Я взялся за подлокотник, собираясь подняться, и замер, ощутив, как дыхание стало тяжёлым, а по телу разнеслась сладко-зыбкая дрожь. Противоречия рвали на части. Я оставался сидеть на месте, не шелохнувшись. Пойти и приказать кьёнкеру вывезти её за пределы Лиграса. Разве это трудно? От напряжения зазвенело в ушах.

Я повернул голову, прислушиваясь к шуму ветра за окном, смотря на темнеющую синеву сумерек, в которых ворочались тяжёлые фиолетового отлива тучи. Цвет глаз этой беглянки. Передо мной снова тот её взгляд, полный страха, отчаяния, тоски, когда она молила вернуть медальон.

Я сердито выдохнул, отворачиваясь от окна, и откинулся на твёрдую спинку, сделав большой глоток из кубка.

Почему не позволил ей уйти во второй раз? Остановил. Настолько сумасбродная, что не думала об опасностях в лесах? Или настолько отчаявшаяся? Ведь она могла попасть в руки разбойников или чёрных ведьм, которые принесли бы её в жертву. Неужели не понимает этого? Настолько безрассудная? Или отважная? Почему вообще уехала из дома? На её запястьях не было брачных обручей. Но как бы там ни было, я снова не дал ей уйти. Что в ней не так? Ведь это не первая ведьма, которая встречается мне на пути.

Сейчас скоро ночь, она ещё человек, выгонять незащищённую девушку ночью за порог не позволит моё воспитание. Но завтра утром я решу этот вопрос.

«— Да что тебе нужно, бездушное чудовище?!» — отголоском раздался её голос, полный горечи и отчаяния. Я содрогнулся.

Резко поднялся с кресла и направился в купель.

Омыться было необходимо: после посещения столицы я чувствовал себя куда более грязным, чем после семидневной поездки по лесам в поисках эсканов. Не люблю порты, где воняло тухлой рыбой, грязными телами бродяг и иноземцев, пахло рабством, людской жадностью и жаждой лёгкой наживы. Даже у этого был свой вкус и запах, от которого хотелось немедленно избавиться.

…После купели я почувствовал себя намного бодрее, и голова будто стала легче. Высушивая волосы полотенцем, вошёл в комнату.

— Ох, простите! — всколыхнулась служанка и быстро отвернулась, когда я появился на пороге. Служанки редко заходили в мою комнату, обычно одежду приносил Гленс.

— Я оставлю вот здесь, — растерянно пролепетала она и, положив чистые вещи на кресло, направилась к выходу.

— Постой, — велел ей, — уберёшься в купели, как только я покину комнату.

— Хорошо, эньер. Что-то ещё?

«Дааа, пожалуй…» — я приблизился к девушке, стоявшей ко мне спиной. Оглядел её макушку и чуть наклонился, втянув в себя её запах, видя, как женские плечи едва заметно вздрагивают. Бывают такие времена, когда асгар острее реагирует на запахи, особенно женские. Но даже в такое время я не испытывал подобного, как с ведьмой.

Девушка пахла пряно, какими-то травами, ничего особенного, ничего такого, что могло бы взбудоражить меня и завести. Значит, это не то, что я думаю. И дело не в брачном сезоне драконьей ипостаси. Тогда в чём?

Служанка дышала глубже и чаще, явно разволновавшись.

— Так что ещё, эньер? — повторила.

— Пока всё. Иди.

Служанка тут же сорвалась с места и едва ли не бегом вылетела из комнаты. Всё-таки люди ужасались драконов, а эта, кажется, недавно в замке.

Я отбросил влажное полотенце и стянул с бёдер полотно, взяв лежащую сверху стопки тунику.

Одевшись, я отправился в трапезный зал. Традиция ужинать с сестрой сложилась основательно.

За столом Леверна вела себя как обычно, много смеялась и шутила, пыталась быть непринуждённой. Но я знал, что за этой пеленой скрывались печаль и боль. Леверна вынуждена прятаться в замке. Ни один дракон не примет её.

— Ты совсем ничего не поел, Сохор, — Леверна потянулась за очередным блюдом, взяв тарелку в руки, демонстративно положила мне порцию тушёных грибов с мясом птицы.

— Пахнет вкусно.

Только вот мне хватило и первого блюда.

— Ешь, — настояла сестра.

Я взял вилку, посмотрев на улыбающуюся надзирательницу, отправил в рот белого мяса.

Леверна улыбнулась ещё довольнее и тоже принялась есть.

— Так что ты решил? Куда отправишь её?

Я сжал вилку, посмотрев в сторону двери, где стояла служанка.

— Я думаю, — ответил, положив прибор, и взял салфетку.

Веселье схлынуло с лица Леверны, она взяла кубок с вином, немного резко поднесла к губам, сделала короткий глоток.

— Думай быстрее, не хочу видеть её в нашем доме.

Разжал пальцы, выпустив помятую салфетку. Я увидел на лице сестры очередной прилив глухой тоски и злости. Повернул к ней голову.

— Я тоже не хочу…

— Тогда реши уже. Или ты хочешь ругаться со мной из-за этой?.. — она стиснула зубы, смолкая.

— Спасибо за ужин, — я поблагодарил и поднялся, чувствуя на себе тяжесть взгляда и обиду. Чувствуя, как внутри вскипает раздражение.

***

Вернувшись в каминный зал, взял дуплет, сунул руку во внутренний карман — пальцы обожгло чужой магией — потянул за цепочку, вытаскивая медальон. Камень сверкнул алым рубином в свете языков пламени.

Шумно выдохнув, бросил медальон на стол и отправился в спальную комнату. Прошёл к кровати и устало рухнул на неё, прикрыв веки.

«Думай быстрее, не хочу видеть её в нашем доме», — слова Леверны раздались в голове эхом.

Открыв глаза, повернул голову, глянув на тусклый серп луны в арке высокого окна. Внутри ворочалось беспокойство. Я ведь причинил боль Леверне, привезя ведьму в Лиграс. Нужно было позволить Ноксу забрать её себе. Тогда проблема бы решилась сама собой. Если бы Лоцрей понял, кто она, я не стал бы препятствовать.

Я уже воспрепятствовал, когда Нокс пытался понять, кто она.

Стиснул зубы. Таких, как она, я не должен жалеть. Утром прикажу отвезти её подальше от замка. Пусть сама ищет себе пристанище.

Закрыв глаза, размеренно задышал, тело постепенно стало расслабляться, а мысли с каждым вдохом растворялись в тишине.

Я провалился в сон.

Казалось, только закрыл глаза, как услышал тихие шаги. Приподнял веки, видя сквозь ресницы приблизившийся женский силуэт. Я жадно сглотнул. Инэй двигалась плавно и бесшумно, сквозь прозрачную ткань сорочки проступали холмики грудей, виднелся плоский живот, белые бёдра и стройные ноги. Свет луны из окна серебряными бликами играл в волнах её тяжёлых, рассыпанных по плечам тёмных волос. Она подошла и встала коленом на кровать. Склонилась, изгибаясь, опираясь руками о матрас. Я медленно опустил взгляд на вырез лифа, где виднелась тёмная ложбинка. Ведьма подобралась ближе, выгибая спину, склонилась к моему лицу, ластясь к напряжённому до предела телу. Я почувствовал на щеке тёплое дыхание, как мягкие холмы грудей прижались к моей твёрдой груди.