был — тихий щелчок дверного замка. Грохни она тогда дверью, я бы решил, что эликсир не подействовал, а так… Моё сердце сжалось и замерло, дракон внутри прочертил когтем грудь так, что дыханье сдавило, а демон полыхнул, обжигая вены огнем. Я держался. И стоял. И убеждал их, что это правильно, что так надо. Сейчас чуть отпустим, зато потом… перед глазами темнота и два изумруда. И жгучее желание никуда не делось, мне всё так же хотелось — развернуться, схватить и никогда не отпускать.

— Когда можно приступить? — зажглись его глаза азартом.

— Позже, может, на следующей неделе.

— Но на следующей неделе последний этап соревнований и бал! — Возмутился Аарон.

— А сейчас у нас есть дела поважнее. — спокойно пробормотал я, вздохнув.

— Какие? — оживился друг.

— Фроста усердно пытаются приворожить. — Серьёзно ответил я. — Мы вычислили девчонку, но она лишь исполнитель, хотелось бы выйти на заказчика.

— Фроста? — задумался он и через несколько мгновений продолжил. — Хорошо я посмотрю, с чем сейчас работает Иклин.

— Схватываешь на лету. — Поднял бокал в шуточном тосте. — За один магический поток.

Мы ещё посидели, по раскидывали план действий с прибытием императора и прикинули возможные варианты, кто может стать заказчиком. Аарона слушал вполуха, мыслями всё возвращался к девчонке. Она засела у меня в голове окончательно, до основания. Залезла мне под кожу. И хоть всё было, как всегда, но я дергался и бросал взгляд в окно, следя за движением светила. У неё сегодня занятия с Фростом и Деметрием. Сходить посмотреть? Интересно, а демона она пустит к себе в сон?

— Иди уже, проверь. — Хохотнул Аарон. — Хочешь, составлю тебе компанию?

Бросил в него пустой бокал, зная, что он его поймает налету. Активировал портал и услышал громкий смех за спиной. Но вопреки доводам Аарона, я вышел не на полигоне, а в своей комнате. Я обещал дать ей время, а значит, буду держаться от неё на расстоянии. Дам ей пару дней свободы, пусть соскучится. Ведь она соскучится? Я-то, уже скучаю. Достал визариум, настраиваясь на долгую работу.

Настроиться у меня никак не получалось, всё время возвращался мыслями к своей рыжей бестии и утреннему эпизоду. Может, зря я с этим эликсиром? Может… Нет. Так правильно. Она должна сама прийти ко мне. Сама решить и принять. Нельзя давить. А то получится, как у Деметрия с Вейлой. Нельзя. Я так не хочу. От мыслей меня отвлёк сигнал визариума, который сообщал, что наша исполнительница покинула территорию Академии. Причём сделала она это через зал телепортации. И кто ей выдал разрешение? И куда это она, на ночь глядя, полетела? Не на свидание же? Фрост на полигоне, а она, вроде как, должна его соблазнять. Так, сам пройдусь. Всё равно, рыжая бестия, работать не даёт. Проветрюсь заодно. В зале телепортации за стойкой стоял рекрут Ортен, который сразу принял стойку «смирно», стоило мне войти в зал.

— Вольно. — Улыбнулся. — Рекрут Ортен, вы, что вечный дежурный?

— Ни как нет. — отрапортовал он. — Просто в выходные домой надо срочно.

Приподнял бровь, но комментировать не стал.

— Покажи-ка журнал регистрации пропусков.

Тот не мешкая, выдал мне и визариум и бумажный журнал. Раскрыл на нужной странице, нашёл нашу птичку. Ине-ре-сно. Запись в журнале, записанная рекрутом, гласила: «Увольнительная на три оборота, выдаётся рекруту Эстер вия Гриффауэр, с целью посещения городского лекарского пункта, для получения необходимых для работы лазарета ингредиентов. Список прилагается в приложении 1. Увольнительную выдал магистр Кастор» И всё бы ничего, но вот на визаруиме запись отсутствовала.

— Вы все увольнительные внесли на визариум рекрут Ортен?

— Так точно, магистр. Последней вышла рекрут Гриффауэр.

— Хм. — Интересно. И кто у нас такой умелый?

Выйдя в городе, скользнул в тень, нашёл след блондинки, который привёл меня в забытую Тёмным глушь, на самую окраину. В такие места рекруты заглядывают лишь во время патрулирования, но ни как для приобретения покупок. Хотя, для молодой красивой аристократки, в этих местах можно приобрести какой ни какой жизненный опыт, правда, исход будет печальный. И что она тут забыла? Мне отсвечиваться нельзя, вызвал своих агентов, сам же решил их подождать в местной таверне.

Таверна была ничем не примечательная, единственное отличие, удивившее меня, относительная чистота, что редкость для подобных заведений в таких местах. В ней так же имелось два зала, один при входе с панорамными окнами и столиками около них, второй в глубине, из которого раздавалась приятная мелодия. Мой дракон рыкнул и потянул меня в тот зал, но проходить туда я не стал, а разместился у окна, и стал ждать. Народу было немного, но как ни странно все вели себя довольно пристойно, для такого района. Как правило, в таких заведениях собирался всякий сброд, желающий расслабиться и покутить. А тут относительная тишина. Не успел сделать заказ, как появились мои ребята, дал указание, передав слепок магического потока дриады для них. Стоило им скрыться, я бросил на стол несколько монет, хотел уже выйти, как мой дракон опять потянул меня в сторону второго зала. А через мгновенье до моего слуха долетел такой знакомый смех. Сердце в груди грохнуло и замерло. В груди разворачивается спираль эмоций. Шумно втягиваю носом воздух и улавливаю сладкий запах моей девочки, кулаки сами собой сжались. Какого Тёмного, она тут делает? Разве она не должна быть на тренировке с Деметрием?

Одно смазанное движение и я уже стою в проеме второго зала и наблюдаю картину. На импровизированной сцене в углу зала, моя девочка стоит к залу спиной и смеётся, глядя на тёмного эльфа, который сидит за клавикордом и наигрывает мелодию. Довольно приятную мелодию. Так вот кто наигрывал, когда я вошёл в таверну. И вот что их связывает? Так как в зале был полумрак, прошёл в дальний угол и решил понаблюдать, оставаясь не замеченным. А посмотреть было на что. По мере того как пальцы эльфа летали над клавишами, в зале народ потихоньку начал собираться. Тёмный закончил исполнение, поднялся, и его место заняла рыжая бестия. Она неуверенно пробежалась по клавишам, словно проверяя их звучание. Широкая улыбка озарила её лицо, а глаза заблестели, когда эльф наклонился и что-то прошептал ей на ухо.

— Не-е-е. — На что она отрицательно замотала головой, всё так же широко улыбаясь. — Я струны люблю перебирать.

Я напрягся, но заставил себя не двигаться, когда тёмный вновь что-то зашептал ей.

— Ладно. Уговорил. Но только потом не говори, что я у тебя хлеб отняла.

И тут её лицо приняло серьёзное выражение, она прикрыла глаза и сделала