– Сэр!

– Что?

– У нас четверо убитых и один тяжелораненый, – доложила по рации Старла. – Срочно спуститесь в генераторную.

– Стайлз!

– Я, сэр!

– Я должен лично поймать этого негодяя, – произнес Стиго. – В генераторную пойдешь ты вместе с тройкой Малинно.

– Есть, сэр!

– Выполняйте, – Стиго бросил негодующий взгляд в сторону уходящего вниз по лестнице широкоплечего солдата. Его сопровождали три опытных бойца с хорошим вооружением, к тому же среди тройки Малинно был медик, а если в генераторной остался раненый, то помощь ему точно потребуется.

Стиго был рядом. Он чувствовал это. Выполнявший функции надзирателя шестирукий мутант всегда слишком хорошо выполнял свои обязанности, не стесняясь лишний раз отсыпать пациенту доктора Ксайрса сотню-другую виброударов кнута. Кошмарные создания, представлявшие собой смесь различных генетических видов на уровне ДНК, сейчас производили жалкое впечатление. Томящиеся в толстых фиолетово-черных тарридиумных клетках, все эти существа когда-то были нормальными разумными существами. И в основном в этих клетках томилось то, что когда-то было человеком. Он сам прекрасно знал, каково это – прочувствовать на собственной шкуре, когда твое тело начинает само сначала стекать со скелета, а потом точно какой-то вирус пожирать собственные кости. Как говорил Ксайрс, наблюдая за этими процессами в его теле, мозги и сознание при этом не отключаются и пациент все ясно осязает, слышит и чувствует. Кошмар. Зубы злобно клацнули, а кулаки свело приятной судорогой перетянутых мышц. Гениальный доктор использовал в своих опытах вполне живых гуманоидов: людей, гайратов, холидакеров, веэров – всех, кого удавалось купить на контрабандном рынке невольников или военнопленных. Прототип номер два как раз относился к числу последних. Попавший сюда прямо из казарм армии корпорации «Крест», он провел в этих стенах около восемнадцати месяцев, развлекая доброго доктора происходящими в его организме переменами. Именно за такие эксперименты над вполне живыми организмами доктора Уолтера Ксайрса приговорили к смертной казни в восемнадцати звездных системах.

Нечто среднее между осой и тигром, но с абсолютно человекоподобным торсом забилось в кошмарном экстазе о прутья решетки, желая добраться до возможного источника пищи.

– Прости, дружище, – извиняясь, произнес он, отходя от клетки со зверем. Да, теперь это был уже зверь. Человеческое начало в этом создании давно умерло, равно как и в самом диверсанте.

– Смотри, какой сердобольный.

Впервые за долгие месяцы мучений он посмотрел на своего надзирателя не с уровня пола и впервые за всю жизнь прямо ему в лицо смотрели стволы шести пистолетов «шмель».

– Никогда не думал, что у тебя могут быть русые волосы и карие глаза, – бросил Стиго, сверкая своими оранжевыми очами. – И всё равно ты всего лишь превратился из ползающего гада в чуть менее жалкого гуманоидика, х-ха! Не спорь со мной! – продолжал шестирукий монстр. – Я знаю, что говорю, и к тому же я – всегда прав. Это уже стало аксиомой. Пристрелите его!

Прототип номер два резко присел под стволом смотревшего ему в висок автомата, и затем точные удары локтем в живот и кулаком под колено заставили охранника по касательной упасть на пол. Диверсант схватил на сей раз оружие как следует и, падая на пол синхронно со сбитым им охранником, сумел выпустить очередь по Стиго и окружавшим его солдатам охраны.

– Как это ты так сделал? – громко и в голос спросил мутант, вспоминая только что увиденный эпизод. Самооборона – великая вещь, хоть и далеко не все приемы показывают молодым новичкам на первых трех годах обучения. – Я всё равно до тебя доберусь!

Рядом лежали два мертвых охранника, а впереди несколько созданий Ксайрса, просунув свои руки-щупальца сквозь прутья клеток, терзали тело того бедняги, на ком прототип номер два показал новый прием.

– Получайте! – Стиго, которому весь этот зверинец давно уже порядком надоел, вскинул все свои шесть «шмелей» и расстрелял содержимое ближайших шести клеток. Находившиеся внутри металлических барьеров геноморфы встретили смерть от его рук.

– Так-то лучше, безобразники! – мутант ловко обошел вдоль клеток, из которых теперь доносился жалобный скулежный стон.

– Слышишь, герой! Это благодаря тебе они так стонут! – Стиго бесшумно пробежался вдоль ряда клеток и выпустил пару пуль в гигантскую многоножку-змею. Трехглазое существо дико зашипело, злобно щелкнув своим острым языком вдоль прутьев.

– У меня хватит патронов на всех вас, недоумки! – хохотал Стиго. – Ваш супермен угрохал вот уже семерых моих людей и смог выбить глаз одному из лучших стрелков в моем подразделении частной охраны! Ты слышишь меня, герой? Ты – настоящая куча генетического мусора! И я тебя отправлю в генетический мусоросборник, слышишь?! Так это тебе говорю я, Стиго!

– Что ты там делаешь?

Это был Ксайрс. Стиго его ненавидел, но вынужден был подчиняться, ведь именно благодаря доброму доктору галактическая полиция не отправила неопознанного шестирукого мутанта на тарридиумные рудники Альфы-Лебедя, а гордо вручила пребывавшего в беспамятстве тяжеловеса в руки науки. Мутант сам в первый момент, как попал в услужение к Ксайрсу, едва не помирал от ужаса увиденных им мутаций. Учебники по генетике такого не описывают – как у вполне здоровых гуманоидов начинают отпадать уши, закрываться глаза, а затем их позвоночник выстреливает точно пуля, удлиняя метровое тело в три раза.

«Ну что ж, доктор, на сей раз вас удивят, причем ваши же собственные пациенты», – радовался Стиго, а в рацию отчеканил:

– Ваш пациент только что убил семерых моих людей!

– Это абсолютно невозможно! Ты несешь полную чушь! Подопытные из проекта «Бог» совершенно безвредны в плане батальных действий, а уж тем более в плане эскалации насилия! – кричал доктор, которого, видно, отвлекли от его любимых опытов. – И почему ты убил шестерых моих геноморфов? Отвечай сейчас же!

«Отвечу!» – Стиго внимательно проходил вдоль клеток с «пациентами», высматривая цель.

– Похоже, у олигарха, которому вы сбагрили человека-амебу, были не только деньги, но и несколько ученых степеней.

– Что за чушь! – ворчал голос в рации.

– То, что пробралось на территорию лаборатории, вполне похоже на человека. Оно двигается, дышит, стреляет и, скорее всего, неплохо соображает, оценивая свои действия. Кстати, по поводу беспорядка в зверинце, – Стиго знал, что доктору не нравится этот термин, но мутанта сейчас это даже забавляло: – Это сделал не я, это ваш прототип поупражнялся в стрельбе.

Стиго очень хотелось разозлить Ксайрса. Ведь тогда старый фанат науки разрешил бы охране лаборатории применять любые меры по отношению к геноморфам. А Стиго очень хотел избавить окружавший мир от чудовищ Ксайрса. Да и Алика нужно было уничтожить.

Переговорное устройство дальше замолчало – видно, суперумный геномолог Уолтер Ксайрс во всю пытался обдумать услышанное.