- Ты своего не упустишь, - усмехнулся он.

- Уж кто бы говорил!

Мы обменялись понимающими улыбками.

- Хорошо, - сказал он. - Куда же без сделок? Но я надеюсь, у нас будет много деловых... ужинов? 

Я заглянула в его глаза. Этот мужчина не может стать всей моей жизнью и даже моим мужем, но... любовь - это не про жизнь, пожалуй.

Это про мгновения, которые придают этой самой жизни смысла.

- А эти ужины... они ведь могут перерастать в деловые завтраки, верно?

- Не сомневайся, - к моему удивлению, его улыбка была скорее не самодовольной, а радостной.

И я улыбнулась в ответ. 

То был самый обычный день - ничто ничего не предвещало, как говорится. 

Я позавтракала с Каотором (и да, вот уж полгода как наши совместные пробуждения перестали меня смущать), обменялась тёплыми приветствиями с заглянувшей на огонёк леди Алеа и отпустила их творить свои тайные тёмные дела на благо не менее тёмной Империи. У меня самой первая половина дня была расписана буквально поминутно: встреча с поверенным Идоло, встреча с кузиной и братом (я поселила их в одном из своих домов, когда тётушка с дядюшкой всё же были казнены), утверждение эскиза для папиного склепа (на дворе уже лето, и самое время облагородить захоронение), встреча с новыми перевозчиками...

Сами понимаете, что к ужину я чувствовала себя совершенно измождённой. И ни разу не удивительно, что на реплику Каотора "Беа, у нас сегодня свадьба!" я сначала пробормотала нечто вроде "Извини, не могу вписать это в свой график", а потом уже осознала сказанное.

- Что, прости? - уточнила осторожно.

- Я имел в виду, что сегодня вечером мы женимся. 

- А...

- Я уже сообщил твоим подругам.

- А...

- И брачный договор составил, он на столе. 

- Хм.

- Извини, но торжественную версию мы организуем потом. 

- А что, вариант, при котором я не хочу за тебя замуж, не рассматривается? - в конечном итоге, хоть какие-то слова нашлись.

- А ты не хочешь? - он насмешливо прищурился. 

Интересный вопрос. 

По правде я хотела, да ещё и как. Со временем привязанность моя к нему становилась всё глубже, к тому же, положение любовницы всё же тяготило - не так-то просто даются такие вещи, если считаешь себя светлой. 

Другой вопрос, что я знала прекрасно - он уедет. И довольно скоро.  

- Я хочу, но...

- Беа, давай по-другому. Ты доверяешь мне?

- Да, - сказала я.

- Тогда не задавай вопросов. Мы поженимся сейчас, а официальную церемонию проведём потом. Договорились?

- Договорились, - я прикоснулась губами к его губам. - Но договор я по дороге всё равно прочту. 

*

Наверное, все девочки так или иначе воображают собственную свадьбу. Я всегда сомневалась, что сие событие в принципе когда-либо состоится в моей жизни, но всё равно фантазировала на эту тему пару или тройку раз.

По правде, варианты были разные, но того, что получилось в итоге, я предвидеть не могла.

В брачном зале губернаторского дворца было крайне немноголюдно. Точнее, там присутствовали нянюшка, скелет Джек (который очень часто заглядывал в последнее время к нам в поместье), поверенный Иноко, Кори, Мадина, леди Алеа и лорд Мортед. 

Невеста в моём лице была одета в повседневное платье и отчаянно хотела спать. Жених спешил и торопил представителя власти, который пропускал в торжественной речи целые абзацы. Свидетели то и дело поглядывали на дверь.

Романтика, в общем. 

Когда брачная лента по тёмному обычаю связала наши руки, мой теперь-уже-муж вздохнул с облегчением. 

- Может, объяснишь? - уточнила я негромко. 

- Дома, - пообещал он. - Дома я всё расскажу.

Тут Каотор, конечно, немного приврал, но да я и сама виновата - поездка домой у нас как-то плавно превратилась в первый брачный вечер, за которым, как известно, следует первая брачная ночь. Так что объяснения пришли только утром...

Причём пришли - в прямом смысле этого слова. 

*

- Каотор!!! - я проснулась от жуткого, нечеловеческого рычания. - Немедленно иди сюда, тварь нахальная!

Рядом раздалось тихое фырканье моего мужа. 

- Упс, матушка теряет форму, - пробормотал он. - Ей понадобился целый день, чтобы сюда добраться. 

- Я всё слышу!!!

Я подскочила. 

- Это - твоя мать?!

- У всех свои недостатки, - усмехнулся он. 

- Спускайся, или я поднимусь к тебе!

- Я пошёл, - он подмигнул. - Вдруг что, отомсти за меня. 

В данный момент мне хотелось самой прибить этого придурка за то, что он ни о чём не предупредил. Подумать только, его мать здесь, а у меня ничего не готово! Что она вообще обо мне подумает?! Вскочив, я потянулась к колокольчику. 

Определённо, пора вызывать нянюшку. 

-

К тому моменту, как я собралась и привела себя хотя бы в относительный порядок, внизу уже вовсю кипела семейная ссора. 

- ..Я категорически запретила тебе жениться на этой девчонке! - холодно говорила поразительно красивая темноволосая женщина в камзоле, раздражённо помахивая хвостом. - Сама идея нелепа... Я даже отправила соответствующее распоряжение местным властям!

- Я помню, матушка, - Каотор был спокоен, как дверь. - Именно потому я заблокировал на острове связь с континентом.  

Высокий энерговампир с хищным лицом понимающе ухмыльнулся. Как мне показалось, сыночком он почти что гордится.  

- Ты должен был жениться на Макэли! - шипела матушка не хуже змеи. - Это было решено!

Тут мне стало немного не по себе. С чего я решила, что у Каотора не было невесты? И ведь наверняка эта помолвка очень выгодна для его семьи...

- Во-первых, это "было решено" тобой и тётушкой Элин после десятой бутылки "Драконьей крови" столетней выдержки, - проговорил Каотор. - Во-вторых, Макэли полтора года. И, в-третьих, она моя маленькая кузина, во имя всего ужасного!

- Во-первых, мы не были пьяны. Во-вторых, изменённые и колдуны живут куда дольше людей. В-третьих, вы не кровная родня!

Н-да, весело у них. Может, стоит где-нибудь схорониться и переждать?..

Честно, соблазн был велик. Однако, бросать в беде своего мужа, который к тому же пошёл ради брака с тобой против родительской воли, показалось мне совсем уж низостью. 

- Я в любом случае не женился бы на ней, мама, - отрезал Каотор. - И мне остаётся только радоваться, что в тёмном обществе дети сами могут выбирать, с кем вступать в брак.