Но не это, наверное, было причиной ее плохого настроения, а в который уже раз… один молодой человек, который, вроде, все делает правильно, но КАК! На последних мыслях она от злости утопила желтую резиновую уточку.

Вот почему Галактионов стал Абсолютом именно при таких условиях? Неужели нельзя было подождать… Теперь вся Империя знает про него, а те, кто не знает, точно вскоре услышат.

Но что там Империя? Про него теперь будут знать и за ее пределами… И что мы имеем? Нищий барон Абсолют, да еще и последний в Роду. Начнут про Род узнавать те, кто еще не в курсе и поймут, что однажды его уже уничтожили. А Империя ничем не помогла… Но как она могла помочь, если… Впрочем, неважно… Об этом она тоже не хотела думать.

Все факты у нужных людей будут на лицо. Такого человека нужно срочно перекупить или завербовать. Второго такого Вербицкого их репутация может и не пережить. И так популяция Истребителей последние годы идет в минус, так еще теперь с Абсолютами может такое быть.

Нет! Она этого не допустит! Ей нужно найти что-то, чем навсегда привязать его к Империи, и завоевать его лояльность. Обычно… это деньги. Вербицким, помнится, Императорская чета подарила немало земель и производств. Деньги стали цементом, который укрепил связь между страной и Родом, но видимо этого оказалось мало. Не любят страны растить сильных Одаренных, намного проще готовых купить.

С Галактионовым она может поступить также, и вручить ему прибыльные производства. Вот только он упертый, как баран, и уже раньше ей говорил, что ничего не собирается просить и принимать от Империи. Все, что он заработал и получил, это добытое им лично в бою.

Странно, что он произнес эти слова, жадно глядя на последний бутерброд с красной рыбой на столе, который он выцепил на фуршете.

Она часто не понимала, как он еще жив. Аристократ, в котором так мало изыска и полностью отсутствует тяга к интригам. Там, где другие придумывают хитрые планы, он просто идет и крушит все на своем пути, а то, что не сокрушил, просто берет трофеем.

Что-то много она думает о нем в последнее время, а это тоже не есть хорошо. Но этот вопрос нужно как-то решить. Она верит в его честность и преданность, вот только не поняла до конца, кому он предан… Империи… или себе.

Нужно придумать, как привязать его еще крепче. Пожалуй, у нее есть одна идея.

* * *

Вот это поворот!

Я тут в «Верности» сижу и разглядываю горы со стены, а мне приходит сообщение на телефон. Все бы ничего, да только оно пришло на выключенный телефон, а это чего-то да значит.

Взял его в руки и увидел, что там пришло сообщение от Лизы.

Хочешь быть Графом?

Именно это гласило сообщение, которое заставило меня удивиться. В этот раз мне даже думать не пришлось, чтобы дать ответ.

Нет, спасибо!

Графом? Да ну, нафиг! Я что, дурак, что ли? Это явно не моя история. Как только представил, сколько тогда у меня мороки появится, так сразу ужаснулся. Это ж мои земли увеличат, да еще подданных накидают с три вагона. При этом будут вассалы, которые только и будут думать, как занять мое место или подлизаться, дабы я осыпал их своей милостью. Нет… Барон, самое то… А если вдруг я захочу больше земель, то… Нет, в законах и уставах Империи нормы какого размера должно быть баронство.

Больше мне сообщений от нее не приходило, и я очень надеюсь, что это была шутка. Ведь она знает, как я не люблю это все. У нас было с ней много времени просто поговорить, и я доносил до нее свою точку зрения. Ведь по факту, я уже за свои заслуги мог запросить немало благ, но вот они такими казались другим, но не мне. Не хочу я на зажиточную пенсию. Хочу Разломы и шикарные битвы на грани своих сил.

Пока я возился с телефоном, пытаясь понять, как он сам включился, а еще сделал себе заметку, чтобы потом узнать об этом у Анны, ко мне пришел Шнырька и сообщил, что разведка закончена.

— Есть что? — лениво спрашиваю его.

— Еш-ш-ш-шть! — Шнырька радостно скалится.

— Показывай тогда!

И он показал.

Меньшиковы реально ушли, но не насовсем. Подлый Род, который решил поменять тактику. Раз политика Империи изменилась, и нападение не мою крепость многие сейчас не поддерживают, они на время решили свалить. Но это по словам Анны, которая по своим каналам пробила нужную информацию.

А вот Шнырька обнаружил, что теперь у них другие желания. Если не захватим, так подгадим.

Беру телефон и включаю его, а затем набираю Волка.

— Вы скоро будете на месте… И когда спуститесь, то обнаружите там много разной техники. У нее будут спущенные колеса или снят мотор, это неважно. Такой там будет много, — стал говорить ему, а он аж затаил дыхание от нужной ему информации. — Так вот… Вы ее ни в коем случае не трогайте, и даже близко не подходите.

— Эх… — разочарованно вздохнул он. — Подстава?

— Она самая, но я разберусь.

— Понял, конец связи!

Договорив с Волком, я сиганул вниз со стены, на которой сидел, и побежал в горы размышлять над тем, как поступлю.

А дело было вот в чем.

Минимум, в трех пещерах сейчас живут небольшие группы наемников Меньшиковых. Места выбраны очень грамотно, и без Шнырьки я бы в этих горах искал их не меньше года. Даже могу предположить что им эти места подогнали монголы. Техника, что стояла у склона горы, с виду была разбитая и вышедшая из строя. Правда, это все имитация. Они попытались подстроить таким образом, что поступила команда быстро уходить, а они, мол, были не готовы, и часть техники пришлось оставить.

Хитро… Вся она была закрыта наглухо на всевозможные замки, и при этом заполнена взрывчаткой. Особенно много ее было в передвижных штабах, которые, по всей видимости, мы должны были сразу отвезти в свое имение. Ведь техника дорогая и интересная, там могут храниться данные, которые нам пригодятся.

Нет… Там уже ничего нет, ведь вся внутрянка была аккуратно выкручена.

Они меня за дебила что ли держат? Но ничего, у меня тоже есть, что им показать. Вот например, сейчас я стою возле скрытого входа в подземную пещеру, которую, по всей видимости, выдолбили для себя монголы. Там много вооружения, что давно лежало в ящиках и дожидалось своего времени. Помимо него, здесь было человек пятьдесят, которые спали в спальных мешках или сидели и грелись у костра.

— Предполагаю, что этой ночью нас не отправят в вылазку, — услышал я, когда подошел поближе к ним.

Это общались между собой часовые, сидя поближе к входу. Но поскольку тут была кромешная темнота, то меня они не увидели, а их магические растяжки я просто перепрыгнул.

— Да кто его знает… — пожал плечами его собеседник. — Я, если честно, вообще не понимаю, чего от нас хотят.

Черноволосый мужчина потер свои рыжие усы и задумался, а затем ответил.

— Как я понял, мы просто не должны давать этому барону спокойной жизни. Каждую ночь будем приходить с разных сторон несколькими отрядами, и атаковать издалека его замок, а потом сбегать по этим же горам сюда назад, — поделился он с ним своими мыслями.

— Бред же… Там целый замок, а нас всего полсотни. А… нет, ведь двое сейчас ранены.

— Ну, то что ранены, сами виноваты, — хохотнул он. — Нужно было под ноги смотреть.

— Ага… Под ноги… Ведь, само собой, разумеется, что ты наступишь на замаскированный капкан, прогуливаясь по этим горам.

Хах… Капкан… Это были монгольские сюрпризы, которые они раскидали в огромном количестве.

— Ладно… харе трындеть! Пошли будить смену, а то мне уже спать охота, — мужик поднял с земли свой автомат и повесил его на плечо, а затем поднялся.

Экипировка у них, конечно, шик… Волк точно одобрит пополнение в свою коллекцию. Все они одеты, как с иголочки, а в некоторых ящиках под замками даже есть интересные снайперские винтовки. Это одна из топовых разработок Имперских инженеров. Пуля очень маленькая, но артефактная, и говорят, что имеет сильное пробивающее