Охватившее Никиту возбуждение медленно отступало. С чего начать, он не знал. Хоть засмотрись через Сумрак – не увидишь то, чего уже нет. От предметов, длительно служивших объектом внимания, еще могут остаться двойники, а от снятого проклятия? Если искусно сотканное «одеяло» работало на глубинных слоях, Сурнин рисковал застрять в неблагополучном районе на неделю и ничего не найти.

До полуночи он плутал по улицам, утопая не столько в грязи, сколько в многослойных локальных полях вероятности, и приставал со странными вопросами к тем прохожим, чьи ауры хоть чем-то выделялись среди прочих. Закрыться «сферой невнимания» Никита не мог себе позволить из страха упустить что-то важное. Поэтому к нему тоже приставали. Бомжи и вороватые подростки клянчили деньги и просили закурить. Трижды его хотели ограбить, но, внезапно передумав, удивленно смотрели вслед, и дважды старательно соблазняли. Неряшливую тетку, от которой воняло перегаром, он, не стесняясь, послал. А малолетке собирался провести реморализацию, но глянул в ее нехитрое будущее, обнаружил там сорок второго по счету веснушчатого паренька, за которого она выйдет замуж, и троих относительно здоровых детей, и оставил все как есть. На Лесной улице он еле отбился от пьяной свадьбы, гулявшей широко и шумно, и к полуночи оказался на самой границе Предуральска, очерченной железнодорожными путями. Здесь начинался пригород. По ту сторону за гаражами светил редкими огнями поселок, а дальше стеной поднимался лес, прорезанный асфальтовой полосой шоссе. Сурнин постоял и повернул назад.

Бомж приковылял, когда Никита покупал пакет карамели в круглосуточном ларьке. Шоколад, конечно, приятнее. Но в дозоре плитки часто ломались или растекались в кармане, превращаясь в липкую кашу, и Никита давно перешел на мягкую карамель с начинкой как лучшее средство профилактики. Перед тем как позвонить Басоргину, он собирался нырнуть глубже в Сумрак.

– Слышь, э! – сказал бомж, дергая его за рукав. – Ты, мужик, того… Развоплоти меня, а?

Никита выронил пакетик с конфетами, который держал в руках. Спасительная сумеречная тень рванулась с земли, померкли краски и звуки, подвешенные боевые заклинания обрели цвет и силу, и Сурнин едва не задохнулся в серой патоке, в последний момент раскинув руки в стороны.

Первое правило работы в патруле гласило: дозорному, выходящему в ночь, никогда ничего не может случайно послышаться или ненароком померещиться. Второе – Сумрак немного замедлит чужую атаку. Третье: не лупи сразу файерболами и прочей боевой магией – запаришься рапорт писать.

Ослепительный белый меч съеживался и догорал в ладони, искря, как подмоченный бенгальский огонь. Третье правило пришлось ему не по вкусу. Белые искры поблекли, обернулись вокруг ладони и исчезли, сожалея о несостоявшейся битве. Никита перевел дух.

– Э-эх… Удрал, падла, – разочарованно вздохнул бомж.

Незамкнутая, как у всех Иных, аура незнакомца горела багровыми языками и желтыми сполохами – извечное пламя Охоты и Голода. Оборотень! «Что творится с линиями реальности? – подумал Никита. – Что, черт возьми… Ладно, к черту черта! Я помню, что я Светлый Иной! Какая хрень… Да что не так с этим городом, со мной и с пресветлым руководством Ночного Дозора, которое кинуло столицу на замов, а малые города – на произвол судьбы и Темный беспредел?!»

Оборотень, который и не думал нападать, терпеливо ждал в реальном мире, привалившись спиной к хлипкой стенке киоска. Никита, совершенно сбитый с толку, уложил тень себе под ноги и вышел из Сумрака.

– Ишь как богато снаряжен-то, – забормотал бомж. – Значит, так… Есть у меня три последних желания: пожрать мяса – уж больно оно нынче подорожало, непаленой водки выпить и покурить. Ну да хрен с ним, – он сипло засмеялся, – и без них можно.

И закрыл глаза, чуть повернув голову, словно в ожидании удара или яркой вспышки.

Никита сделал несколько очень осторожных скользящих шагов вбок и назад, быстро оглянулся в поисках возможных сообщников, но те что-то не спешили на помощь Темному сородичу. Сурнин недоуменно пожал плечами, еще раз осмотрелся и подошел к оголодавшему оборотню почти вплотную.

– Ты меня провоцируешь, что ли?

Бомж замотал головой и зажмурился еще крепче.

– А ну-ка назовись, тварь! Ночной Дозор! – рявкнул Сурнин.

– Дык ясен пень, чего тянешь-то? – жалобно всхлипнул противник, по стеночке сполз на землю и зашелся хриплым кашлем.

Никита развел руками, вздохнул и для начала стер последние пять минут памяти вертлявой продавщице, чуть не наполовину протиснувшейся от любопытства в маленькое окошечко торговой палатки. Тетка охнула, испуганно завозилась, отчаянно дернулась назад, и из глубины ларька послышался грохот, звон и брань в адрес окаянных полуночников.

– А ну пошли отсюда, нечего мне тут! Стоят, не берут ничего, товар загораживают! Вечно навоняют, все углы загадят, гуляйте на все четыре стороны!

Никита нагнулся, брезгливо поморщился от характерного запаха с примесью псины, схватил бомжа за грудки и рывком поставил на ноги. Его желто-багровая аура была не просто характерно разомкнута, а изодрана в клочья. И это был первый случай в практике дозорного Сурнина, когда он не чувствовал исходящей от оборотня угрозы.

– Слышал, чего тебе сказали? – сказал Никита. – А ну пошли отсюда!

И потащил бомжа прочь из светового круга в чернильную темноту переулков, к сгнившим деревянным баракам и осевшим трехэтажкам с выбитыми стеклами и гигантскими трещинами на полуразрушенных фасадах.

* * *

Место для допроса нашлось почти сразу. Дом еще до конца не расселили, наверху кто-то жил, и в пустой комнатенке на первом этаже было относительно тепло. Бомж разглядывал рассыпанные по полу использованные шприцы и угрюмо молчал. Сурнин ждал.

– Видать, не сдохнуть мне сегодня, – с глухим отчаянием прошептал оборотень.

– Будешь дальше упираться – сдохнешь, – пообещал Никита. – Лицензия где?

– Нету у меня никаких лицензий.

– Еще скажи, слыхом о них не слыхивал.

Он прошелся по комнате, подтащил и прислонил к стене дощатый ящик, бросил в ноги рюкзак и уселся с комфортом.

– Как звать?

– Захар Варфоломеевич, – скучным голосом сказал бомж и посмотрел в заколоченное окно.

– Ну-ну. Тогда я – Никита Михайлович.

Вообще-то Сурнин должен был представиться как положено: с указанием уровня Силы и предъявлением метки дозорного, а затем приступить к допросу по всей форме, начиная с даты и места рождения оборотня, количества щенков в помете и кончая предъявлением обвинения в краже кур в пригородном поселке Ручейник.

– А чего тебе не живется-то, Захар Варфоломеевич?

С линиями вероятности, кстати, все было в порядке, судя по тому, что Никита и Захар встретились. Никита подманивал на себя все необычное – оборотень явился. Никита бродил по Запрудью без всякой системы – в конце концов он вышел не куда-нибудь, а именно к Ручейнику, хоть и не опознал впотьмах, что за поселок видел за железнодорожными путями. Можно, конечно, было всю эту мелочовку списать на повышенный коэффициент удачи, но у Никиты складывалось странное впечатление, что предопределенное будущее – само по себе, а его считываемая через Сумрак проекция – сама по себе.