Вернувшись, я открыла дверь и увидела, что Вуди сидел внутри, как маленькая пузатая свинка. От нашего обеда остался кусочек корочки и клочок оберточной бумаги. И я клянусь, он мне улыбался. Он съел оба огромных пирожка и, поскольку магазин, где их выпекали, находился достаточно далеко, чтобы возвращаться туда, нам пришлось довольствоваться жирными чипсами из местной закусочной. И это был не последний случай, когда он так опозорился.

Спустя время, когда Вуди совсем состарился, мы гуляли с ним, и я увидела пожилую пару, сидевшую на скамейке. У их ног стояла сумка с едой, которую они припасли для пикника.

– Заберите свою сумку! – закричала я в тот момент, когда Вуди направился к ним «на дело». Но они были так заняты обычными: «Ой, вы только посмотрите на этого миленького бедного песика…», что не обратили внимания на мое предупреждение, и Вуди в один момент завладел их бутербродами и печеньем.

***

Вуди не был тряпкой и в отношении других собак. Когда за три года до Дейзи у меня появился Тангль, который был тогда еще крошечным щенком, Вуди очень быстро показал ему, кто здесь хозяин. Он полностью контролировал ситуацию в доме, и ему было не важно, насколько большой и сильной была другая собака.

В течение многих лет я наблюдала за тем, кто становится лидером в стае собак и выяснила, что «вожак» редко бывает самым сильным, это всегда самая яркая и самая энергичная собака. Раффлз был боссом, пока не умер, после него эту роль взял на себя Дилл, а затем Вуди.

Они легко могли подавить его физически, ведь Вуди был настолько слаб, что мог упасть, как кегля, от легкого толчка.

В своре собаки, стоявшие ниже в иерархии, всегда были горой за Вуди. Вообще, очень интересно наблюдать, как главная собака отстаивает свое положение. Те же принципы работают и у куриц. Похоже, в животном мире везде все одинаково. Дело редко доходит до прямой агрессии: лидер удерживает власть над стаей невозмутимо, лишь силой своей личности и авторитета. В случае с Вуди другие собаки знали, что у него прочная связь со мной, так что задирать его не стоит.

Несмотря на предупреждение Колина о том, что его жизнь будет довольно непродолжительной, мой храбрый маленький Вуди прожил четырнадцать с половиной лет. Я спасла ему жизнь, когда он был совсем крошечным, и он каждый день благодарил меня за это преданностью и энтузиазмом. Пес ежедневно отправлялся со мной на работу, ходил за мной по пятам до самого конца. Вуди подарил мне нескончаемую, безусловную любовь. Он был храбр, как настоящий воин, именно он научил меня мужеству, позволившему мне спасти свою собственную жизнь, когда она казалась мне совершенно безрадостной. Вуди умер в моих объятиях. Его смерть для меня стала шоком, хотя я знала, что он намного превзошел прогнозируемый срок жизни и умер очень старым и больным. Единственным утешением была мысль, что больше ничто не сможет навредить ему. Никогда.

Через три дня после смерти Вуди мне приснился очень яркий сон. Я шла по тропинке и вдруг остановилась, потому что ко мне подбежал мой малыш. Это был молодой пес, полный жизни, но все с той же хромотой задних лап. Он посмотрел на меня так, как он всегда делал, когда хотел, чтобы я взяла его на руки. Я подхватила его и прижала к себе. Мы долго глядели в глаза друг другу. Я могла почувствовать его запах, такой знакомый аромат древесных стружек. Казалось, это длилось бесконечно долго, а затем он начал выворачиваться, – это означало, что он хочет, чтобы его опустили вниз. Я поставила его на землю, и он посмотрел на меня, виляя хвостом, как всегда, и побежал вниз по тропинке. Через некоторое время он остановился, чтобы взглянуть на меня напоследок, после чего скрылся из виду.

Я проснулась, все еще ощущая его запах, ощущая его вес на своих руках. Душевная боль была почти невыносимой, я отчаянно хотела снова увидеть своего малыша.

Теперь, немного успокоившись, я оглядываюсь назад и вспоминаю Вуди, его сильный характер, веселый нрав. Его жизнь была ярким доказательством того, что любые, даже самые серьезные препятствия можно преодолеть с помощью уверенности и упорства – его и моих. Он дал мне так много, и я верю, что он пришел в мою жизнь именно потому, что я сильно нуждалась в нем, столь же сильно, как и он во мне.

Мой замечательный Дилл, отец Вуди, умер несколькими годами раньше, когда ему было почти двенадцать лет. Он прожил яркую жизнь, и она вся была отдана мне. Его смерть разбила мне сердце, но, в конечном счете, я чувствую, что мне невероятно повезло иметь такую собаку, как он. В организации «Собаки-поводыри для слепых» имеется банк замороженной спермы, и одним из доноров банка стал Дилл. Надеюсь, что в один прекрасный день я увижу его потомство от хорошей суки кокер-спаниеля, и у меня появится щенок, в котором течет кровь его и Вуди.

– Ты это слышала? – Джилл была так взволнована, что подскочила ко мне, приплясывая, когда я пришла на работу.

– Что именно?

– Передачу по радио. Там один доктор говорил, что собаки могут обнаруживать рак. Он специалист по опарышам, которые используются для очистки ран, – Джилл едва могла отдышаться.

В машине я слушала диски с записями моей любимой музыки в стиле соул, поэтому пропустила программу «Сегодня» на «Радио-4».

– Ты не поверишь! Врач говорил, что собаки могут вынюхивать рак. Ведь мы с тобой давно это обсуждаем, но он же доктор. Он сказал, что был бы заинтересован в тех, кто готов обучать таких собак и поможет ему доказать свою теорию.

Тот факт, что он обратился за сотрудничеством к тренерам-кинологам порадовал меня, это было именно то, что нам нужно – небольшое научное исследование, в ходе которого мы могли собрать информацию об использовании нюха собак для выявления рака на систематической основе, а не просто собирая случайно услышанные истории.

Джилл позвонила на «Би-би-си» и попросила соединить ее с врачом. Ее звонок приняла вежливая оператор. Она записала наши данные и обещала передать их врачу, понятно, что она не могла дать нам его номер телефона. Через несколько часов мы созвонились с доктором Джоном Черчем. К нашему удивлению и, по словам Джона, «счастливой случайности», он жил в двадцати минутах езды от штаба организации «Слышащие собаки для глухих» и имел достаточно свободного времени, чтобы в тот же день прийти на встречу со мной, Джилл и Энди после работы. Почему-то я знала, с самого первого момента нашей встречи, что нам суждено работать вместе. Я быстро описала ему свои последние работы с собаками, а он рассказал мне о том, как впервые заинтересовался этой областью исследований.