Все три дракона злобно зарычали, предвкушая расправу над презираемым высшим драконом.

– А что, на базу будем докладывать? – снова подал «умную» мысль Ивакса.

– Ни в коем случае. Сразу же прилетят и нас отодвинут. Я дал команду пока на базу не докладывать, сами всё сделаем. Но стоит подстраховаться…

Через час в каюте старшего лавэ-навигатора странным образом вышла из строя система запирания бронированной двери, и все коды доступа к бортовой вычислительной сети оказались аннулированными. В это же самое время в борту зависшего невдалеке от края астероидного поля лёгкого охотника драконов открылись бронированные створки, прикрывающие свои ангары, и выпустили продолговатый космический десантный катер, который приблизился к краю астероидного поля и, резко затормозив с противоракетным манёвром, стал осторожно пробираться к зависшему повреждённому эсминцу.

Приблизившись к чужаку, катер несколько раз облетел почти мёртвый корабль, и Марх – только после того, как ещё раз убедился, что все бортовые артиллерийские системы ближнего боя у эсминца не функционируют – дал команду на высадку. Посматривая на то, как тройка Драчика – прямо как на учениях, – лихо вскрыв обшивку, исчезла во внутренностях эсминца, он довольно зарычал и посмотрел на датчик радиации своего скафандра.

Да, радиация была, но не такая уж и высокая – добраться до центрального поста можно было без особых трудностей, если, конечно, не врут сканеры охотника, показывающие полное отсутствие на борту эсминца живых существ…

Мало кто понимает, что значит висеть в космосе двое суток в выдолбленной пещере внутри небольшого – ну, так… размером метров в триста – астероида, не вылезая из скафандра, потому, что через полчаса после остановки реактора остатки воздуха уже стали непригодными для дыхания десятка десантников и двух пилотов…

Без связи, без света, в томительном ожидании сигнала мы притаились в этом грёбаном астероидном облаке. Двое суток, посасывая питательные растворы и осторожно меняя энергетические ячейки, мы спали, наблюдали и ждали…

Может, именно в этом и есть наше преимущество – как настоящих опытных воинов – в умении ждать нужного момента, чтоб нанести один, но максимально эффективный удар.

Но всё равно это не так-то просто и приятно – двое суток не вылезать из скафандра и реализовывать функции организма в специальные поглотители, что требовало намного большего, нежели простое терпение.

Но время шло, наш эсминец-приманка всё висел возле самой кромки астероидного поля и ждал прохода малого драконовского охотника. В тысяче километров искусно спрятался наш всевидящий «Ушастик», который мог не только далеко слышать и влёт раскалывать оперативные шифры противника, но так же виртуозно прятаться и оставаться невидимым для большинства систем поиска и локации драконов, у которых в последнее время наблюдался явный застой в этой области…

Приход драконовского малого охотника я чуть не проспал – было не моё дежурство. Сержанту, который после целого месяца лечения в современной регенерационной камере на нашем крейсере вернулся в строй, пришлось меня срочно выводить из спячки.

Дальше – всё было по плану: около часа драконы обменивались радиолюбезностями с автоответчиком эсминца, не прекращая попыток хоть как-то собрать дополнительную информацию. Всё это время они активно сканировали окрестности и, убедившись, что ничего опасного рядом нет, наконец-то выпустили катер, который, немного покрутившись вокруг, лихо пошёл на абордаж «беззащитного» эсминца, вроде принадлежащего второстепенному клану, который не грех и пощипать.

В космосе – как и везде в природе – всегда превалирует право сильного, и драконы этим пользовались при любой возможности, откровенно забивая на любые договорённости и соглашения, даже на государственном уровне, хотя по нашим данным, находились такие умники и среди людей, которые умудрялись даже выгодно торговать с зубастыми хвостатиками.

Как только с катера драконов на обшивку эсминца перепрыгнули восемь абордажников и, вскрыв обшивку, скрылись внутри корпуса, я махнул рукой.

Тихо завибрировал выводимый на малую мощность реактор, так же осторожно заработали малогабаритные двигатели, которые почти незаметно стали корректировать дрейф нашего импровизированного убежища в сторону охотника драконов. Естественно, все средства маскировки были включены, и нас к тому же мастерски прикрывал «Ушастик», аккуратно забивая экраны локаторов драконов фантомными метками разного рода космического мусора.

Это только со стороны кажется, что всё идёт ровно, спокойно, словно игра в поддавки, но это совершенно не так. Да, не самый мощный и совершенный панорамный локатор драконов мы обманывали, но только в узком сегменте. И конечно – это было до поры до времени, пока какой-нибудь ретивый тех не удивится такой картине и не начнёт более внимательно просматривать заинтересовавший его сектор уже совершенно иными системами, с которыми мы справиться были бы не в состоянии. И судя по данным на мониторе нашей системы маскировки, драконы – далеко не лохи, и они подстраховываются, тщательно выискивая в астероидном поясе неприятные сюрпризы.

На корпусе эсминца как бы случайно мигнули ходовые огни – сигнал, что абордажная команда драконов прошла контрольную точку и находится на центральном мостике. Через пару минут ещё раз, но в другой комбинации – значит, блок памяти эсминца изъят драконами, и они его активно изучают.

Пока они там тупо возились в поисках вкусных трофеев и осматривали несколько полуразложившихся туш драконов – которые должны были подтвердить, что людьми на эсминце и не пахнет, – мы, пока не обнаруженные, со стороны местного солнца приближались, точнее – даже крались к малому охотнику. До выхода на дистанцию пуска одного весьма интересного сюрприза оставалось не более пяти минут, когда пришёл сигнал, что драконы пытаются активно проникнуть в транспортные отсеки эсминца, несмотря на высокий даже для драконов уровень радиации. Видимо, узнав из блока памяти, что там спрятана какая-то страшно новая военная разработка людей – дающая превосходство в эскадренном бою, благодаря чему храбрые драконы клана Таррузал огребли на Каоме, – местные хвостатики обезумели и стали лезть напролом к такого рода вкусняшке, не щадя жизней.

Странно, мы этот вариант рассматривали, но считали, что драконы – как и любые живые существа – тоже имеют сильно развитый индивидуальный инстинкт самосохранения, поэтому попытаются добраться до интересной находки другими средствами. А тут лезут и лезут, лезут и лезут…

Вон, катер пару раз возвращался к охотнику и что-то перевозил на эсминец. Пришёл сигнал, что сработала пара взрывающихся сюрпризов, значит, драконы решили прямо на месте всё распотрошить и получить трофеи.

Хм…

Наивные хвостатые чудики: тут они могут провозиться до конца света – без специальных портовых средств им ничего не светит. В нашем плане мы скрепя сердце решили реально пожертвовать трофейным эсминцем – часть корабля была умышленно повреждена и так загрязнена радиацией, что имеющиеся на малом охотнике боевые скафандры не могли в данной ситуации защитить драконов. Те, кто лезли в ангары, реально были смертниками.