Охранники переглянулись; один из них деловито двинулся в сторону старика с намерением разобраться с нежелательным свидетелем…

А затем чёрный туман в руках Архимага сплёлся в две весьма материальные гранаты.

— …и мой гнев будет страшен и разрушителен! — заключил Архимаг.

— Что ещё за нахер? — в голосе Петра, только что, похоже, сломавшего мне ребро, послышался испуг. — У него гранаты?

Мужчина посмотрел на меня, а затем на своих подельников. Они, не договариваясь, рванули прочь из подворотни.

Топот ног, и в подворотне остались только мы с Архимагом. Я с тихим стоном повернулся, чтобы получше его увидеть… а через две секунды могучий глава Тёмного Культа склонился над металлическим мусорным баком и начал неудержимо блевать в него; две гранаты с тихим стуком упали на потрескавшийся асфальт.

И рассыпались дымкой.

— Нхи… кхто… — бормотал дед, не прекращая блевать. — Не пхооосмее…

Ох.

…не знаю, сколько я там валялся под убаюкивающие звуки старческого блёва — пять минут, десять? Тело болело так, что я вообще не был уверен, что сумею подняться.

И тем не менее, когда — в третий раз за этот день — зазвонил телефон, чудом уцелевший во время избиения, я сунул за ним руку в карман и ответил, почти машинально.

— Д-да? — выдохнул я в трубку.

— Макс, — Алиса говорила деловито и сосредоточенно. — Я нашла контакты того, о ком ты спрашивал. Скидываю тебе всё, что удалось нарыть.

— О… — я кое-как приподнялся на локте и сплюнул в пыль кровавым комком. Зубы были на месте — благодаря тому, что я лежал лицом вниз — а вот за рёбра я уверен не был. — Ты очень вовремя.

— Что, — нервно усмехнулась девушка, — готов отдать ему титул главы Тёмных?

Она коротко рассмеялась; покачав головой, я так же коротко рассмеялся в ответ. Смех вышел хриплым и очень болезненным.

Я нажал на красную иконку сброса звонка и сконцентрировал все свои силы на то, чтобы поднять телефон перед своим лицом.

Палец оставлял на экране кровавые отпечатки. Впрочем, это не помешало мне найти в стене текста с информацией о Славике его номер.

Слушая, как в трубке звучат гудки, я кое-как поднялся и проковылял к выходу из тупика, прижимая руку к ребрам.

Значит, вот что меня ждёт, если я не хочу становиться таким, как Карина?

— Да-да? — в трубке раздался знакомый робкий голос. — Кто это?

Отдать титул главы, чтобы обезопасить себя?

Я выдавил из себя что-то, похожее на ухмылку.

Сегодня мне сказали, что я слишком принципиальный человек.

— Славик, — оглядывая идущую вниз дорогу, отчеканил я. — Это я, твой новый глава. Мне сегодня нужно кое-кого закопать.

Опасно принципиальный.

Глава 6

Как там говорится — меньше знаешь, крепче спишь, так, да?

Пётр был с этим решительно не согласен. Ему давно было известно, что именно нужно для здорового, крепкого, восьмичасового сна.

Для начала — необходима темнота. Ступайте к чёрту со своим «добрым утром», Пётр и слышать о нём ничего не хотел, если до этого коварные солнечные лучи всю ночь издевались над его мелатонином.

Но не светом единым, считал Пётр. Не менее важны, например, диета и уровень физической активности. Сбалансированный завтрак, здоровый обед, лёгкий ужин и стакан протеинового коктейля на ночь — лучшие друзья Морфея. А если добавить к ним щепотку вечерней пробежки и регулярную зарядку, то отличная ночь гарантирована.

Он отстранённо посмотрел на свою руку — ладонь покраснела от рукоятки ножа, костяшки сбиты до крови.

Третьим по порядку (но не по важности) фактором шли стабильный эмоциональный фон и отсутствие стресса. Слишком большая и сложная тема, чтобы заменять её некомпетентной народной поговоркой — в этом Пётр был уверен.

К тому же, ещё и лживой. «Меньше знаешь»? Полная чушь. За свою долгую карьеру охранника у Грачёвых он узнал очень много чего. Увидел, услышал. Вот только уже добрых десяток лет он спал как убитый.

Весь секрет, по мнению Петра, состоял не в том, чтобы чего-то не знать — глупости. Он в том, чтобы это не осмысливать.

Огромное количество проблем у любого среднестатистического человека проистекает из того, что он очень много думает.

Очень много думает и очень плохо спит — в этом мужчина был абсолютно уверен.

Поэтому Пётр предпочитал не думать, а просто делать свою работу. Которая состояла… в разном. Вчера одно, завтра другое. Сегодня, например, его работой стало избиение его же бывшего босса, Макса.

Бывшего босса, а может, даже друга…

Да как бы там ни было.

Пётр старался особо не думать об этом.

— Даже если он ещё не скончался, — с выражением полной уверенности на лице произнёс Дмитрий, стоявший слева от Петра, — то наверняка скончается через пару часов.

— Да, босс, — подтвердил второй Дмитрий, стоящий слева; слова его звучали гнусаво. — Там без шансов. Его кости о мои башмаки минуты три хрустели.

Он повёл широкими плечами.

…стоящий перед троицей Больжедор Грачёв в задумчивой сосредоточенности почесал бородку.

— Ладно… ладно, — медленно и тихо отозвался он. — Конечно, от вас ожидалось полное и безоговорочное решение столь… деликатного вопроса. Но, в конце концов… думаю, я вам поверю.

Трое охранников беззвучно выдохнули. История про старика с двумя гранатами, явившегося буквально из ниоткуда и помешавшего им довести дело до конца, выглядела не слишком убедительно, а под горячую руку нового главы рода попали уже многие.

Но, кажется, на этот раз всё обошлось.

— В конце концов, — на лице продолжившего после паузы Больжедора держалось выражение лёгкой брезгливости — его обычное выражение, — не так уж существенно, сдох Макс сразу, или же остался подыхать медленно, нудно и болезненно. Гораздо существеннее то, что вы прошли проверку и продемонстрировали то, что важнее боевых навыков — лояльность. Я искренне рад, что ваши прошлые отношения с Максом ничуть не помешали вашей верности клану.

Он чуть поморщился, глядя куда-то мимо них.

— И всё-таки я привык к тому, что мои поручения выполняются в точности и до конца, не взирая на помехи. Вы этого не сделали… так что именно вы сейчас получите ещё одно задание — так, в качестве маленького штрафа.

Кивком головы он указал на небольшой, но надёжно бронированный чемоданчик, стоящий на столике возле него; предмет приковывал взгляды с тех пор, как