– Конечно, – соглашаюсь я. – Я не ужинала, так что выбери что-нибудь, а я пойду куплю еды.

Едва зайдя за угол дома, я прижимаюсь к стене, закрыв лицо руками.

Договор аренды Джоди заканчивается в следующем месяце. Они хотят съехаться. Прости. Знаю, в последнее время тебе приходится нелегко из-за работы и всего остального, – сказал Шон. – Мы можем подыскать другую квартиру…

Но я сказала ему, что съеду. Ты жил здесь изначально. Это правда твое место.

Можешь не торопиться, – ответил он.

Ни работы. Ни отношений. Ни дома.

Я долго стою на месте, не зная, что делать, судорожно вдыхая воздух.

А потом слышу звонок – ясный, тихий звук, напоминающий колокольчик с занятия по йоге.

Лезу в сумку и достаю телефон. На экране новое сообщение: «Конечно, можешь завезти дождевик. Или, если хочешь, можем сходить в этот четверг куда-нибудь выпить втроем, тогда и отдашь? Целую, К».

Я перечитываю сообщение дважды. Потом выпрямляюсь и отталкиваюсь от стены.

Заставляю себя подождать еще тридцать секунд, а потом набираю: «С удовольствием схожу с вами!»

Дыхание становится ровнее, и отчаяние отступает.

По дороге в магазин за попкорном для микроволновки я задаюсь вопросом, почему им вообще интересно проводить со мной время. Но потом напоминаю себе, что Аманда не была на вид такой же эффектной, как Кассандра и Джейн, но они были близкими подругами.

Тогда, возможно, в мире Кассандры и Джейн есть для меня место.

Я провела все утро и некоторую часть дня в поисках квартиры-студии в Интернете, и даже парочку посмотрела. В первой были мышеловки в обветшалом вестибюле и лужа воды под холодильником. Вторая – в описании говорилось «причудливая» – оказалась такой маленькой, что туда из мебели влезли бы только моя двойная кровать и шкаф.

Я была бы совершенно деморализована и встревожена, если бы не предстоящая встреча с Кассандрой и Джейн.

После посещения квартир я захожу в «Зару», магазин, где продаются имитации дизайнерских вещей. Оба раза, когда я видела сестер, они были одеты элегантно, но не ультрамодно. Хотя их одежда мне явно не по карману – на дождевике Кассандры лейбл «Стелла Маккартни», и «Гугл» сообщил мне, что он стоит тысячу двести долларов, – я могу хотя бы приложить усилия.

Прошу помощи у продавщицы, и она собирает мне образ с головы до ног, включая обувь и браслет. Потом показывает пару подходящих серег, но я объясняю, что у меня не проколоты уши. Получившаяся сумма заставляет меня содрогнуться, но я все равно протягиваю кредитку.

Потом я заглядываю в «Сефору» и прошу продавщицу мне помочь. Она перебарщивает – тени слишком яркие, а подкрашенные губы смотрятся для меня непривычно, – но я покупаю тюбик блеска для губ и беру несколько салфеток, чтобы приглушить макияж.

Забегаю домой переодеться в новую одежду и оставить сумки и вызываю «Убер». На улице жарко, а я не хочу явиться на встречу в поту и свести тем самым к нулю все усилия. Открываю на телефоне меню ресторана, чтобы выбрать напиток.

Меня привлекает «Маргарита с перцем халапеньо», но я закажу ее, только если официант обратится ко мне первой. В противном случае я последую примеру сестер, потому что люди чувствуют себя комфортнее с теми, кто делает похожий выбор. Мои обтягивающие черные брюки и легкая блузка без рукавов, медная подводка для глаз и даже маникюр – все сделано для того, чтобы понравиться этим женщинам.

Множество исследований подтвердили, что привлекательным, ухоженным людям приписываются позитивные качества, никак не связанные с их внешностью, – они кажутся умнее, интереснее, надежнее. Иногда это называют эффектом гало.

Возможно, именно поэтому я готовилась к сегодняшнему вечеру старательнее, чем когда-либо готовилась к свиданиям, встречам выпускников, собеседованиям или даже свадьбе Мел, на которой я была подружкой невесты. Надеюсь, этого достаточно.

Такси подъезжает к тротуару, и я выхожу. Кассандра дала мне адрес и название бара – «У Беллы», – но я не вижу никаких опознавательных знаков.

Потом я замечаю черную дверь с неприметными серебряными цифрами: 242. Это соответствует адресу.

Открываю дверь и подхожу к стойке администратора. Снаружи еще светло, но здесь царит уютный полумрак. Создается впечатление, что находишься в чьей-то гостиной – вместо четко отгороженных друг от друга столиков по залу разбросаны группы из диванов и кресел. Мебель эклектичная, но даже на мой обывательский взгляд все это прекрасно смотрится вместе.

– У вас есть бронь? – спрашивает официантка.

Я широко улыбаюсь.

– Я встречаюсь с подругами.

И слышу, как кричат мое имя:

– Шэй! Сюда!

Кассандра и Джейн стоят возле низкого круглого столика в задней части заведения, машут мне и улыбаются. Я спешу к ним. Они протягивают руки, чтобы обнять меня, прежде чем я успеваю до них дойти.

– Я так рада тебя видеть! – говорит Джейн.

– Прекрасно выглядишь! – добавляет Кассандра.

Я чувствую, что снова краснею, но на этот раз от удовольствия. Я читала, что искренний комплимент обладает такой силой благодаря тому, что активирует в мозгу так называемый центр вознаграждения, вызывая такую же реакцию, как получение денег. У меня действительно такое ощущение, будто я получила подарок.

Я особенно довольна приложенными усилиями, потому что на Кассандре шикарное платье с тонким ремнем из крокодиловой кожи, а на Джейн – приталенный кожаный пиджак кремового оттенка, темные джинсы и туфли на каблуке. За соседним столиком сидит компания парней, и я вижу, как один из них засмотрелся в их сторону. Сестры, похоже, этого даже не заметили; видимо, подобные вещи происходят с ними постоянно.

Они заняли стулья напротив друг друга, и я оказываюсь посередине.

– Ой, пока не забыла, – говорю я и протягиваю Кассандре прочный фирменный пакет из «Лулулемон». В прошлом году я купила там на распродаже легинсы для бега и сохранила его, потому что он куда лучше обычных пластиковых или дешевых бумажных пакетов из магазинов.

Теперь в нем лежит аккуратно сложенный дождевик Кассандры. Абонемент на йогу и леденцы – в левом кармане, где я их и нашла.

– Спасибо! – восклицает Кассандра, будто я сделала ей подарок, а не просто вернула одолженную вещь.

– У тебя такие подтянутые руки! – добавляет Джейн. – Это объясняет пакет из «Лулулемон». Занимаешься у тренера Мишель Обамы?