– Вот. – Дэймон вернулся с мягким белым пледом и начал укрывать ее им.

Она взяла его за руку.

– Спасибо тебе. Лукас уже спит, и ты можешь остаться со мной подольше.

Она нуждалась в нем, в его теплых словах и сильных руках.

– Я не хочу мешать тебе отдыхать. – Он провел большим пальцем по тыльной стороне ее ладони. – Я знаю, что ты очень устала.

– У меня в голове столько мыслей, что я все равно не смогу уснуть. – Она схватила его свободную руку и потянула его на себя. – Пожалуйста, посиди со мной.

– Я знаю, что ты не хочешь думать о нем худшее. – Он сел рядом с ней, и она, прильнув к нему, положила голову на его грудь, обтянутую серой футболкой.

– Он мой отец. Мой единственный живой родитель. – Она закусила губу, подбирая подходящие слова. – Неужели тебе не было больно, когда ты принял решение убрать отца из своей жизни, который так плохо обошелся с твоей матерью?

Кэролайн уставилась на огонь в камине, который был единственным источником света в комнате, поскольку солнце уже село. Она слышала ровное биение сердца Дэймона. Он гладил ее по волосам.

– Мне было двенадцать. Это было не решением, а правдой жизни. Отец ушел и все не возвращался. Матери надоело убеждать нас и саму себя, что однажды он бросит свою жену и станет частью нашей семьи. Это было ее решение, а не мое.

– Что было потом? Почему после смерти матери ты не связался со своим отцом? Как можно любить человека и вдруг решить, что ты его больше не любишь? – К ее глазам снова подступили слезы. Ей будет трудно разлюбить отца, на которого она всегда равнялась.

– К тому моменту, когда умерла моя мать, возненавидеть отца было несложно. Мы винили его в том, что его не было рядом, когда она нуждалась в поддержке во время курса химиотерапии. – Его голос стал хриплым, и он прокашлялся. – В том, что из-за него ей пришлось оставить своих родных и перебраться на другой конец земного шара. Черт побери, мы винили его во всем.

– Но твоя мать сама решила уехать, не так ли? Он ведь не знал, что у нее рак.

Дэймон не любил говорить о своих родителях, но она помнила те немногие вещи, которыми он с ней когда-то поделился.

– Мы с братьями не смотрели на ситуацию с этой стороны. Мой отец был вероломным обманщиком, который жил на две семьи. Это Лайам был виноват в том, что матери казалось, будто у нее не было выбора. Я думаю, что она втайне надеялась на то, что такая радикальная мера, как ее переезд, расшевелит ее любовника и заставит его понять, что он ее любит. Это не сработало, и она утратила радость и волю к жизни. Думаю, что болезнь так быстро ее погубила именно по этой причине.

Кэролайн поцеловала его грудь.

– Мне жаль, что ты лишился матери в столь раннем возрасте. – Подняв голову, она встретилась с ним взглядом. – Неудивительно, что ты не хотел после этого видеть своего отца. Я тоже сейчас не хочу видеть своего, и в то же время часть меня хочет спросить его, почему он так со мной поступил.

В очаге камина потрескивали дрова, в трубе завывал ветер. В воздухе витал аромат сосновой смолы.

– Возможно, однажды ты это сделаешь. Но до тех пор, пока мы не будет уверены в том, что он не представляет для вас с Лукасом опасности, тебе придется довольствоваться ответами, которые даст тебе полиция после того, как проведет расследование.

Дэймон намекал на то, что он не хочет, чтобы она общалась со своим отцом. Но как быть с ее младшими братьями? Она не может оставить их под опекой человека, способного подвергнуть опасности собственного ребенка. Ради них ей придется поддерживать диалог со Стефаном Деграффом.

– Надеюсь, полиция скоро его найдет. Но ему придется появиться на собрании инвесторов «Транспарент», которое состоится на этой неделе.

Плечи Дэймона напряглись, его рука на ее спине замерла.

– Если он по-прежнему планирует сместить меня с поста исполнительного директора, то да. – На его щеке дернулся мускул. Судя по выражению его лица, он тщательно подбирал дальнейшие слова. Наконец он резко выдохнул и произнес: – Я знаю, что у тебя есть доля в моем бизнесе, Кэролайн, но, учитывая все то, через что тебе пришлось пройти, я надеюсь, что ты не посчитаешь нужным присутствовать на этом собрании.

– Да, у меня есть доля в «Транспарент», и я буду чувствовать себя виноватой, если моему отцу удастся лишить тебя твоей должности до выпуска нового продукта.

Она убедила своего отца вложить средства в «Транспарент», потому что верила в Дэймона. Теперь ее мужу, возможно, придется освободить кресло исполнительного директора, если Стефан убедит других инвесторов в том, что они заработают больше денег, если во главе компании встанет другой человек.

– Я этого не допущу, – решительно заявил Дэймон. – Благодаря тому, что ты поделилась со мной своими записями, я знаю, что известно Стефану. Это даст мне преимущество.

– Его будет недостаточно, чтобы ты смог вернуть себе контроль над компанией. Его доля в твоем бизнесе значительна, Дэймон. Даже если ему не удастся убедить других инвесторов сместить тебя, он не отступится. Он добавил в ваш с ним первоначальный договор условие, касающееся права первого выбора, чтобы он мог вкладывать больше средств в «Транспарент».

Дэймон вскинул подбородок, в его синих глазах появился воинственный блеск.

– Макниллы могут себе позволить выкупить его долю.

Ну разумеется! Как она сразу не догадалась?

– Конечно, могут. Я так понимаю, ты прилетел в Нью-Йорк не для того, чтобы наладить родственные связи. Ты сделал это ради своего бизнеса.

– И ради безопасности. Я хотел увезти вас с Лукасом из Лос-Алтос-Хиллс. – ответил он, водя пальцами по рисунку на краю пледа. Кэролайн была расстроена тем, что он скрыл от нее главную цель их приезда сюда, но ей все равно хотелось, чтобы его руки прикасались к ее коже, а не к пледу.

– То есть ты не хочешь получить долю «Макнилл Хотелз»? Тебе не нужно наследство Малкольма Макнилла?

– Нет, мне не нужны деньги моего деда. Мы с тобой вместе создадим то, что получит в наследство наш сын.

Блеск его глаз и решительный тон убедили Кэролайн. Ее муж человек целеустремленный и самодостаточный. Ему не нужны деньги его отца и деда. Он способен сам построить свою деловую империю.

– Я тоже хочу, чтобы мы снова стали командой, – ответила она, накрыв его руку своей.

Пристально глядя на нее, Дэймон произнес спокойным тоном:

– Я думал, что это уже произошло, когда я вернул на место твои кольца.

Взяв ее левую руку, он коснулся губами безымянного пальца.

Кэролайн беспокоилась из-за собрания инвесторов. Из-за того, что ее воспоминания могут не восстановиться. Из-за будущего, которое пока казалось ей туманным. Но в данный момент ей просто хотелось получать удовольствие от того, что происходило здесь и сейчас.