаточно далеко, он не мог слышать ее слов. И она предусмотрительно встала спиной к охраннику, чтобы он не мог ничего понять по ее губам. А при всех своих талантах Ваня не умел читать мысли на расстоянии и сквозь черепную коробку тоже ничего не видел.

В трубке раздалось напряженное кряхтение, в котором Алена с некоторой натяжкой признала смех.

– Я не передумал, что вы такое говорите? Но обстоятельства складываются таким образом, что я вынужден перенести наше с вами свидание.

К разочарованию, которое испытала Алена, примешалось некоторое чувство облегчения. Что же, теперь ей не надо метаться и выбирать между долгом и чувствами. Она может с чистой совестью поехать в деревню Гладь.

– Вы не обиделись на меня? – услышала она голос Эвклида. – Обещаю, я все компенсирую вам при встрече!

– Я совершенно не обиделась. Буду ждать компенсации.

Алена улыбнулась и закончила разговор. Ей показалось, что на заднем фоне послышался раздраженный голос супруги Эвклида, которая напоминала мужу о том, что они куда-то опаздывают. Но Алена постаралась убедить саму себя в том, что это ей всего лишь показалось. Она повернулась к своим друзьям, сияя улыбкой, и сказала:

– А у меня есть план!

Инга с Ваней радостно переглянулись. Они знали, что последует дальше. Но друзья Алены понятия не имели о том, чем пришлось пожертвовать их компаньонке, чтобы сделать свой выбор. И поэтому они совсем не удивились, когда услышали командный голос Алены, который произнес:

– Ваня! Заправь машину, мы едем в эту Гладь!

– Куда? – делано возмутился охранник. – На ночь глядя?

– Еще не так поздно.

– Ну, конечно, – поддержала подругу Инга, которая окончательно махнула рукой на Залесного и решила больше не ждать его звонков и вообще о нем не думать. – Ночи белые, можно и не поспать чуть-чуть. Зато может так оказаться, что мы спасем пленниц.

Спорить с Ингой охранник не мог. Вот странность, поди же ты! Со своей хозяйкой и даже со строгим хозяином Ваня за словом в карман не лез. А вот перед Ингой робел, терял все свое красноречие. И если говорил, то сам чувствовал, что говорит не то и выглядит в глазах Инги неотесанным деревенщиной.

Поэтому сейчас он лишь выдавил из себя:

– Любой каприз за ваши деньги.

И тут же обругал самого себя, увидев, с каким недоумением взглянула на него Инга. Эх, совсем не то надо было ему сказать. Тоже, нашел что ляпнуть! Не мог поделикатней выразиться. Деревенщина он самая настоящая и есть!

А виновница этих переживаний честного охранника прекрасная Инга даже не подозревала о том, какую сумятицу в Ванину душу внес один только ее взгляд. Она думала совсем о другом мужчине, который, похоже, совсем не думал о ней.

Деревенька Гладь оказалась именно такой, какой себе и представляли ее подруги. Покосившиеся и даже полуразвалившиеся дома соседствовали тут с еще добротными и крепкими домиками, возле некоторых из них уже стояли детские коляски, велосипедики и были выставлены на просушку вещи.

Утомленные мегаполисами и их шумом горожане стремились вывезти свое потомство на лоно чистой природы, хотя бы даже в деревню Гладь.

– Тут полно людей живет, – первой заметила Инга.

– Спрятать двух молодых женщин не так-то просто.

– Если только обе эти женщины еще живы, – мрачно закончил общую мысль Ваня.

И хотя он лишь облек в слова то, о чем думали и сами женщины, они тут же набросились на него с упреками:

– Что ты такое говоришь!

– Типун тебе на язык!

Люди охотно подтвердили, что братьев Рустама и Хасана они знают. Показали их дом. И даже проводили друзей до него.

Провожать их вызвался старый дед, по виду явно склонный к чрезмерному употреблению алкоголя. Наверное, дедок надеялся получить за свою услугу на бутылку. А может, просто решил прокатиться на машине. На сиденье он сидел очень прямо и торжественно. И в окна глядел с большим удовольствием. Как показалось Инге, дедок нарочно повез их окружным путем через всю деревню. И когда дело пошло на второй круг, Инга окончательно убедилась в своих подозрениях.

– Дедушка, а не слишком ли долго мы едем? Вы сказали, что до дома братьев не больше пяти минут ходу.

Но дед не соизволил ей ответить. Так и сидел, глядя в окно и здороваясь со всеми знакомыми, которые встречались ему на пути.

– Пусть дедушка развлечется, – шепнула Алена на ухо подруге. – С нас не убудет, а ему приятно.

– Приехали, – наконец произнес дедок. – Тут ваши знакомые, значится такое дело, и обитают.

Все четверо вышли из машины и столпились перед домом.

– Какая развалюха! – вырвалось у Инги.

Ее можно было понять. Потерявшее всякий вид строение язык не поворачивался назвать домом. Выцветшая на солнце и дождях краска местами облупилась, а местами еще держалась, что только усиливало эффект общего запустения. Сад уже зарос высокой травой. И только от ворот к дому шла узкая тропинка. Как не преминули отметить глазастые подруги, по этой дорожке ходили, и не так давно. И еще возле ворот была выкошена небольшая прямоугольная площадка, вполне ровная и пригодная для того, чтобы поставить на этом месте машину.

И несмотря на то, что самой машины в данный момент не было видно, Алена насторожилась:

– Братья сейчас тут?

– Вроде бы нет.

– Но были?

– Приезжали неделю назад… Или около того.

– Одни или с девушками?

– Чего бы им одним делать? – хмыкнул дед. – Парни молодые, горячие. Помню, я и сам в молодости…