Что если отдать её Ноксу пока он здесь? Он-то сможет вытащить из её головы правду.

Сжал кулак и ударил по дверке шкафа. Грохот раскатился эхом по комнате. Прижался лбом к ней, смежил веки. От одной мысли, что Нокс к ней прикоснётся, в венах вскипела яростью кровь, потемнело в глазах. Почувствовал себя связанным. Окружение будто сузилось до неимоверно тесных границ, где была только она.

Почему меня должно это волновать, что инквизитор станет с ней делать?

Отстранившись от шкафа, я оделся и покинул комнату, направляясь в гостевой зал.

По мере приближения услышал женский голос и прибавил шаг, сворачивая в широкие арочные двери. Леверна повернула голову, когда я вошёл, улыбка на её лице растаяла, когда девушка встретилась с моим строгим взглядом.

Нокс сидел в широком кресле напротив Леверны, закинув ногу на ногу. Хоть Лоцрей и был моим лучшим другом, но меня всегда настораживало его общение с Леверной. Мы познакомились, когда проходили обучение в гильдии. Нокс всегда преуспевал в магии, поэтому быстро занял место в инквизиции Аинхона. И кому, как не мне, известно, что это не потому, что его отец стоял во главе совета инквизиции, как полагали его завистники и враги. Нокс Лоцрей был действительно лучшим среди сверстников.

Леверна всё же чуть отодвинулась. По довольному лицу Лоцрея было видно, что они о чём-то увлечённо беседовали. Снова обсуждали, как приручить эсканов — это излюбленная их тема. Или говорили о чём-то ещё? Почему смолкли?

— Ты покидал Лиграс? — спросила сестра, окидывая внимательным взглядом мои ещё влажные волосы и пылающие спесью после обращения глаза.

— Да, ненадолго, — приблизился к столику, взяв графин с водой.

— Что-то случилось?

— С чего ты так решила? Ничего значимого.    

Я глянул на друга, который чему-то улыбался, сделал небольшой глоток, сел на софу.

— Да врёт он. Я заметил, что с ним что-то случилось, ещё там, в Шиорском лесу.

Сестра резко повернулась ко мне с вопрошающим взглядом.

— Не слушай его, — бросил.

— Кстати, — Нокс поднял свой бокал, — куда же направилась та леди? Ты проводил её?

Леверна заметно насторожилась, видимо, понимая, о ком речь.

— Зачем тебе знать? Чтобы ты её преследовал? Нокс, оставь свои изощрённые методы при себе.

— Я перегнул палку с магией, согласен. Но мне она показалась странной … — произнёс Лоцрей задумчиво.

Леверна опустила взгляд, задумавшись над чем-то, но я видел, как её плечи приподнялись в напряжении. А в следующий миг она подняла взгляд, посмотрев на меня прямо.

— Это об Инэй идёт речь? — улыбнулась натянуто. — О гостье, которую ты поселил в нашем замке?

Нокс Лоцрей даже поперхнулся, удивлённо вскинув брови.

— Серьёзно? Она здесь? Коерт, ты наглый, ты знаешь об этом? Отбил у меня девушку, прямо из рук. А ведь, между прочим, я хотел весьма тесно познакомиться с ней. И какой ты мне друг после этого?

Я снова сделал глоток, чувствуя, как меня пробирает озноб и подкатывает очередная волна гнева. Обычную шутку в этот раз принял в штыки, плохой знак. К тому же, особенно остро хотелось сейчас отдаться глубинным инстинктам и выпустить их на волю.

— Она на время у нас. На Вуон надвигается шторм. Переждёт в замке и отправится дальше в путь, — уклончиво ответил, бросив пристальный взгляд на Леверну, которая — было видно даже под тенью тонкого сатина — побледнела. Окаменели скулы и сомкнулись в линию губы, став будто мраморной скульптурой. Я бросил взгляд на её сжатые в кулаки руки. Мои предположения подтвердились. Леверна злилась на меня.

Смех Лоцрея привлёк моё внимание.

— Серьёзно, а ты не спрашивал, замужем ли она? Как её полное имя, титул? Если такая возможность представилась, я бы хотел сейчас извиниться за свою резкость.

— Не думаю, что сейчас подходящее время, — я сдавил в пальцах бокал, рискуя раздавить. Лоцрей всегда перегибал и заходил далеко, я привык к этому. Но на этот раз его напористость будто ножом полосовала моё раскалившееся до жара терпение. Всё-таки день сегодня и в самом деле паршивый.

— Что за лицо, Сохор? Так и скажи, что она тебе понравилась.

— Да, понравилась, — подтвердил.

Леверна вздрогнула, резко подняв голову, сверкнула влажным взглядом. На её лице отразилось чистое ошеломление.

Тишина натянулась тугой тетивой и, казалось, вот-вот готова была лопнуть.

— Прошу прощения, — вдруг поднялась Леверна, — мне пора идти, вы тут поговорите, я забыла, что мне нужно кое-что закончить.

Бросив на нас растерянный взгляд, сестра направилась к двери.

Я провожал её взглядом, пока бархатный шлейф платья не скрылся за стеной. Проклятье. Зачем я так сказал, Лоцрей спровоцировал, будто подозревал что-то. И мне становилось противно от того что я действительно не договариваю. Хотя за нами такого не водилось.

Повернулся к Лоцрею.

— И когда ты себе язык откусишь?

— Тогда, когда ты перестанешь отбивать у меня девушек. Но ты прав, не хотел расстраивать Леверну. Не думал, что её это заденет, обычно ей нравились наши перепалки.

Туго втянул в себя воздух и глянул в сторону, сбрасывая напряжение. Не хватало, чтобы Леверна всерьёз подумала, что я говорил правду, будто меня могла зацепить эта беглянка. Надеюсь, сестра не приняла это за истину, с учётом того, что она знает, что Инэй ведьма. Но, с другой стороны, почему я покрываю её? Словно и в самом деле хочу защитить эту мироу.

Это и злило.

— Ну рассказывай, кто она, откуда, как её имя? — принялся расспрашивать друг.

— Я не спрашивал.

— Серьёзно?

Глянул на него так, что друг отстранился.

— Я просто правда подумал, что она тебе запала в душу.

— Нет.

Миг молчания, я снова сделал глоток.

— Она скоро уедет, завтра, — отставил бокал. — Так зачем ты приехал?

Пора было с этим заканчивать.

— Я поругался с отцом. Не против, если я побуду у тебя день-два?

— Почему у меня?

— Знал, что ты не откажешь, — довольно растянулся в кресле.

— У тебя много любовниц вполне мог совместить приятное с выгодой.

Нокс скривился.

— Надоели. Надоели эти фальшивые вздохи и стоны, хочется чего-то настоящего. В смысле, настоящих отношений. Хочу порвать с этими потаскухами, у которых на уме только плотские утехи и драгоценности.

Я приподнял брови — да его прямо не узнать.

— Хочу отдохнуть от всего. Ты что, разве против? Не выделишь места в Лиграсе для друга?

Я смотрел на Лоцрея и не мог понять такую резкую перемену в нём. Что-то тоже недоговаривает. Не похоже на него. Чтобы Нокс Лоцрей отказался от интрижек? Сглотнул напряжённо, когда неприятная догадка неожиданно царапнула когтями изнутри. Он намеренно хочет здесь остаться из-за… Инэй?