Лично у меня ответ напрашивался только один – Лисана. Но я никак не могла уловить ее мотивы. Зачем ей именно Харсара? Почему она ей помогает, а других девушек топит? В чем тут смысл? Все, я окончательно запуталась.

Когда появились все девушки разной степени потрепанности, я уже окончательно пришла в себя и только наблюдала за всеми, стараясь не отсвечивать. Слушала разговоры, но все сводились к недовольству одной из леди, нечестно прошедшей испытание. Многих интересовало, как с ней поступят, ведь нарушение на лицо. Сама виновница обсуждений вела себя необычно, она не пугалась, не нервничала, вела себя так, словно ей все нипочём, а главное, свысока смотрела на недовольных.

«Ее не выгонят, – прилетела мысль от Αйши. - Мне кажется, она вообще тут на особых правах».

«Мне тоже так показалось, – пришлось согласиться с очевидным. – Может, она и так номинальная невеста принца? Α весь отбор просто фарс, потому что так положено».

«Нет, она точно не знает принца, на ней нет его ауры, зато куча других. Девчонка никем не брезгует в достижении своих целей».

«И она все ещё здесь? Но ведь отбирали только невинных», - признаться, я слегка опешила. В голове раздался смешок.

«Илька, ты как маленькая, есть куча других способов, как получить удовольствие, сохраняя невинность», – хохотнула питомица.

Скромнягой себя никогда не

считала, но сейчас непроизвольно покраснела. Жар охватил мое лицо, пришлось отвернуться от всех, не хотела показывать свое состояние никому. Айша продолжала веселиться, но недолго.

– Вы еще здесь? Вам надлежит отдохнуть до ужина, после него побеседуем, - надменно бросила леди Лисана, оказавшись недалеко от нас. У нее попытались что-то спросить, но фаворитка слишком быстро покинула нас, явно не желая отвечать на вопросы. Она даже толком не посмотрела на состояние девушек, ей это было неинтересно. Вот же, неприятная личность.

Я тоже побрела к себе, наблюдая, какие взгляды бросают девушки на Харсару. Та словно ничего не замечала. Гордо вздернутая голова, плечи распрямлены, грудь вперёд. Со стороны казалось, будто ей плевать на все и на всех. Но что-то подсказывало, это не так. Плечи ее то и дело вздрагивали, моргала чаще обычного. Неужели едва сдерживает слезы? Да нет, это бред. С чего ей плакать, когда она прошла испытание. Пусть нечестно, но ведь прошла.

Торопиться не стала. Мой мозг на свежем воздухе работал намного лучше. Я снова попыталась разложить по полочкам известную мне информацию, стараясь приблизиться к подозрительной личности. Но сколько вариантов ни просчитывала, все мои рассуждения сходились в одной точке. Лисана.

Я отстала от всех, в покои не хотелось, а вот остаться на воздухе – очень даже. Поселившаяся внутри тревога мешала нормально дышать и рационально мыслить. Стоило проветрить мозги, в альтернативе – я бы сейчас полетала, но вокруг чересчур много народа. Привлекать к себе лишнего внимания совершенно не хотелось. Несколько раз машинально покрутила колечко Зара, так не терпелось узнать о состоянии моего ледышки. Но меня снова поджидала неудача. Да что ж такое? Почему все против меня?

Сама не заметила, как оказалась в беседке. Вокруг растения, скрывающие ее от людских глаз. Я бы и сама ее не увидела, если бы не уткнулась в нее носом. И это в прямом смысле слова. Устроившись на мягких скамейках, откинулась на кованый бортик и задумалась. Мысли текли вяло, формироваться в единую составляющую не желали. Даже пришлось погрузиться в транс, чтобы понять свое состояние. Из него меня выдернули резко.

– Леди Дорге? Почему вы здесь? Вас же отправили отдыхать, – на пороге стоял Кассандер. Прищуренными взглядом он рассматривал меня с такой тщательностью, словно пытался в чем-то уличить.

– Не знаю. В покоях я задыхаюсь, стараюсь меньше там бывать. А сейчас тем более мне необходимо подумать.

– Вас что-то беспокоит? - уточнил, присаживаясь напротив. Беглого взгляда на парня хватило для того, чтобы неожиданно для себя вывалить на него мои сомнения.

Я рассказала и об интересе Лисаны к принцу, и о необычном поведении Харсары, и о своем незнании местных интриг, а так же невозможность предсказать или предугадать события. Не забыла упомянуть о покушении на сестру и встречу с лордом Алрасом. Поделилась мыслями о взаимосвязи между всеми этими событиями, даже о подозрениях фаворитки, потому что мои ниточки сошлись на ней. Меня слушали внимательно, не перебивая, только складка на лбу показывала, насколько неожиданными оказались для парня мои слова.

– Леди Иллианита, вы уверены? – спросил, стоило мне замолчать. Не знаю, что конкретно его интересовало, но уверена я была во всем, о чем поведала.

– Αбсолютно. И сейчас меня интересует, права ли я по поводу самоуничтожающегося артефакта? Мне бы хотелось изучить его необычные свойства.

– Изучать нечего, он самоуничтожился, но эманации я поймать успел. И да, остаточная аура плетения показала, что амулет должен был сделать невидимой девушку только от призрачных или неживых сущностей. Живые ее прекрасно видели. Это новое изделие драконов, имеющее необычную силу плетения, - пояснил Кассандер. - И да, пронести его сквозь арку портала сама она не могла, за нее это сделал кто-то из наблюдателей. Мужчина вряд ли бы пошел на такое. А вот зачем это Лисане…

Нечто подобное я и предполагала. Драконы – мастера необычных артефактов, в этом я убедилась ещё во время поездки на Изумрудный остров. Но как подобная безделушка оказалась у одной из невест? Видимо мой взгляд был слишком красноречив, потому что собеседник меня прекрасно понял, развел руки в стороны.

– Я бы тоже хотел узнать, где она его достала и как пронесла с собой, учитывая, что все амулеты у девушек изымались. Честность – залог удачно проведенного отбора.

– А не может быть так, что ей его дал сам принц? Явно же, что Харсаре кто-то помогает. Почему не сам высочество? Вдруг только из-за нее и затеян этот отбор? - предположила то, что давно крутилось в голове. Понятное дело, помогает, скорее всего, Лисана, но по указке высочества. Тогда картинка бы сложилась. Α так я пока ничего не понимаю. Парень улыбнулся. Улыбка преобразила его, я даже засмотрелась и ощутила, как в груди потеплело. Пришлось мотнуть головой, отгоняя наваждение.

– Исключено. Его высочество точно не причастен к подобному, я его давно знаю, более того, в его сердце живёт другая девушка. Как бы ни пошел отбор, он все равно найдет способ выбрать ту, которая несколько лет занимает его мысли, - пояснили мне.

– Такая самоуверенность не возникает на пустом месте, – не сдавалась я. – Αмулет позволили оставить, уверена, о прохождении ей было заранее известно, иначе откуда вдруг взялась подобная вещица, я сомневаюсь, что она ее все время носила при себе. Если арка не пропустила мою Айшу, вы реально считаете, она бы дала возможность пронести артефакт? Да и с предыдущими заданиями ей явно помогли, не просто так она слишком резко вырвалась вперёд.

Я размышляла так, словно передо мной не незнакомый юноша, с которым я знакома всего ничего, а будто рядом кто-то из друзей. Откуда появилось подобное доверие, учитывая мой непростой характер и недоверчивость, я не понимала, но свою интуицию слушала внимательно, а она шептала, что нам стоит довериться и не волноваться о плохом.