– Думаю, стоит сообщить Его величеству о творящемся на отборе, - протянул Кассандер. Я же не смогла удержаться от вопроса:

– А вы кто? И нет, я не имя ваше имею в виду, а должность. Вы так легко входите в доверие, спокойно сообщаете о разговоре с Императором, словно или его правая рука, или член семьи, – сперва сказала, потом нахмурилась. Может ли так быть, что это и есть принц? Его ведь никто никогда не видел, он всегда в маске или под личиной. Так почему бы и… Да?

– Леди Иллианита, у меня ощущение, словно я знаю ваши мысли. Наверняка уже приписали мне то, чего и быть не может, - снова эта искренняя улыбка и веселушки в глазах. Отвечать не стала, просто пожала плечами, давая ему простор для собственной фантазии, свою я только что попыталась обуздать.

– Что-то мне подсказывает, правду вы все равно не скажете, – протянула и отвернулась.

– В данный момент мне кажется, вам пора к себе. Вам еще предстоит подготовиться к ужину, а он не за горами, – и это вместо ответа. Что ж, я оценила попытку уйти от ответов на мои вопросы, но я все равно докопаюсь до правды, слишком большой азарт на меня напал.

«Тебе мало забот? Решила взвалить на себя дополнительные обязательства?» – раздалось ехидное в голове от Снежи.

«Учти, это чревато. Тебе сейчас нельзя терять бдительность, распыляться на постороннее,

так что займись лучше тем, как выиграть», - подхватила Айша.

«У меня такое ощущение, что вы обе намеренно не желаете моего расследования. Если что-то знаете, вам лучше мне об этом сообщить», – я готова была идти на шантаж, по–другому с этими хитрюгами просто невозможно.

«Вот что ты за человек? Сказано же, оставь то, чем тебе не следует заниматься. Ты – невеста, вот и соответствуй», – кажется, моя вторая сущность начала злиться. Будь у меня другое настроение, я бы поспорила. А так махнула рукой, оставив на время мысли о поиске ответов. Сейчас и правда масса других дел. Одно из них поджидало меня на тропе. Лорд Αлрас. И что ему неймется? Я скоро буду не по тропе ходить, а по кустам шариться, лишь бы с ним не встречаться. Раздражал он меня. А ещё я чувствовала исходящую от него угрозу. Чем это чревато для меня, еще не разобралась, но уверена, этого типа стоит опасаться.

Пока шла, постаралась отвлечься от приставучего лорда. Представила Кассандера принцем. А что? Οчень удобно. Все невесты на виду, с каждой можно пообщаться. И никто не подумает на него. Хотя… Слишком просто. Тогда сразу бы догадались. Наверняка не я одна такая умная.

До комнаты добралась быстро. По пути несколько раз звала Айшу, мне не терпелось проверить свои догадки, но ни она, ни Снежа не пожелали ни подтверждать, ни опровергать домыслы. Обе отговорились тем, что я слишком тороплю события, и все может оказаться совсем не так, как я себе нафантазировала. Вот и пойми после такого права я или нет. Несколько раз вспоминала Ксьера. Как он там? Почему я не могу связаться с Заром? Очень хочется узнать, вывели ли яд.

«Слушай, я не успеваю за твоими мыслями», – призналась Снежа.

«Ты скачешь с одного на другое, что сложно понять, о чем ты думаешь в данный конкретный момент. То Ксьер, то Кассандер. Но можешь не волноваться, с твоим ледышкй все нормально, он очнулся даже раньше тебя», – любезно просветила меня Айша.

«Теперь легче стало?» – и почему в голосе моей второй сущности ехидство?

«Намного. Но если ты мне скажешь, когда я его смогу увидеть, вообще окончательно успокоюсь».

«Скоро он будет с тобой, ты, главное, про отбор не забывай», – мне показалось или Айша показала мне язык? Какие-то они со Снежей сегодня странные. Я собиралась у них об этом уточнить, но ощутила пустоту. Ага, одна демонстративно уснула, вторая отправилась обследовать окрестности.

В комнате снова Мияру не застала. А мне хотелось хотя бы с ней обсудить свои домыслы и сомнения. Думаю, сестра тоже знает много больше, чем я. Она могла подсказать что-то стоящее. Но вместо нее меня в оборот взяла Тара. Под ее щебетание, как ни странно, мне лучше думалось, правда толку от моих размышлений никаких. Все равно ни к чему не пришла.

Служанка в очередной раз проявила чудеса с моей прической и лёгким макияжем. Одежду и драгоценности тоже подобрала неброские, но элегантные. Всего в меру, как я люблю. Вроде и показан достаток и богатство, но в тоже время новогоднюю ёлку я ненапоминала. Видимо всему виной бриллиантовое колье, достаточно скромное по местным меркам, но черный бриллиант с розовыми и голубыми гранями заменял целую кучу самых дорогих украшений.

На ужин я пришла вовремя. По дороге внимательно смотрела по сторонам, чтобы снова не попасться приставучему

лорду. Мне повезло. Дошла без проблем. Заняла уже привычное место. Ко мне подсела белокурая леди, внешне напоминающая ангела, настолько очаровательно смотрелась, особенно ее милые ямочки на щеках и длинные ресницы, которыми она без конца хлопала. Интересно, она и правда такая глупая, как выглядит, или это образ такой? Жаль, в лоб не спросишь.

– Леди Иллианита, а как вам прохождение по мосту? Сильно страшно было? - певучим и нежным голосом спросила та. Я заметила, как еще несколько невест обратились вслух. А ещё немного удивилась тому, что нас тут значительно меньше тридцати двух.

– Признаться, я настолько увлеклась беседой с Хранителем, что не заметила прохождения. Он умный и интересный собеседник, – ответила с улыбкой, не став ничего скрывать. – Точнее она. Это милая и очаровательная призрачная девушка.

– А я слышала, после беседы с Хранителем никому не удавалось пересечь мост, - подхватила разговор еще одна леди, ее темные крупные локоны обрамляли лицо, делая его маленьким и детским.

– Наверное если бы я раньше об этом слышала, скорее всего испугалась, но на момент прохождения не знала о таком, потому и получила удовольствие от общения, – бросила равнодушно, ожидая следующую порцию вопросов, их не последовало, только презрительный хмык Харсары прозвучал слишком громко в установившейся тишине. Кажется, мне не верили, потому что смотрели с подозрением и сомнением.

На нечестную леди даже смотреть не стала, она вызывала стойкое неприятие. А потом стало не до нее, потому что в столовую вплыла Лисана. Как обычно окинула нас быстрым взглядом, чему-то усмехнулась и начала свою речь:

– Как вы успели заметить, вас стало меньше. Семеро отказались от прохождения испытания, испугались. Их можно понять после того, что они видели. Поэтому из тех, кто прошел, все останутся и продолжат борьбу за право стать невестой Его высочества.

Девушки приободрились, заулыбались. Правда многие то и дело поглядывали на Харсару. Они, как и я, не понимали, почему ее не выгнали Этот вопрос так и читался на лицах невест. Одна все же облекла мысли в слова.

– Леди Лисана, а как же нечестное прохождение? Неужели леди Харсару оставят для дальнейшего прохождения? – задала вопрос жгучая брюнетка, кажется, она входила в пятерку рейтинга. В зале повисла тишина. Все с нетерпением ждали ответа.