— Действительно, конечно. — Кэролин внимательно осмотрела сестру с ног до головы. — Отлично выглядишь. Обновка?

Ну да, Тэсса заехала вчера после работы в магазин и купила новое платье. В этом красном наряде она выглядела очень сексуальной.

Кэролин было не так-то просто провести.

— Кто-то приглянулся на работе?

Да, но если Кэролин об этом узнает, то не даст сестре ни минуты покоя.

— Прости, я спешу. Полно работы.

— Ну-у, — недоверчиво протянула Кэролин. — Значит, ты просто решила выйти пораньше?

— Ага.

Кэролин скрестила руки на груди.

— Милая, я тебя слишком хорошо знаю. Ты могла бы избавить нас от лишних разговоров, рассказав все сразу.

— Рассказать тебе о том, как я люблю свою работу?

— И все?

— Конечно.

Кэролин еще пару мгновений всматривалась в глаза сестры, а потом, успокоившись, глубоко вздохнула.

— Значит, завтра вечером ты ждешь меня в гости смотреть телевизор?

— Конечно.

— Отлично. — Кэролин поцеловала Тэссу в щеку. — Удачи, девочка!

Но удача изменила Тэссе в тот момент, когда она решила завести машину.

Она сидела в своем упрямом «фольксвагене» и ничего не могла поделать. Можно было бы, конечно, побежать за помощью к сестре, но Тэсса хотела справиться с проблемой самостоятельно.

Пришлось снова ехать на автобусе. Добравшись до здания, где располагался офис, Тэсса вошла в лифт и, как обычно, нажала кнопку пятого этажа. Но двери почему-то открылись на другом этаже, и Тэсса увидела перед собой спортзал. Вокруг было полно тренажеров, на которых сосредоточенно занималось множество людей, а в дальнем углу, где из окон открывался потрясающий вид на горы Сан-Габриэль, накручивал километры на беговой дорожке временный босс Тэссы.

И выкладывался он по полной программе: футболка была насквозь мокрой, и сквозь нее можно было рассмотреть каждый мускул, каждый изгиб его сильного тела. Райли работал на тренажере так усердно, как будто испытывал в этом необходимость! На его теле и так не нашлось бы ни грамма лишнего веса.

Тэсса испуганно обернулась — не заметил ли кто, что она так беззастенчиво разглядывает Райли? Но нет, все были заняты собой, так что она еще несколько мгновений просто стояла и любовалась этим потрясающим мужчиной. Сколько раз она старалась побороть свое желание? И сколько раз ей это не удавалось?

Она хотела Райли.

Неожиданно он резко обернулся и посмотрел прямо на Тэссу. Та от неожиданности чуть не подпрыгнула, в горле моментально пересохло. А Райли тем временем медленно приподнял бровь, словно спрашивая, что она здесь делает.

И Тэсса, с достоинством и спокойствием, которого в это мгновение вовсе не испытывала, сделала шаг назад и нажала кнопку лифта.

Тридцатью минутами позже хлопнули двери лифта, возвещая о прибытии Райли. Тэсса сидела в приемной, делая вид, что прослушивает звонки, но стоило ей взглянуть в сторону дверей, как сердце у нее понеслось вскачь. Что сказать? Как объяснить, что она…

Двери открылись, и на пороге появился Райли.

— Доброе утро, — сказал он и безо всяких расспросов пошел к себе в кабинет, оставив Тэссу с открытым ртом смотреть ему вслед.

Райли весь день не выходил из своего кабинета и снова заговорил с Тэссой только перед уходом, поблагодарив ее за сделанную работу.

Как всегда спокойный и сдержанный.

И только тогда Тэсса вспомнила, что срок ее работы истек. Впрочем, она знала, что этот момент рано или поздно наступит.

Ну и подумаешь!

Конечно, в глубине души она надеялась, что Райли возьмет ее к себе, как постоянного сотрудника. Ее. Не Мардж или другую сотрудницу. Только ее.

Мечты в очередной раз рассыпались в прах, и Тэсса, давно привыкшая к подобным насмешкам судьбы, приказала себе забыть обо всем и жить, как будто ничего не случилось.

В понедельник утром Тэссу разбудил телефонный звонок. Это был Эдди. Райли нужен бухгалтер на следующую неделю, не согласится ли она на эту работу?

Ну, если судить по тому, как гулко застучало ее сердце при одной мысли о возможности провести эту неделю рядом с Райли, — то да, она согласна.

Проклятье!

Тэсса старалась собираться не спеша, но, несмотря на все свои усилия, за двадцать минут до начала рабочего дня она уже стояла около здания офиса.

И, не успев, как следует подумать, она нажала кнопку четвертого этажа, где находился спортзал.

Тэсса принялась искать глазами Райли среди тренирующихся.

— Тэсса!

Она умудрилась не подскочить на месте и даже успела придать лицу подобающее выражение, а потом повернулась к Райли, который приехал вслед за ней на лифте. После трехдневного перерыва он показался ей еще более высоким, мрачным и… сексуальным.

— Привет.

Райли кивнул головой в сторону спортзала.

— Приехала позаниматься?

Тэсса хотела рассмеяться, но не стала этого делать, боясь, что смех выйдет полуистеричным.

— Э-э… нет.

— Ошиблась этажом?

— Нет.

— А-а… Или ты… ищешь меня?

Тэсса вздохнула и приказала себе смотреть в глаза Райли, а не на его стройное мускулистое тело.

— Ты помнишь мои слова о том, что у меня все в порядке с противоположным полом?

— Да, помню, — спокойно ответил Райли.

— Так вот — забудь.

Что это притаилось в уголке его губ? Улыбка? Если так, то она готова задушить его собственными руками.

— В общем, знай: на самом деле все ужасно. — Сказав это, Тэсса обошла Райли стороной, направилась к лифту и нажала на кнопку вызова с большей силой, чем было необходимо.

— А Эдди звонил тебе сегодня с утра?

Тэсса смотрела на двери лифта, гадая, может ли она выставить себя еще большей дурочкой, чем раньше. — Да.

— Он не хочет возвращать мне Мардж.

— Очень жаль.

Тэсса услышала, как Райли тихо выругался, а потом его рука легла ей на плечо и развернула лицом к нему.

— Слушай, все обстоит не так, как ты думаешь, — решительно заявил он.

— Правда? И что же я думаю?

— Не знаю… — он в задумчивости пожал плечами. — Что, например, я не хочу видеть здесь тебя, а хочу видеть Мардж.

— Ух, ты. И ты сам до этого додумался? — Тэсса снова изо всех сил нажала на кнопку.

— Послушай, я всего лишь пытаюсь извиниться за то, что тебя заставили работать здесь еще одну неделю. Но у Эдди талант манипулировать людьми.