Бой окончен. Получено 300 опыта.

Подняв нового мага, я дождался, когда скелет займет место в строю, и повел свое воинство дальше. Бой в городке «Сынов Хаоса» меня порадовал, так что хотелось иметь под рукой полный комплект нежити. На всякий случай.

* * *

Наверное, со стороны это смотрелось внушительно. Пять сотен скелетов во главе с личом, штурмующих ледяной дворец Короля Холода.

Высокие прозрачные шпили готического замка местного босса уходили в поднебесье, где скрывались в вечном тумане. Это светлое марево поднималось от зеркальной поверхности ледяных глыб, уложенных вместо камня на полу. Глубокие ниши скрывали в себе величественные скульптуры, изображающие застывших в боевой готовности рыцарей. Свет проникал сквозь прозрачные стены, создавая иллюзию богатства и неземной красоты, недоступной человеческому разуму.

Стражи дворца – тролли в волчьих и медвежьих шкурах неистово ревели, что, видимо, должно было внушать первобытный ужас перед могучими защитниками Короля Холода. Но я не спешил, выкуривая врагов одного за другим под слаженные залпы чернокнижников. Мобы дохли, как мухи, не успевая нанести удара.

Огромные коридоры, где мы прекрасно помещались всей армией, вели через анфилады залов, похожих друг на друга, как две капли воды. В каждом мы встречали слабое сопротивление, но не задерживались дольше пары минут.

Наконец, первая половина дворца осталась позади. Мы вышли в зимний сад, лежащий в центре, между внешней частью ледяного комплекса и цитаделью Короля.

Хрустальные цветы слегка звенели на ветру, наигрывая умиротворяющие мелодии. Из них хороший алхимик мог сделать очень мощное снотворное. И стоили в свое время эти бутоны очень высоко – мастер Невилл закупался ими в промышленных масштабах, не забывая делиться с казной за продажу готового зелья.

В саду обитала Зимняя Дама, элементаль Холода, рейд-босс 400 уровня. Помню, сколько пришлось отдать за добытое из нее сердце. Первое во всем Неверкоме, оно обошлось мне в очень круглую сумму. Но престиж стоит любых денег.

По саду прошелся, поднимая снежинки в хоровод, сильный порыв ветра. Закрутившись в небольшой ураган, он стал собирать из обледенелых кусков осадков женскую фигуру. Пять секунд, и посреди сада возникла первый босс дворца Короля Холода.

Зимняя Леди, 400 уровень. Здоровье: 4 000 000/4 000 000.

Помня методику борьбы с ней, я рассредоточил костяных слуг по периметру. Чернокнижники первыми начали атаку, выдав слаженный залп, а я навесил на женщину проклятье «Железной Девы».

Взмахом руки Леди подняла снежный щит, принявший на себя удар части «Копий Праха». Второй рукой она послала метровую сосульку в ближайшего к ней рыцаря смерти. Я поднял щит, не давая боссу поразить воина, и сам сделал шаг вперед.

В голове щелкал таймер, отсчитывающий секунды до каста способности босса.

Четыре секунды. Зимняя Леди окружает себя сплошной ледяной стеной, и я отправляю к ней две сотни «Духов Костей».

Три секунды. Стена падает и Леди вертится, разбрасывая сосульки во все стороны. Падает, пронзенный снарядом, один чернокнижник, покрывается коркой наледи стоявший слева от меня рыцарь смерти. Следующее попадание разбивает его на куски.

Две секунды. Шелест залпа «Копий Праха» перемежается с воем «Духов Костей».

Одна. Я использую «Блик», одновременно бросая скелетам приказ бежать.

Ноль. Зимняя Леди трескается на куски и высвобожденный ураган, мгновенно набирая скорость, крушит все вокруг, растягиваясь по саду. Крошево деревьев, хрустальных цветов и ледяных обломков перемешивает в прах сразу пятерых воинов и семерку чернокнижников.

Новый отсчет. Я возвращаюсь на место и заливаю пространство «Черным пламенем». Собравшаяся обратно в женскую фигуру босс покрыта сетями мелких трещин – зримое олицетворение полученного урона.

Зимняя Леди, 400 уровень. Здоровье: 3 820 654/4 000 000.

Схватка еще не началась. Меня охватывает азарт, и я сливаю весь бар маны на «Духов Костей», засылая их за вновь возведенную элементалем сплошную стену. В этот раз урон выходит гораздо существенней. Несмотря на врожденную защиту, Зимняя Леди теряет остатки миллиона, и тут же взрывает собственное укрытие. Ледяная шрапнель выкашивает моих костяных слуг, забирая сразу 112 воинов и 16 магов. А ведь это только первая четверть боя!

Вернувшись на место «Бликом», я пригубил первое из зелий. Показатель маны вылетел за сто тысяч, и я тут же спустил почти все на новые черепа.

До нового удара Леди мы успеем многое сделать. В бой вступают рыцари. Окружив босса, они разом наносят удары – кто мечом, кто щитом. Элементаль вмораживает моих слуг в лед обжигающей аурой, но их все равно хватает, чтобы серьезно навредить ей за несколько секунд между способностями.

Зимняя Леди, 400 уровень. Здоровье: 1 976 074/4 000 000.

Оглушительно хлопнули, разлетаясь в крошево, замороженные рыцари. Осколки разнесло по всему саду, лишая меня еще пятерых чернокнижников. Фигура женщины изъедена глубокими рытвинами. Левая рука лишена кисти, предплечье расколото надвое. С правой стороны голова рассечена внушительной трещиной.

Я замер, выжидая, пока восстановится мана, а мои оставшиеся маги продолжили обстрел, снимая понемногу за попадание очередного «Копья Праха». Босс, не предпринимая попыток защититься, ринулась на ближайшую цель. Из распахнутого рта элементаля зазвучал вой, и маги замерли, превращенные поднявшимся ветром в прозрачные статуи.

Она добежала до первого чернокнижника и разбила его простым взмахом руки. Секунда – второй рассыпается от легкого прикосновения.

Мана: 112 415/568 065.

Пора кончать, пока она меня одного не оставила. Взмахом посоха создаю семьсот черепов. Коронованные «Духи Костей», перекрывая непрекращающийся вой Зимней Леди своим, с шумом вгрызаются в ледяную плоть элементаля, опуская ее Здоровье до десяти процентов. Монстр задрала рассыпающуюся голову к небу и яростно закричала, имитируя невыносимую боль.

Фигура лопается на части, трещины превратились в расколы, босс с трудом сохраняет целостность, и бросается ко мне. Сменив посох на косу, я использую «Блик», чтобы оказаться у нее за спиной. Взмах Милосердием, лезвие откалывает внушительный кусок льда у ожившей скульптуры. Сразу же отскакиваю назад, позволяя приходящим в себя чернокнижникам подключиться к бою. Одна ошибка, одно попадание, и я труп.

Вокруг Зимней Леди вырастает «Костяная тюрьма», и я ударяю снова. «Копья Праха» врываются между высунувшимися наружу гигантскими ребрами, и я спешу нанести как можно больше урона.

В черепушке щелкают секунды до конца «Тюрьмы», и я ухожу «Бликом» на другой конец сада. Освободившись, Леди мчится ко мне, не пытаясь прикрыться от моих магов.

Мана: 120 435/568 065.

«Духи Костей» бьют ей в лицо, прерывая полет элементаля, и босс рассыпается ледяным крошевом. До меня долетел один единственный осколок – то самое сердце.