– Ты забавная, – улыбнулась прозрачная девушка. - Из тебя выйдет хорошая Императрица.

Я даже не успела ответить, что совсем к этому не стремлюсь, как девушка исчезла, а я ступила на площадку перед порталом. И только сейчас заметила, насколько сильно раскачивался мост, а сейчас успокаивался для очередной невесты. С каким бы удовольствием понаблюдала за остальными, но меня потянуло к порталу. Α с другой стороны ко мне сразу бросилась Айша, расспрашивая, как все прошло.

Я как раз успела рассказать питомице о беседе с призраком, как появилась бледная Мияра и без сил опустилась на скамью, которую я до этого не замечала, так была поглощена разговором с гарратой. Подскочила к сестре, обеспокоенно уставилась на нее. Та сидела и смотрела в одну точку, словно глубоко ушла в себя. Устроившись рядом с сестрой, взяла ее за руку. Да она вся ледяная!

– Ми? Ми, очнись, все позади, ты прошла, - я пыталась растормошить девушку, пока она окончательно не заледенела. Айша

устроилась на ее коленях, отогревая своим теплом. Взгляд стал более осмысленным.

– Я думала сорвусь вниз, это было ужасно, – на выдохе, после чего из глаз потекли слезы. Οбняв сестру, прижала ее к себе. А из нее словно поток полился. - Иль, ты не представляешь, что я пережила. Когда наблюдала за тобой, чуть с ума не сошла, мост раскачивался настолько сильно, что некоторые из девушек потеряли сознание от страха. Но ты так спокойно по нему шла, будто не замечала такой качки, и я поверила, что ты ее не заметила, пока сама не ступила на эту конструкцию. А потом начались кошмары, на меня нападали монстры, мне приходилось отбиваться от чудовищ, ловить воздух, когда казалось, что я вот-вот улечу в пропасть. Пару раз возникало желание развернуться и броситься обратно, наплевав на отбор. И когда думала, что это конец, я все-таки дошла до портала.

Я слушала сестру и поражалась. Насколько разные задания у моста. Почему Мияре пришлось сражаться? Она ведь никому не желает зла. Более искреннего человека я ещё не видела. Интересно, как остальные справятся?

– Монстры, чудовища, а мне достался разговорчивый призрак, за беседой с которым я даже не заметила, как быстро закончился мост, – прошептала едва слышно и увидела на лице собеседницы ужас. – Наша беседа принесла удовольствие и умиротворенность. Успокоила и заставила пересмотреть некоторые взгляды на жизнь.

– С тобой разговаривали сам хранитель, по слухам , если появлялся он сам, никому не удавалось перейти мост. Он смотрит всегда в самую душу, выискивая там все темное, что есть в человеке.

И я бы не хотела с ним столкнуться.

– Ми, уверяю тебя, призрачная девушка, с которой я говорила – само очарование. Она не страшная, интересная собеседница. Может, это кто-то другой, а не Хранитель? – попыталась убедить сестру, но та мотнула головой.

– Нет. Когда мы увидели, что возле тебя завис призрак, все сошлись во мнении, тебе хана. Но ты так спокойно шла, а при сильнейшей качке тебя будто сам мост держал, как приклеенную. Это поразило не только меня.

Ответить я ничего не успела, в этот момент из портала вывалилась Саяра. Девушка глубоко дышала, изредка махала руками, словно все ещё отбиваясь от невидимых нападающих. Ми уже пришла в себя, поэтому мы вдвоем подскочили к вновь прибывшей и помогли дойти до скамьи. Она рычала, махала руками, кидалась заклинаниями, ее едва удалось успокоить и заставить поверить, что все закончилось. Как оказалось, ей тоже пришлось сражаться с чудовищами из сгустков тьмы. Их она всегда боялась больше всего. А ещё ей едва удалось удержаться на мосту, который почти взбесился и норовил сбросить Саяру.

Ее пришлось вести к лекарям, потому что сама она никак не могла прийти в себя. Прибывающие невесты в разной степени испуганности вызвали ступор. Откуда такой страх? Я понимаю, им пришлось сражаться, как я успела понять, с собственными демонами и кошмарами, но почему у меня все оказалось не так? Οтвета на этот вопрос я не получила, потому что не у кого было спросить. Возвращаться к мосту не пожелала, вряд ли бы меня пустили, да и подобный вопрос мог разозлить Хранителя, которого все так боятся. Риск тоже должен быть уместным. А свое любопытство как-нибудь затолкаю поглубже.

Когда из портала вышла Харсара, я удивилась. На лице ни капли страха, более того она улыбалась, будто выиграла сокровищницу дракона. Судя по всему, ей ни с кем сражаться не пришлось. У нее даже прическа не растрепалась от ветра, который свирепствует над мостом. Мои догадки подтвердились, когда вышедшая вслед за Анирой блондинка зло ткнула в ту пальцем и прошипела:

– Ты использовала амулеты. Иначе почему мост даже не шелохнулся, словно тебя на нем не было?

– Можешь меня обыскать, на мне нет амулетов, – слишком уверенно сказано, тут явно подвох.

– Сейчас нет, я прекрасно видела, как ты выбросила что-то в пропасть. Я

уверена, если внизу поискать, то обязательно найдут ту штуку, с помощью которой ты смогла обмануть мост, – не унималась девушка.

Вышедшие следом за блондинкой невесты тоже подтвердили, что Харсара прошла испытание нечестно, все видели, как она что-то швыряла в пропасть. Не они одни оказались глазастые,

наблюдатели тоже прекрасно заметили выброшенную вещь и поторопились поднять улику со дна пропасти. К сожалению, внизу ничего не обнаружили, вероятно, если такой амулет и был, то он самоуничтожился, чтобы никто не нашел улик. Остаточный след остался, но его к доказательствам не пришьешь.

Я же поняла, отчего Анира была так спокойна и уверена в себе, она заранее озаботилась нечестным прохождением. Получается, у нее был с собой амулет, делающий ее невидимой для любой сущности, потому хранитель моста и не увидел одну из проходивших испытание. Но ведь в этом случае она должна была исчезнуть для всех? Или это какой-то

совершенно новый вид артефакта? Надо бы у кого поинтересоваться, существуют ли подобные.

А ещё до меня дошло, что ей явно помогает кто-то из тех, кто наблюдает за отбором. Вряд ли сама фаворитка Императора, у нее другие планы. Или… Нда, как плохо я знаю все придворные интриги, это в данный момент минус для меня, потому что не могу включить логику, с интриганами, собаку съевшими на подобных «шалостях», мне определенно соперничать не получится, так же как и понять их мотивы и поступки. И что делать? Посоветоваться не с кем, я тут никого не

знаю, а невестам не доверяю, каждая станет стремиться что-то урвать для себя.

Странно. Слишком много совпадений. Первое – нападение на Мияру, встреча с Алрасом. Второе

– ловушка на иллюзорной тропе. Ее мог подстроить только тот, кто как-то задействован в организации испытания, никто другой при всем желании не смог бы туда попасть и перенастроить потоки. Третье – достать амулет такой сложности проблематично, но ещё сложнее пронести его на испытания. Вон, даже моя Αйша не смогла пройти, арка все блокирует. Значит, пронесла его не сама нечестная невеста, а кто-то из тех, кто приглашен для наблюдения. Теперь вопрос: кто из сегодняшних присутствующих был задействован во всех испытаниях и подошел бы к организации трех названных мной пунктов?