показывая, что не шутит, в следующий миг схватила главного героя за руку и умчалась из ордена Хэйлун Тан. Лучше она заберёт его с собой и научит всему сама, чем он прогневается на неё и заодно всех заклинателей в мире. Не надо смертей, она не даст этому случиться.

Ступеней, ведущих вниз с пика Спокойного Течения, как будто бы не существовало — настолько быстро пробежала их Тан Сюэхуа, таща главного героя за собой.

Уже у подножия она немного подустала и замедлилась, но вскоре увела Ху Цюэюна глубоко в лес.

— Не слушай их бред, А-Гэн, и зла тоже не держи. Этот учитель никогда не отвернётся, они просто перепугались, но со временем тоже примут тебя, хорошо?

Главный герой посмотрел на неё полными слёз глазами и дрожащим голосом спросил:

— Шицзунь… я демон? Этот ученик не понимает…

Как тихо прозвучал его голос, переполненный тоской и сожалением. Тан Сюэхуа посмотрела на него заботливым взглядом, похлопала свободной рукой по плечу и потянула к реке.

Когда Ху Цюэюн увидел своё отражение, он упал и на несколько секунд замер. Тан Сюэхуа молча стояла в стороне, пока главный герой в шоке трогал свои пепельные волосы, затем притронулся к метке на лбу. Из реки на него смотрели ярко-красные глаза.

— Ху Гэн, послушай меня…

— Шицзунь, не надо ничего говорить, этот ученик всех подвёл.

За их спинами раздался треск, несколько деревьев упало, над рекой поднялся сильный ветер. Буря Клинков упала на колени перед Ху Цюэюном:

— Ваше Высочество, мы долгие годы искали Вас. Мы напали на орден заклинателей не за этим, но хотя бы заберём Вас домой.

Тан Сюэхуа в ужасе осознала, что не может пошевелиться. Невидимый барьер или даже путы сковали её, не позволяли сдвинуться ни на шаг, даже пальцем пошевелить не давали. Она в отчаянии смотрела, как демон схватила главного героя за руку и сиганула в воду, а сама не могла выдавить ни звука.

— Шицзунь!

Ученик вырывался, кричал, захлёбывался, беспомощно глядел на учителя. Тан Сюэхуа молча наблюдала за тем, как необычайно чистая вода в реке окрасилась в тёмный цвет, и ничего не делала. Как бы она ни хотела сейчас броситься за ним, невидимый барьер не то что шаг не давал ей сдвинуть, но и даже рот открыть. Она лишь могла молча смотреть, прошептав одними губами:

— Не утони в тёмных водах, мой добрый ученик…

Глава 9. Его Высочество возвращается

Взгляд главного героя, наполненный болью и беззвучной мольбой о помощи, надолго запечатлелся в памяти Тан Сюэхуа. Не в силах пошевелиться и что-либо прокричать, она лишь стояла и смотрела. Да и что она могла поделать? Броситься в воду и вытащить Ху Цюэюна? Не позволить Буре Клинков увести его в мир демонов? Возможно, новелла оказалась права, главный герой мог остаться слабым, унижения со стороны заклинателей следовали бы за ним по пятам, и тогда обозлился бы он не на одного учителя, а на весь мир, а устраивать геноцид Тан Сюэхуа не собиралась. Как правильно повернуть сюжет так, чтобы все жили в мире и согласии, чтобы никто не умер? Или хотя бы количество жертв свелось к минимуму.

Со временем воды реки посветлели и вскоре стали прозрачными. Буря Клинков исчезла вместе с Ху Цюэюном, а глава пика Мрачной Яблони вновь обрела способность двигаться. Вместо того, чтобы покинуть злосчастное место, она упала на колени, схватилась руками за голову и заплакала. Что ей делать? Как спасти и себя, и заклинателей? Слёзы сами потекли от гнетущего чувства безысходности, Тан Сюэхуа не знала, как их остановить, да и зачем? Главный герой ушёл, лет пять он проведёт в мире демонов…

Значит, у Тан Сюэхуа появилось время! Шмыгнув носом, она вытерла лицо рукавом, после чего опустила руки в реку и умылась. Она подготовится к возвращению Ху Цюэюна, углубится на несколько лет в аптекарское дело, изготовит пилюли на все случаи жизни.

С этими мыслями глава пика Мрачной Яблони вздохнула, привела себя в порядок и решительно направилась к ордену Хэйлун Тан. Она совсем не заметила, как пробежала тысячи ступеней вниз, когда хотела спрятать главного героя, но теперь предстоял путь наверх… Она сглотнула и не успела задуматься, стоит ли доставать летающий меч, как её окликнули:

— Шимэй!

К счастью, обеспокоенный Тан Сюэе не мог оставаться на месте и почти сразу кинулся разыскивать младшую сестру, надеясь уговорить бросить демонического ученика.

— А где… щенок?

Глава ордена Хэйлун Тан не знал, как правильно назвать главного героя, в особенности из-за того, что увидел, как сильно пеклась о нём Тан Сюэхуа. Та опустила голову, отвернула взгляд и с грустью в голосе произнесла:

— Буря Клинков забрала его в мир демонов.

С каким облегчением выдохнул Тан Сюэе — это надо было слышать. Заклинатели так плохо относились к демонам, что слухи о демоническом адепте мгновенно покроют орден позором, который так просто никто не смоет. С другой стороны, позором ли? Демон-заклинатель мог бы внушать страх всему миру, но почему-то все об это не думали, а решили, что проще отвергнуть Ху Цюэюна. Он всем ещё покажет.

Тан Сюэхуа бросила взгляд на лестницу и нахмурилась, после чего прикинулась слабой и беспомощной и взглянула на старшего брата:

— Шисюн, я что-то устала, не поможешь подняться?

Тот мгновенно растаял и заботливо погладил Тан Сюэхуа по спине:

— Конечно, шимэй, шисюн тебе поможет.

Одним движением руки он достал свой меч и заставил повиснуть в воздухе, запрыгивая и протягивая руку главе пика Мрачной Яблони. Та покрепче ухватилась за брата и тоже встала на меч. Просто так свалиться с него тяжело — меч удерживал заклинателя при помощи духовных сил, поэтому летать можно и вверх ногами. Однако рисковать Тан Сюэхуа не собиралась, поэтому покрепче ухватилась за брата.

Тот расценил её действия как чрезмерную усталость и нехватку духовных сил, поэтому старался лететь медленнее, заботливо придерживая сестру. Он не оставил её на пике Спокойного Течения, а миновал лишние пары глаз, аккуратно облетел орден и подлетел к домику Тан Сюэхуа на пике Мрачной Яблони, где помог спуститься.

— Шимэй, оставить с тобой кого-нибудь из учеников? Если что-то понадобится.

Однако та мотнула головой и улыбнулась:

— Нет, я займусь аптекарским делом, ученики шисюна только мешать будут.

Тан Сюэе свёл брови, на его лице промелькнуло недовольство:

— Лю Сяоди и Се Мэйли посмели мешать шимэй?

Глава пика Мрачной Яблони чуть не поперхнулась от его резкой смены настроения: то Тан Сюэе тепло