они вошли в кабинет; ручка груза была закована в наручники, вторая половинка которых пока оставалась раскрытой.

— Возьмите это, — коротко проинструктировал мужчин Больжедор. — И поступайте в распоряжение Роблена. Вы пойдёте туда, куда пойдёт он, и проследите, чтобы ничего не случилось — ни с ним, ни с этим чемоданчиком.

— …а что там, босс? — ляпнул один из Дмитриев.

Что за придурок. Тоже пытается слишком много думать.

— А это уже не ваше дело, — Больжедор был того же мнения. — Вам нужно лишь знать, что чемоданчик крайне важен. Впрочем, эксцессов не будет. Доставьте моего сына с грузом на место, и можете быть на сегодня свободны.

Трое охранников быстро и молча закивали.

— Кстати, — усмехнулся тот напоследок, — можете похвастаться Роблену о своём прошлом задании и о том, как выполнили его. Он будет рад.

…фух. Если честно, Пётр боялся худшего — новая метла метёт по новому, и Больжедор мог быть к ним не так благосклонен. Но всё обошлось чудесно — лёгкое, понятное, простое задание на вторую половину дня.

А потом пробежка, ужин и сон.

Здоровый, крепкий сон.

* * *

— Я в-всё сделаю! — с пионерским энтузиазмом отчеканил Славик. — В точности как вы сказали, не сомневайтесь во мне!

Господи. Да он звучит так, будто я пообещал ему поездку в луна-парк.

— Н-но… можно вопрос, глава? — он не стал дожидаться моего согласия. — Почему вы выбрали именно меня?

Ох. Наверное, нужно что-то ответить.

Я с тихим, почти беззвучным стоном привалился к проржавевшему мусорному контейнеру. То, что я сумел встать на ноги, ещё не означало, что это далось мне легко, да и изо рта привкус крови никуда не делся.

А Славик… а что Славик? Наверное, я ждал несколько иной реакции, когда объяснял ему, кого нужно найти и грохнуть в ближайшее время. Но… почему бы и нет?

— Потому что я вижу в тебе потенциал, — хрипло отозвался я. — Огромный такой потенциал. Этой информации тебе должно быть достаточно, Вячеслав. Не задавай вопросов, просто сделай всё по красоте. Ты же Тёмный, тебя этому учили.

Не говорить же ему, что он единственный из Тёмных, связаться с которым не значит подставить себя под удар.

Да и, если подумать… я других номеров-то и не знаю.

Но Славик особо не парился по этому поводу.

— Это большая честь для меня, глава! — я так и представил, как он сверкает глазами, отдавая честь. — Вы не пожалеете, что выбрали для этого задания именно меня! Возможно, есть пожелания или…

— Остынь, — весомо припечатал я, — Просто найди толкового исполнителя и сделай всё красиво, — на этом я закончил звонок.

Мда. Наверное, это немного не то, на что я рассчитывал. Но, в конце концов…

Покосившись на старика, который начал медленно подниматься на ноги, я сунул телефон за пазуху… и это было ошибкой. От резкого движения боль в сломанных рёбрах обожгла меня, как огнём; взвыв, я рухнул на колени, ощущая, как темнеет в глазах…

Или это потемнело не от боли? Вокруг меня закружилась плотная чёрная дымка (такая же, какая была и вокруг гранат старика), а затем боль начала медленно-медленно, по шажочку, отступать. Перед глазами повисла новая табличка:

[ 1% регенерации от уровня регенерации выбранного деда активирован. ]

Чёрт. Никак не привыкну к этим формулировкам.

Значит, какой-то толк от этой способности всё-таки есть. Хорошо, что эта штука активировалась автоматически.

Пошатываясь и исходя чёрным дымом, я вновь встал и прислушался к ощущениям. Да, до Росомахи мне, конечно, далековато. Но, во всяком случае, теперь я не рискую загнуться прямо здесь, в этой вонючей подворотне. На мгновение проскочило желание протестировать, насколько быстро регенерация излечит свежую, неглубокую рану, но на мне и так было достаточно синяков и ссадин, чтобы не добавлять к ним новые.

Что-то подсказывало, что пулевое отверстие во лбу навык мне не излечит.

[ Дополнительное свойство атрибута: скорость старения на 10% медленнее (1% от уменьшения скорости старения деда). ]

Я удивленно захлопал ресницами, глядя на новое окошко.

Если посчитать математически... Получается, дед стареет в 10 раз медленнее? Раз ему почти шестьсот лет, то в переводе на нормальный — физически ему около 60.

В любом случае, подобный бонус я воспринял больше как издёвку. И сколько шансов у меня вообще дожить до старости?

Уровень боли снизился до терпимого; хрипло сплюнув комок кровавой слюны, я покосился на Архимага, который уже стоял на ногах, хоть и покачивался из стороны в сторону, опасно кренясь. Всё-таки есть от него и польза.

Но и проблемы, конечно, тоже есть. Вот, например, самая свежая: что мне с ним делать? Тащить обратно в подвал на себе? Или добраться дотуда одному, оставив его здесь, а уже оттуда призвать?

[ Призыв деда временно недоступен; с прошлого применения навыка прошло слишком мало времени. ]

Табличка возникла у меня перед глазами, едва я подумал об этом. Вот чёрт… и даже точное время отката не указано — как знать, вдруг я могу использовать приём только раз в неделю? Раз в сутки?

— Ублюдок, — хрипло прозвучало позади меня. — У-ублюдок!

Я аж опешил, вытаращившись на старика. Он звучал…

Нормальным?!

Проблевавшийся старик всё ещё покачивался, стоя на ногах — но, честно говоря, он больше не выглядел пьяным, как до этого. Скорее — как будто с жесточайшего похмелья. Он закрывал ладонью глаза, пряча их от яркого света, дёргался от резких звуков и был до боли бледным. Но, кажется, звучал он сейчас адекватнее обычного.

Только этого мне сейчас не хватало.

— Где я?.. Что я?.. — старик панически оглядывался по замызганной подворотне. — Д-да ладно, мать твою…

Затем его глаза сошлись на мне; на чёрной дымке, которая всё ещё слегка окружала моё тело…

Мне показалось, или в его взгляде мелькнуло понимание?

— Г-гнилое ядро, — с тихой яростью выплюнул он. — Что ты со мной сотворил, ублюдок?!

Я промолчал, не зная, что и сказать; изменения, произошедшие с ним, были слишком внезапны, а ситуация — слишком запутанна, чтобы неловко отшутиться.

— Р-решил поиздеваться надо мной?! — старик шагнул в мою сторону, но его повело, и он тоже схватился за металлический бачок, чтобы не упасть; ему явно было плохо. — Просто отобрать у меня шанс на спасение было недостаточно?!

Я закачал головой. Даже имей я желание оправдываться перед