– Почему именно в Москву? – поинтересовалась Маруся, осторожно погладив кота, который начал вылизывать её пустую тарелку.

Витёк заметил это и придвинул ему свою порцию остатков яичницы. Найдён был просто счастлив.

– Подвиг богатырский совершить мне тут надобно, – с глубоким вздохом сообщила баба, обнимая черенок Метлы.

Маруся ожидала какого угодно признания, но не этого. История у гостьи была какой-то грустной, а вот её задача показалась нелепой.

– Подвиг? В Москве? Вы там свои кисельные берега не попутали? – не удержалась она от язвительной реплики.

– Я что ли это всё себе придумала? – баба поняла по тону девочки, что та ей не верит. – Не мне надо было главным героем Руси стать.

– А кому? – пока кот ел, Витёк осторожно гладил его ладошкой.

– Царевичу, будь он неладен. Явился истреблять меня, как нечистую силу… Сжег мою избу… Хотел главным богатырём стать. Только вышло, что не он, а я сюда попала.

– Дурдом какой-то, – подытожила Маруся.

Витёк рассказывает о видеозаписи

После ужина девочка встала и начала убирать пустые тарелки в посудомойку.

– Замашки у вас, бабушка, не хилые… Главным героем России стать, – Маруся на мгновение остановилась, окинув оценивающим взглядом гостью.

Та, отмыв лицо от сажи, не казалась совсем уж старой. Обычная, не худая, не полная пожилая женщина в вышитом костюме, который будто бы утащили из экспозиции какого-то музея. По внешнему виду на героя она не тянула.

– Не выйдет у вас тут с подвигами, – чуть позже добавила юная хозяйка. – У нас есть для этого президент, армия, Росгвардия, МЧС… И тут вы… со своей Метлой. Это же смешно!

Метла, услышав, что девочка упомянула её неуважительным тоном, дернулась в руке Василисы, хлопнув прутьями чуть пониже спины юной хозяйки. Та ойкнула и подскочила от неожиданного шлепка.

Витёк, который в силу возраста ещё не оброс житейской скептичностью, живо поинтересовался:

– Что за подвиг? Может, вам помощь нужна? Я могу!

– Думать не смей! – одернула брата девочка. – Какие тебе подвиги?

– Да что ты, – ласково сказала Василиса, взъерошив рыжие волосы мальчика.

Шевелюра у того была такая мягкая, что баба улыбнулась. Она очень боялась, что Витёк оттолкнет её, но тот только ткнулся лбом в её намозоленную ладонь. Гостья тихо засмеялась. Ей так хотелось провести рукой по его голове еще раз, но она не посмела. Своих детей у неё не было, а Заколдованный Лес был слишком далеко от деревень и городов. Туда даже по грибы-ягоды не то что дети, взрослые не забредали.

Как же она мечтала, что обогреет, приютит у себя какого-нибудь сиротку, будет его растить, носочки вязать, сказки на ночь рассказывать. Но и этого не случилось. Вся её семья состояла из Метлы да кота, которого котёнком в половодье на льдине принесло.

Что же… Права девочка. Куда ей, невезучей, подвиги совершать?

– Какая мне помощь? Сама справлюсь, – сказала баба, а про себя подумала: «Или сгину».

– Я взправду могу помочь. Я не боюсь Кощея! – глядя доверчивыми золотистыми глазами, произнёс мальчик.

– Кто-то даже спать без ночника отказывается, – поддела его Маруся.

Василиса усмехнулась, невольно залюбовавшись девочкой. Ох, вырастет, точно красавицей будет!

Тут она вспомнила, что деда девочки зовут Фёдором, и улыбка, озарившая её лицо, погасла.

– Моя это беда, мне и расхлебывать. Спасибо вам, детушки, за хлеб и за соль. Только скажите мне, где у вас, в Москве, найти царевну, Кощея и Горыныча?

Маруся включила посудомойку, та заурчала. Баба опасливо покосилась на большой белый ящик. Она хотела спросить, кто там так страшно шумит внутри, но постеснялась выглядеть совсем уж невеждой по сравнению с этой не по годам умной девочкой.

– Спешу огорчить, – Маруся обернулась, – в нашем мире нет царевен, Кощеев и Горынычей.

– Да ну! – не выдержала баба.

Она почувствовала, что против воли, в глазах у неё снова защипало. Напряжение этого дня готово было прорваться потоком очередных горючих слез. Вот уж проклятущее Зеркало! Мало того, что отправило невесть куда, ещё и задачу поставило невыполнимую!

– Они есть только в сказках, – Маруся жалостливо взглянула на поникшую гостью. – В современном мире их нет. Так что извините, бабушка.

Витёк сгреб кота себе на колени, и произнес:

– Есть! Есть они!

– Что ты несёшь? – раздраженно спросила сестра. – Мультиков пересмотрел?

Витёк скорчил в её сторону недовольную гримасу и ехидным тоном заявил:

– Не знаешь, так не говори. Угадай, за кем деда в аэропорт уехал?

– Ну? – Маруся откинула со лба прядку таким же привычным жестом, каким когда-то непослушные вихры убирал с лица жених Василисы.

У бабы сжалось сердце. Как же удивительно эта девочка похожа на Иванушку в молодости – волосы, как выбеленный лён, а глаза, словно бы капельки сосновой смолы на солнышке. И по переносице и щекам – крапинки едва заметных веснушек.

– Деда уехал царевну встречать! – важно сообщил Витёк.

– Бред! – не выдержала Маруся. – Царевен не бывает!

– Это у нас не бывает. А в Индии бывают. Её в Москву дедушкин начальник пригласил.

– Какой начальник?

– У которого деда охранником работает. Как его… Константин Степанович… Бессмертный…

Не только Василиса, но даже кот приподнял голову от удивления.

– Бессмертный? Ты сказал… Бессмертный? – баба почувствовала, как в желудке словно бы образовалась какая-то пустота, а дыхание обожгло морозным воздухом.

Мальчик оглядел всех торжествующим взглядом:

– У него такая фамилия. А ещё он сегодня по телефону говорил про какого-то Горыныча.

Тут даже у Маруси глаза от удивления широко распахнулись.

– У меня даже видос про это записан! – наслаждаясь произведенным эффектом произнес Витёк, страшно гордясь собой.

– Неси, – потребовала сестра.

– А ты мне за это канал на YouTube сделаешь?

– Витька, тебе зачем канал?

– Надо!

– Неси, я сказала.

– С тебя канал! – упрямо тряхнул головой мальчик.

– Кто-то получит! – рассердилась девочка.

– А еще я деде не расскажу, что ты с Сенькой обнималась после спектакля!

– Витька! – Маруся резко подскочила.

Поняв, что последняя фраза была лишней, мальчик, скинув недовольного кота с колен, бросился бежать от разъяренной сестры.

Та хотела догнать его, чтобы отвесить подзатыльник, но внезапно зазвонил телефон.

Звонок Деда Студенца

Девочка взяла мобильник, заметив незнакомый номер.

– Это кто? – спросила она, нажав кнопку и поднеся телефон к уху. – Алё!

Некоторое время она слушала. Глаза её при этом удивленно распахнулись. Через минуту она протянула телефон гостье:

– Это… вас.

Василиса приняла в руки мобильник, не очень хорошо понимая, что с ним делать. Баба повертела его в руках, и её вопросительный взгляд остановился на маленькой хозяйке квартиры.

– Ты уж не обессудь, девица… Только скажи,