шепотом прокричали они, чем заставили Мадлен улыбнуться еще шире:

– Права была Инночка, ты все, как ребенок.

Лельку с Сережей переполняло счастье. Попасть в фонды Эрмитажа совсем не простая задача. А если у вас там нет специального дела, то и вовсе невозможная. Только наличие хороших друзей может дать повод заглянуть туда на экскурсию, и то со специальным пропуском от руководства музея.

Поэтому ребята, радостно переглядываясь, пошли вслед за Мариной Николаевной, сразу забыв о бандитах.

Глава 14

Идти надо было по той части Эрмитажа, которая спрятана от посторонних глаз и называется служебной. Но атмосфера в этой рабочей части не особенно отличалась от музейной экспозиции. Вся мебель была века девятнадцатого и вовсе не выглядела офисной, хотя и использовалась для работы. На столах среди современной оргтехники вразнобой лежали бесчисленные музейные экспонаты, и красивая бездушность массового производства очевидно проигрывала их индивидуальной старине.

Леля взглянула на Сережу: тот тоже вовсю смотрел по сторонам. Было видно, что этот музейный мир восхищает его не меньше. У ребят возникло ощущение нереальности, какое бывает только в театре, когда вдруг попадаешь за кулисы. Ты тут же ощущаешь себя чужаком, случайно попавшим в неизведанный мир. Но когда они миновали заветную дверь в хранилище Эрмитажа, ощущение многократно усилилось. Казалось, они перешагнули в другое временное пространство. Здесь было тихо, спокойно и размеренно.

Милые дамы без возраста, в уютных шалях на плечах, улыбкой приветствовали Мадлен. Они сидели в резных креслах с бархатной обивкой и перед ними, на дубовых столах, вперемешку лежали старинные фолианты, папки с бумагами и современные глянцевые книги. Стены на всю высоту были застроены старинными шкафами из-за стекол которых виднелись книги, коробки, помеченные большими цифрами инвентарных номеров. На выступающем карнизе, который разделял шкафы на «верх» и «низ», Леля заметила небольшой деревянный ящик, заполненный медными и серебряными крестами. Их было очень много. И, хотя на каждом из них и висела бирка с инвентарным номером, выглядели они совсем не торжественно. «Доберманистый Лев, наверное, умер бы от жадности, увидев такой ящичек», – решила она.

Леля еще не успела подробнее осмотреться, как они остановились рядом с интеллигентной старушкой, которая и оказалась Ольгой Петровной.

– Ольга Петровна, дорогая, помогите нам, пожалуйста, – сказала Мадлен, протягивая ей византийскую печать. – Здесь какой-то рисунок, очень знакомый, или мне кажется?

Ольга Петровна положила печать под большую лупу, закрепленную в специальный штатив. И на экране монитора они увидели рисунок печати крупно и четко. Старушка оказалась отличным пользователем ПК, потому что с отменной скоростью отсканировала изображение и запустила его в компьютерный поиск. Через секунду компьютер уже выдал аналогичное изображение.

– Так я думала, – удовлетворено произнесла она. – Но, впрочем, чтобы зря не ходить, стоило проверить.

И, повернувшись к ребятам, которые стояли, открыв рты, пояснила:

– Это изображение почти полностью совпадает с изображением на костяной шкатулке, которая попала в фонды Эрмитажа из коллекции Николая Лихачева, знаменитого русского коллекционера.

Насладившись впечатлением, которое произвела, старушка улыбнулась и почти заговорщицки произнесла:

– Ну что, пойдем, посмотрим на шкатулку?

Леля с Серегой молча кивнули головами, потому что были слегка ошарашены. Они были оба уверены, что в таком месте еще пишут гусиным пером по пергаменту, а тут такой прогресс, просто нет слов.

Мадлен, не обращая внимания на обалдевших ребят, с невозмутимым видом произнесла:

– Постойте здесь, вам дальше нельзя. Мы сходим за шкатулкой, а вы ничего не трогайте на полках.

Леля не успела ответить, как Мадлен с Ольгой Петровной уже исчезли за бесконечными рядами стеллажей.

С любопытством она стала бродить по комнате, чтобы посмотреть поближе, что же все-таки нельзя трогать.

– Сережка, ты только посмотри, какие ценности просто так стоят на полочках, – с восторгом воскликнула она. – Я думала, что все в сейфах хранится. А тут можно любую красоту в руки взять, повертеть и пощупать, восторг! Мамочки, это что же – чистое золото?!

– Нет, думаю, позолоченное дерево. Золото, наверное, все-таки в спецхране лежит, – усмехнулся Сережа. – А как эта бабушка с оргтехникой обращается?! Подросток позавидует.

– Да, обалдеть можно. Не могу в себя прийти.

– Я тоже. Ощущение, что пещеру Али–бабы инвентаризировали. И без пароля обратно не выпустят.

– Интересно, а почему печать имеет тот же рисунок, что и шкатулка?

– Может, тогда этот рисунок был в моде, – ответил Сережа, – или это знак мастерской того времени. Надо спросить у Ольги Петровны, она, похоже, все знает.

– Нет, – Леля почувствовала, как в голове растет уверенность, что разгадка именно в рисунке. – Они должны как-то соединяться. Непременно.

– Что должно соединяться? – раздался за спиной голос Мадлен.

– Шкатулка и печать.

– А что, неплохая идея, – добавила Ольга Петровна. – Ведь если присмотреться, то на печати рисунок чуть выпуклый, хотя традиционно все печати делались, как геммы, то есть рисунок был врезан.

Она поставила шкатулку на стол и открыла ее.

– Ох, какая красота, – восхитилась Леля. – А где рисунок?

– Посмотри внимательно. Он на дне шкатулки, изнутри. Видишь?

– Да, здорово! Можно, я попробую?

– Попробуешь что? – не поняла Ольга Петровна

– Приложить печать к рисунку.

Ее голос даже задрожал от нетерпения. Она была на сто процентов уверена в своей правоте.

– Ну, попробуй, – улыбнулась Ольга Петровна, – в тебе есть что-то от музейщика. Тот же исследовательский пыл.

Она пододвинула шкатулку под лупу, чтобы были видны все грани рисунка. Медленно, стараясь попасть точно по линиям, Леля приложила печать к рисунку на дне. Но ничего не произошло.

Все замерли в ожидании. Потом от отчаяния, что ошиблась, девушка прижала печать посильнее и чуть повернула. Раздался тихий щелчок и донышко приподнялось.

– Сломала? – задохнувшись от ужаса, прошептал Сережа.

Дрожащей рукой Леля медленно вынула печать, и на экране монитора они увидели приоткрывшуюся щель, из которой торчали какие-то листочки.

– Ничего не трогать, – скомандовала Ольга Петровна и деловито добавила, обращаясь к лаборантке, – Светочка, звоните реставраторам бумаги, надо достать клад.

Старушка подмигнула Леле и, поджав от восторга губы, покачала головой.

– Сегодня потрясающий день! – значительно проговорила она, – Ты, девочка, разрешила настоящую загадку. – Она помолчала, сдерживая эмоции.

– Я всю жизнь мечтала найти клад! Но как-то не приходилось. Если и были шкатулки с секретами, то всегда пустые. А тут?!– она еще раз восторженно покачала головой.

Леля с Сережей ощущали примерно то же. Новость разлетелась в один миг. И уже через несколько минут вокруг толпились сотрудники фонда и с интересом разглядывали находку. Но специалисты знали, что самим трогать ничего нельзя. Ветхая бумажка может рассыпаться от прикосновения. Все ждали экспертов. Наконец, они пришли и забрали все с собой, немало