Это место я никогда не рассматривал в качестве полноценного убежища. Обрушенный потолок, отсутствие каких-либо удобств – здесь даже присесть негде. И двери в этот склеп давно уничтожены в ходе крестового похода Святого Мэтта. Но что поделать, за неимением горничной имеем дворника.

– Ваши императорские величества, – слегка поклонился я, когда женщины осмотрели свое новое место пребывания, – не представляете, как я опечален тем фактом, что «Сыны Хаоса» не смогли предоставить вам подобающего уровня комфорта и безопасности. Однако я принял случившееся во внимание и с этого момента вы будете обеспечены всем необходимым.

Агата холодно взглянула на меня, не говоря ни слова, а вот ее дочь, Адора, решила прервать затянувшийся обет молчания.

– Вы отвратительны! – заявила девчонка. – Как вы смеете?!

Я мысленно поставил ей пять за выдержку. Я бы на ее месте даже не знаю, какими выражениями воспользовался. Хорошо все же, что даже их, скрытых от всех, прописали достаточно широко. Будем надеяться, они уже достигли нужного уровня влияния, чтобы дать мне то, что нужно.

– Ваш отец, Таракул, нарушил равновесие, объявив мне войну. По его указке была убита моя королева. Так что не будем спорить, кто из нас не прав, принцесса. Если считать, кто кому сколько раз на ногу наступил, выйдет равное число. Вас же должны были учить управлять, верно?

Я перевел взгляд на вдову принца. Женщина ответила мне таким пренебрежительным видом, что я ощутил себя грязным конюхом на императорском балу. Определенно, колоритная дама.

– А раз вас учили управлять, принцесса, – я достал из инвентаря один из блокнотов, оставленных мне Манфредом, – лучше займитесь чтением. Ваше будущее государство нуждается в толковой королеве.

Старые записи со стуком опустились на чудом уцелевшую крышку саркофага. Девчонка тут же заинтересованно глянула на блокнот, но трогать не спешила. А вот Агата явно была готова дать дочери по рукам, если та вздумает хотя бы на шаг придвинуться.

– Я нисколько не кривил душой, – сообщил я, – когда говорил, что намерен посадить вашу дочь на трон своего королевства. Видите ли, мои советники не нашли подходящей невесты для короля мертвых. Однако, принцесса Империи – это совсем другое дело.

– Вы хотите превратить мою дочь в такое же чудовище, как вы сами! – внезапно прорезался голос матери, и я мысленно улыбнулся. – Я лучше своими руками убью ее, чем позволю обратить собственную дочь, рожденную править всей Империей Неверком, в проклятое всеми Богами умертвие!

А вот в следующую секунду разработчикам удалось меня сильно удивить.

Доступно задание «Приручение». Добейтесь повышения репутации с принцессой Агатой до уровня «Дружелюбия».

Принять? ДаНет

Интересно. Не припомню, чтобы мне вот так давали квесты после моего воцарения. Скорее, сыпали требованиями создать их для других игроков. Да что там говорить, я вообще уже не помню, когда в последний раз у меня был квест. Тем более – новый. Признаться, я уже думал, нового контента не видать, как своих ушей. А нет – нате, распишитесь.

На пару секунд я задумался, но задание принял. Очевидно, меня подталкивают к развитию. После целого года стагнации в личном росте – не считать же таковым взятие уровня за вскрытые подземелья – мир будет снова меняться.

И самое приятное, я снова буду в первых рядах. Приятное ощущение, что тут еще скажешь?

Получено задание «Приручение». Ознакомьтесь с подробностями в меню «Дневник». Маркер установлен на компас.

– Однако прежде чем мы приступим, – заговорил я, – мне бы хотелось узнать, чего вы хотите.

Агата снова порывалась высказаться, но я остановил ее небрежным взмахом костлявой ладони.

– Кроме моей окончательной смерти, само собой. Видите ли, уважаемая Агата, ситуация такова: сейчас перед вами стоит простой выбор, либо вы сотрудничаете со мной, и с моим королевством, либо я оставлю вас в покое. Вы же не можете не знать, что творится в Империи. Ее раздирают на клочки…

– Потому что вы убили моего супруга! – заявила женщина, сжимая кулаки.

– Потому что ни одна структура, ни одно государство, – спокойным тоном заговорил я, – не уцелеет, если ее благополучие завязано на одну личность. Я понимаю, вам тяжело это признать, но ваш супруг был плохим правителем. Заметьте, прошло всего несколько дней, а от Империи осталась только столица. Остальные земли уже захвачены и разделены. Даже если вас обнаружит кто-то из бывших сторонников Таракула, вас просто убьют. Потому что вы – угроза сложившемуся новому порядку.

– Ради отмщения верные слуги моего мужа объединятся, как только узнают, что я жива!

Я громко и очень насмешливо усмехнулся.

– И вы готовы поставить на это жизнь своего единственного ребенка? – задал я свой вопрос.

Тактик зашевелился в углу, привлекая мое внимание. Я с неудовольствием заметил, что процесс разложения уже начался, осталось не так много времени, и зомби развалится на части.

– Оставайтесь здесь, ваши императорские величества, – велел я и щелкнул пальцами. – Герман, сторожи!

Сам я двинулся наружу, опираясь посохом на поросшую невысокой травой землю. Благодаря трещинам и дырам в стенах разрушенного склепа, я быстро оценил обстановку.

– Ну что, принцесса, готовы поставить жизнь дочери на кон? – спросил я, оборачиваясь к женщинам. – Похоже, за вами пришли. Не желаете поговорить с вашими подданными?

Вместо ответа Агата прижала к себе дочь, а мне оставалось лишь хмыкнуть.

– Нет? Я так и думал.

Обновив щиты, я шагнул к выходу из склепа. Яркое солнце обрушилось на плечи, заиграло на металлических деталях моей экипировки, а я сделал еще один шаг вперед, раскидывая руки для шутливого приветствия.

– Азура! Давненько не виделись!

Моя главная соперница по набору уровней, пришедшая в компании с тремя десятками соклан, расцвела в улыбке и взмахнула веером.

– И я рада тебя видеть, Макс! – сообщила кицунемими, размахивая хвостом. – А то засел в своем Некрополе, не пишешь, совсем забыл свою наставницу третьего ранга! – она помахала пальцем с острым красным коготком. – Не хорошо своих друзей забывать.

Я остановился в тридцати метрах от нее и приподнял голову, смотря поверх прически невысокой воительницы.

– Какими судьбами, Азура? – не желая драться в одиночку с таким количеством врагов из ТОП-2 клана, я вытащил кристалл перехода и повертел его в руке, пуская солнечные зайчики. – Решила навестить старого друга? Так написать было бы проще – ты же знаешь, у короля не так много времени свободно, я бы обязательно ответил. А сейчас у меня заслуженный отпуск.

– Да, – протянула она, следя, как ее сокланы постепенно окружают небольшую зеленую поляну, где мы встретились. – Я слышала, что тебя выпустили за хорошее поведение, Макс. Вот только ты тут же начал играть в Бога, убил императора.