Но идея насчет работы симпатичная. Приближаясь к утопающему в цветах каменному дому, обдумывала как раз ее.

Наше с папой жилище казалось бы мрачноватым, если бы не это розовое буйство. Два этажа, темно-серый камень, башенки, каменные чудища, как почти на всех домах в городе. Даже засохшая яблоня имеется. Уже года три стоит, потому что у некоторых вечно занятых бургомистров руки не доходят срубить. Но мне только в радость: и нечисть, и человеческая половина довольны.

Папа как раз подходил к дому с другой стороны. Господин бургомистр тепло улыбался. Значит, не сердится.

— Что ты наговорила Эршену, егоза?

— Не поверишь, — я подбежала и быстро поцеловала его в гладкую щеку, — вообще ничего!

Папа отпер дверь и пропустил меня первой в дом.

— Действительно почему-то не верю.

Прямо скажем, основания у него имелись.

Обижаться тут не на что. Зато есть повод пожаловаться! К чему я и приступила почти с удовольствием:

— Ну мне же никто не сказал, что он у нас теперь главный маг. — Между прочим, чистейшая правда! — Я к нему по делу пришла, хотела на одного нечистика нажаловаться. А он как увидел, что я сама полукровка… В общем, этот Мелвин оказался из снобов. Ему безупречное происхождение подавай.

Выслушав меня, папа удрученно покачал головой.

— Кто бы мог подумать… А с виду таким положительным казался.

— Одно другого не отменяет. — Лично я унывать не видела смысла, хоть и было немного обидно из-за того, что меня судят по происхождению, и только. — Не стоит забывать, что такая, как я, не всякому подходит.

Вздох обеспокоенного родителя получился длинным и тягостным. И взгляд мне достался из серии «бедная моя доченька, так и останешься в девках». Похоже на правду, но… думать об этом сейчас не хотелось.

Мы разошлись ненадолго, чтобы умыться и переодеться в домашнее. А потом вместе готовили простенький ужин для нас двоих. Идеальный момент, чтобы выпросить, чего душе хочется!

— Папа, тебе меня жалко?

Я сделала большие несчастные глаза. Он умилился, улыбнулся, но отрицательно покачал головой.

— Честно говоря, не очень.

— Ну папа!

М-да, видимо, бестия и невинная мордашка — сочетание не очень эффектное. Надо запомнить.

— Выкладывай, что удумала?

Родитель знал меня как облупленную. И пока рыба запекалась, я как раз успевала рассказать о своих нуждах. Начать решила с простого:

— Мне в библиотеку нужен диван. Удобный.

Что-то, видно, не то я сказала, раз привычного к моим вывертам папу слегка перекосило. Он нервно кашлянул, рухнул на стул, залпом осушил полный стакан воды и, сдвинув брови, строго вгляделся в меня.

— Диван?

— Ага, — кивнула маленькая и прямо сейчас безобидная нечисть, даже не подозревая, что вот в этот самый миг вокруг нее схлопнулись силки.

Папа помрачнел еще больше.

— Марлена, мы же договаривались ничего важного друг от друга не скрывать, — недовольно напомнили мне. — Немедленно рассказывай, кто он?

Ой… Наверное, сначала надо было объяснить про ведьму, а потом уже заговаривать про диван. Бедный папа! Но куда девалось наше пресловутое доверие? Как он мог обо мне такое подумать?!

— Никто! — возмутилась ни в чем не повинная нечисть в моем скромном лице.

Самое обидное, что действительно ни в чем.

— А то я не заметил, как ты расцвела за последние дни, — хмыкнул мой наблюдательный папа.

— Я?! — и подпрыгнула, будто стул в попу ужалил.

С появлением жутика, что ли? Пф! Так это исключительно от злости, из вредности и из-за бережно вынашиваемых планов по избавлению от жениха.

— Похорошела, глаза горят… и очки не такие безобразные, — продолжал папа-дознаватель. — Но молчишь, как иноземный шпион. Он что, мне не понравится?

Тоскливо вдохнув аромат готовящегося ужина, я подперла щеку кулачком и доверительно призналась:

— Он даже мне самой не нравится.

— Зачем тогда диван? — забеспокоился папа.

Как тут объяснишь? Все так перепуталось…

— Для подруги. Ей жить негде, — я старалась излагать коротко. — А от жутика я избавлюсь. Знаешь же, я это умею.

Должен знать. Ибо сам неоднократно видел, даже принимал посильное участие.

— Какого еще жутика?

Похоже, сегодня господин бургомистр был способен думать только о том, что на лапку его дочери претендуют, а он ни сном ни духом, кто именно.

— Ну бабушкиного жениха. — И, поймав очередной ничего не понимающий взгляд, спешно исправилась: — В смысле, жениха, которого она нашла для меня. То есть он сам нашелся. Но это неважно, этот кошмарик все равно мне не нравится!

Улыбка главы Шерихема одновременно походила на оскал и была та-а-акой понимающей…

— Так не нравится, что ты светишься вся? — хмыкнул родитель.

— Исключительно от предвкушения хорошей пакости, — нервно поерзала на стуле я.

Как ни странно, на этом тема жениха была оставлена. Папа разложил по тарелкам рыбку, я сварила рис и покромсала салат из овощей. Хорошо было вот так делать что-то вдвоем. И еще лучше, что у нас подобные вечера случаются часто. Получив важную должность, папа не зазнался, не стал пропадать до ночи на работе и не поддался чарам одной из светских дам, которые вот уже несколько лет считают своим долгом его соблазнить. Основательно так, чтобы в дом пролезть и заветное колечко заполучить. Стыдно подумать, среди охотниц даже мои ровесницы есть! Но папа у меня кремень, так что о появлении мачехи можно не беспокоиться.

Хотя будет грустно, если я выйду замуж, а он останется совсем один…

На радостях, что диван мне требуется для приличных целей, и вообще даже не мне, папа обещал завтра же организовать не только нужный предмет мебели, но и пару кресел к нему. И когда я попросила нанять Кьяну вторым библиотекарем, который в библиотеке по документам полагался, сопротивляться не стал. Что нервные потрясения со строгими отцами делают, а!

Спать я отправлялась в чудесном настроении. Завтра расскажу Кьяне, вот она обрадуется!.. Однако на пути ко сну меня поджидала маленькая, почти дежурная неприятность. Чего уж там, я сама впустила ее в свою жизнь. Глупо теперь жаловаться.

Стук-стук-стук!..

Раза после третьего до меня наконец дошло, что это кто-то камешки в окно бросает, и они о стекло ударяются. Первая мысль была о женихе. Я ведь отказала ему в свидании, должен же он проявить настойчивость! Именно поэтому, прежде чем подбежать к окну, я поправила волосы и накинула на плечи симпатичный халатик персикового цвета с соблазнительными кружевами. Этот Алескар мне задаром не нужен, но я все-таки девушка.