сами своё взяли… Мне тогда восемнадцать лет было, да ещё тридцать восемь в Заколдованном Лесу провела… Где уж тут молодухой остаться? Я бы руки на себя давно наложила, да суженого ждала.

Витек, услышав незнакомое слово, захотел уточнить:

– А суженый – это кто?

– Суженый, значит, судьбой данный… жених это мой… Иван, – Василиса подняла глаза на фотографию Фёдора в серванте.

Маруся проследила за её взглядом. У девочки не укладывалось в голове, как история этой странной бабки может пересекаться с историей её семьи.

– А вы скажите, детки… Правда ли, что дед ваш на Бессмертного работает? – глухо спросила Василиса, глядя на супружницу Ванину – Елену.

Она никак не могла поверить, что Иванушка предал её, что жену себе другую взял и на врага лютого работать стал.

Баба перевела взгляд на Марусю. Девочка молча кивнула.

– У него в охране. Ещё тренер по рукопашке… Деда никто не может победить, – похвастался Витёк. – Он круче всех дерётся.

Василиса замерла. Это была последняя капля, подтвердившая, что Фёдор и её пропавший суженый – один человек.

– Знаю, – глухо сказала она. – Кто же может победить сына Матери Сырой Земли? Один такой богатырь на Руси был – Иван.

– Кого сын? – недоверчиво спросила Маруся, тоже бросив взгляд на фотографию деда.

– Мать Сыра Земля каждым человеком на Руси почитаема. Наравне с отцом и матушкой каждый в её в сердце хранит.

– Это что… ещё одна богиня? – уточнила девочка.

Баба кивнула, словно бы речь шла о чем-то само собой разумеющемся. Повисла тишина, которую нарушало лишь тиканье часов на стене.

– Дела-а, – протянула Маруся после молчания.

Василиса произнесла задумчиво:

– Я всё думала: как Мать-Земля допустила, чтобы сын её разбился? Почему не уберегла его? – баба тяжело вздохнула и горько добавила: – А оно вон как вышло… Иван Кощею служит теперь… Потому и не вернулся. А я ждала… ждала… и… не дождалась.

Стало тихо. Дети не знали, что сказать в ответ.

Дед Студенец забирает Василису

Тишину разорвал телефонный звонок. Девочка подняла мобильник, заметив тот же незнакомый номер, с которого позвонили полчаса назад.

– Это опять мужик, которого вы испугались. Ответить? – спросила Маруся.

Невесёлая улыбка промелькнула на губах бабы.

– Если теперь заморозит меня Дед Студенец насмерть, разницы нет. Ответь ты своей коробочке, Снегурочка.

Девочка помедлила, но все-таки нажала на прием звонка и поднесла мобильник к уху:

– Алё!

– Добрый вечер. Это снова я – Студенец Мороз Иванович, – раздался голос в трубке. – Скажи, Маруся, гостья твоя не ушла?

Девочке стало немного неуютно. Откуда незнакомый человек добыл номер и знает, как её зовут?

– Ты не пугайся. Просто скажи, что я подъехал и жду во дворе, прямо у вашего подъезда.

Маруся тихо прошла через комнату и, стараясь, чтобы её не было видно с улицы, глянула через занавеску вниз.

Найдён в несколько прыжков пересёк комнату и прыгнул на подоконник, чтобы тоже разглядеть, кто пришел.

У самого подъезда рядом с припарковавшейся машиной стоял и разговаривал по телефону мужчина в красной куртке и белой шапке-пирожке. Словно заметив, что Маруся за ним наблюдает, незнакомец поднял вверх голову и помахал ей рукой. Девочка резко отпрянула от окна.

– Я… передам, – сказала она в трубку.

Найдён спрыгнул вниз, повернул к хозяйке морду с опаленными усами и произнёс с кошачьим трагизмом:

– Это он! Кош-мяур!

Василиса помедлила, а после решительно встала и направилась к окну.

– Дети, а не возьмете ли вы моего кота? – она внезапно обернулась. – Мне сейчас хоть в сосульку, хоть в прорубь головой… а Найдёна – жаль.

– Вы нам его оставите? Круто! – выдохнул Витёк, протягивая к коту руку. – Котик, пойдешь к нам жить? Вы с Пухой подружитесь.

В этот момент белая кошечка осторожно вошла в комнату, остановившись на пороге и напряженно глядя на незнакомого ей кота. Пухе надоело прятаться, и она решила показать, кто в доме хозяйка. Найдён взглянул на неё заинтересованно. Тут он вспомнил, как получил лапой по морде и презрительно сощурился:

– Не пойду!

Василиса глянула на него:

– Так вместе же и пропадём с тобой.

– Ты меня котёнком спасла? Поила-кормила, блох вычесывала… Я тебя не брошу! – решительно заявил Найдён и демонстративно полез в рюкзак. Метла подцепила рюкзак за лямки и поднесла к окну.

– Как знаешь, – усмехнулась баба. – Что же… Вместе в терем Деда Студенца попали, вместе перед ним и ответ держать будем. Открой-ка, девица, нам окошко…

Маруся отдернула занавеску, открыла створку.

Студеный, пронзительный ветер ворвался в комнату.

Василиса запахнула на себе тулуп, накинула рюкзак на плечи, села на Метлу и вылетела на улицу.

Порывом ветра подхватило со стола письмо Деду Морозу. Лист закружился в воздухе и его вынесло наружу вслед за вылетевшей бабой.

– Стой! – мальчик попытался поймать бумагу, но не успел.

Витёк подбежал к окну, но Маруся уже закрыла его.

– Куда?! – строго сказала сестра.

Брат не слушал. Он забрался с ногами на подоконник, чтобы лучше видеть, как плавно баба Яга опустилась рядом с машиной на своей Метле. Мальчик заметил, что его письмо про «сто тыщ лайков» попало прямо в руки к незнакомому дядьке в красной куртке. Тот почти на лету подхватил лист бумаги, бегло прочел. После этого мужчина задрал голову, заметил в окошке Витька и помахал ему рукой.

– Марусь! Спустись за письмом! – попросил мальчик.

– Вот ещё! – буркнула Маруся. – Никуда не пойду.

– Мару-у-усь!

– Я понятия не имею, что это за тип и откуда он знает наш адрес… Пойду, лучше дверь проверю… А тебе тетрадку завтра дам, ещё одно письмо напишешь.

С этими словами она вышла из комнаты в коридор.

Витёк подумал и вдруг вспомнил о главном:

– Марусь, ты мне обещала канал на YouTube сделать.

– Всё завтра, – донеслось из коридора.

– Обещаешь?

– Сказала же…

– А видео заливать научишь?

– Научу. А теперь иди умываться! Спать пора!

Через некоторое время Витя услышал грохот в коридоре. Это Маруся волокла с кухни стол, чтобы забаррикадировать входную дверь.

Возвращение в туристическое агентство

Василиса смотрела на мужика, что назвал себя Дедом Студенцом, и никак не могла понять, кто перед ней стоит. Кощея и Ивана она признала сразу, но этот человек ей казался незнакомым.

Близко соседа по Заколдованному Лесу баба не видела никогда, так как подходить к нему считалось смертельно опасным делом. Обычно эти встречи заканчивались тем, что беднягу-путника находили насмерть замёрзшим.

Еще девчонкой Василиса слышала, что люди описывали бога зимы и стужи как худого, костлявого, страшного лицом старика с кривыми зубами и