– Что ты все кланяешься, милый Дарг? Девушкам куда приятнее, если им целуют ручки… и не только ручки, ага. На‑ко, попробуй!

Вскинув голову, Раста истинно королевским жестом протянула парнишке руку… И тот несмело ткнулся в нее губами…

– Вот! – покровительственно улыбнулась девчонка. – Вот так, хорошо. Вообще, я займусь твоим воспитанием, а то ты какой‑то… неотесанный, что ли. Только не обижайся, ладно?

Ну, разве можно было обижаться на столь небесное создание? Эталон девичьей красоты.

– Я вовсе не эталон красоты, – Раста словно подслушала мысли. – Нет, все же эталон, но… того типа женщин, что когда‑то нравились профессору Кулагину, когда он еще был не мозгом, а обычным, простым человеком, даже еще и не профессором. Стройные, изящные, с небольшой грудью… Такие, как я. Тебе тоже такие нравятся? Ой, ой, ой, как мы покраснели! Да уж ладно, можешь не отвечать. Все и без того видно.

– Мне пора идти, – слегка поклонившись, юноша отошел к двери. – Великий вождь Тварр ожидает меня нынче с докладом. Я зайду ближе к ночи, да?

– Зайди, ты ж здесь хозяин.

Нервно поведя плечом, «герцогиня» не удостоила ушедшего парня и взглядом. Лишь потом передразнила, презрительно кривясь:

– Великий вождь Тварр ожидает… Тьфу! Ну, надо же! Тоже еще – верный вассал. Оп‑па!

Ведущая в библиотеку железная дверь распахнулась…

– Ты что‑то забыл, милый Дарг?

Однако же, это был вовсе не сын вождя, такой любезный и милый. На пороге книжного хранилища возникла вдруг приземистая фигура, широкобедрая, с огромной – арбузами – грудью и обозленной обезьяннею мордою.

– Эй, женщина! Ты вообще – кто?

– Сейчас, сука, узнаешь! – шипя, словно змея, Хойра подкинула в руке увесистую дубину. – Сейчас узнаешь, ага…

Глава 3

– Я слышал о том, как ты справился с потолочниками, – великий вождь задумчиво взглянул на сына, почтительно стоявшего рядом.

В резиденции вождя (древнем пешеходном переходе) ярко горели свечи, их желтое пламя отражалось в развешанных по стенам кольчугах и шлемах. Пахло свежим мясом и кровью, вероятно, Тварр только что поужинал, как всегда – сырым.

«Небось, сожрал какого‑нибудь несчастного ребенка из пленных», – с неожиданной неприязнью подумал Дарг. Поспешно опустив глаза, юноша удивился собственным мыслям – еще недавно никакой неприязни к приемному отцу у него не было. Откуда ж она взялась? И вообще – что с ним происходит? Может быть, это влияние Расты? Да. Очень может быть. И что же теперь? Попробовать выкинуть киборга из головы, избегать частых встреч? Ага, выкинешь, как же!

Молодой человек вдруг поймал себя на мысли, что вот о Расте он думал с нежностью, вовсе не как о боевой кибернетической системе, а как об обычной девушке, юной и немного взбалмошной, которую обязательно нужно было защищать.

– Ты слушаешь меня, сын? – недовольно скривившись, Тварр повысил голос. – Вижу, мысли твои, похоже, витают в облаках.

– Немножко задумался, да, – поспешно признался Дарг. – Ты ведь спрашивал про потолочников?

– Да, о них. Как тебе удалось подчинить их?

Юноша улыбнулся:

– Так же, как роботов. Все очень просто, отец.

– Как роботов? – удивленно переспросил вождь. – Так значит, эти мерзкие твари – искусственные? Что ж, я это подозревал. Слишком уж умны, слишком неуязвимы. Это славно, что они слушаются тебя! Пусть у нас нет робота, но и потолочники смогут копать. К тому же можно загнать в туннели рабов и воинов – потолочники будут охраной.

– Думаю, так и следует сделать, великий вождь, – Дарг поклонился, приложив руку к сердцу.

– Теперь – о киборге, – довольно покивав, продолжал Тварр. – Им ты тоже сможешь управлять?

– Напрямую – нет, – юноша отрицательно мотнул головой. – Я ж доложил уже. У киборга имеются хозяева в Башне Мозга. Их влияние куда больше моего.

– Значит – никак? – с недобрым прищуром великий вождь поднялся с кресла. – Тогда зачем нам этот киборг? Лишняя опасность. Надо поскорей избавиться от него.

– Подожди, отец! – тут же дернулся Дарг, в страхе понимая, чем все может обернуться уже в самое ближайшее время. – Я говорил о том, что мое влияние на Ра… на киборга меньше, чем у Мозга Кулагина. Но, оно все же есть. Я могу убирать Зов Мозга… и тогда киборг делает все, что попрошу.

– Он сможет напасть на НИИТЬМы?

– Но, там излучатель…

– Напасть из‑под земли, сын! Неожиданно и быстро, чтоб не успели включить. Да и сомневаюсь, что включат – тогда затронут и самих себя. Не‑ет, сын, думаю, в подземных бункерах борьба пойдет честная. Без всяких излучателей и прочих подлянок.

– У них много оружия, – напомнил Дарг. – Пулеметы, огнеметы. Даже пушка!

– А у нас есть кио! – Тварр обнажил желтые клыки в неком подобии улыбки. – Это оружие пострашней любых пушек. Раз ты сможешь им управлять… Ведь сможешь?

– Вопрос времени, – повел плечом молодой человек. – Просто с киборгом надо больше общаться.

– Общайся, – великий вождь махнул рукой. – Вот прямо сейчас и иди. Нечего тут бездельничать.

Этот приказ вождя юноша выполнил с охотой. Что и говорить – ноги сами несли его к станции метро, к библиотеке… к той, что ждала его там. Ах, Раста, Раста… как можно называть тебя киборгом? Дарг так и воспринимал ее, как девчонку, и эта девчонка нравилась ему так, что… что даже не описать! И с каждым днем это чувство становилось все сильнее и сильнее.

По пути Дарг сорвал цветы. Самые обычные цветы, вовсе не ядовитые и не хищные. Оранжевые такие, красивые. Как они назывались, парень не знал. Кажется – гладиолусы, впрочем – не факт. Эти цветы просто росли в трещинах в старом асфальте. Как сорняки.

О том, что девушкам следует дарить цветы, юноше рассказывала матушка, еще тогда, в далеком‑далеком детстве. Сейчас Дарг вспомнил ее слова… и повел себя вовсе не как истинный воин нео, безжалостный и жестокосердный. О, нет! Отнюдь.

Кивнув часовым у входа, молодой человек проворно соскользнул по канату вниз, к платформам, и тут же услышал какой‑то шум. В библиотеке явно происходило что‑то нехорошее – сквозь приоткрытую дверь доносились приглушенные звуки ударов и хриплые вопли. Кто‑то дрался? Кто?

Бросив цветы, юноша распахнул дверь и… замер на пороге. Прямо перед ним, на полу, лежала распластанная Хойра. Силясь подняться, воительница нео скалилась окровавленным ртом, показывая клыки. Наступив на грудь Хойре изящной ножкой, стояла голая Раста, сорванная с плеч хламида ее валялась на полу рядом.

Картина казалась нереальной. Здоровенная, с мускулами‑буграми, бабища и субтильная девочка, эту бабищу попирающая. Между тем, Хойра хрипела и извивалась, видать, прижали ее не на шутку. Отброшенная в сторону дубина воительницы валялась недалеко от входа.